次日，京營教場鼓聲依舊，塵土漫天。
選拔如火如荼進行，又戰至太陽偏西，方將最後一批人篩完。
第一關“海選”總算塵埃落定，三萬大軍中，隻餘下約四千條漢子，眼巴巴盼著下一輪較量——比試個人勇武，幾輪下來，便是決定前程的時刻。
朱祁鈺依舊斜倚在點將台涼棚下，望著場中漸漸散去的人潮，心中頗為滿意。
這場選拔像塊燒紅的烙鐵，硬生生在板結的軍營裡燙出無數向上的孔道，不僅讓泥腿子們有了盼頭，更攪活了這潭死水，激出一股子嗷嗷叫的野性。
這般活力，是未來強軍的底子。
他正待起身回營，一名王府太監已躬身趨近，呈上一封密信。
朱祁鈺隨手撕開火漆，目光掃過信箋，眉頭便擰了起來。
是楊園的信。他在西北的買賣，碰上了硬釘子。
信中言道，那群晉商胃口大得驚人，竟要楊園將鏡子等緊俏貨的生意全盤交出，由他們把持。
其中尤以一個姓田的商人為甚，竟還覬覦起生產肥皂、鏡子的秘法！
楊園豈肯答應？
原以為亮出郕王這塊金字招牌能鎮住場麵，卻不料對方鼻孔朝天，渾不當回事。
他在大同府新開的幾家鋪麵，轉眼就被砸了個稀巴爛。
無奈之下，楊園隻得退讓一步，答應將鏡子生意分潤出去，他隻做源頭批發，具體售賣交由晉商經手。
他盤算著，銀子少賺些不打緊，要緊的是完成王爺交辦的差事——打通與草原的私下貿易，設法聯絡上阿剌知院部。
需知，此時大明與蒙古明麵上勢同水火，尤其太上皇還捏在人家手裏，朝廷總要擺出個姿態。
所以，官麵上互市一類，自然是全部關閉。
然而私下裏，鹽、茶、鐵這些草原急缺的硬通貨，交易從未真正斷絕。
官方對此也是睜隻眼閉隻眼，畢竟若全然斷絕，逼得韃子狗急跳牆南下來搶，反倒不美。
當然，鐵器、糧食這等戰略物資，自是嚴加管控。
楊園萬萬沒料到，這地下的買賣，早已被晉商織成了一張密不透風的網。
他砸下重金買通鎮羌堡的守軍，好不容易放自家商隊出關，結果剛踏出關牆不到十裡地，就被人連貨帶馬劫了個精光！
守將那邊還陰陽怪氣的說：關外狼多，許是你的商隊被狼叼了去。便再無下文。
這般明搶暗奪，楊園如何咽得下這口氣？隻得火急火燎將此事捅到了朱祁鈺這裏，求王爺替他聲張。
朱祁鈺臉色沉了下來，當即召來郭登，詢問晉商那邊的底細。
不問不打緊，這一問，饒是朱祁鈺兩世為人，也驚出一身冷汗。
郭登所言，字字驚心：當地官商勾結，盤根錯節，已成鐵板一塊！
當地衛所荒廢，兵卒麵黃肌瘦，比之乞丐尚且不如。便是衛所軍官，日子也緊巴巴。
皆因長期執行那“燒邊”之策，秋冬時節便去草原放火，導致土地大片鹽鹼化，寸草不生，根本種不得糧食。
再加之朝廷自仁宣以來對九邊日漸忽視，軍餉糧秣時常拖欠，衛所上下，從指揮使到小旗，竟都指望著晉商手指縫裏漏點油水過活！
兩者一拍即合，早已是打斷骨頭連著筋。
朱祁鈺眼皮一跳。他原以為晉商這個“八大皇商”的龐然大物，得是明末才成型。
哪曾想，在景泰初年的大同，這幫地頭蛇就已盤根錯節，儼然成了割據一方的土皇帝！
衛所，太祖朱元璋定下的國本，竟爛到了根子裏，反倒成了晉商的附庸！
送走郭登之後，朱祁鈺便立刻下令：“傳信韓忠！叫他動用錦衣衛暗樁，把大同、宣府那邊晉商的底細，尤其是勾結衛所、劫掠商隊的證據，給本王查個水落石出！”
郭登的意思很明白，冰凍三尺非一日之寒，此等積弊已成常態，想連根拔起，眼下絕無可能。
但，殺幾隻最跳的“雞”，儆一儆那些不安分的“猴”，卻是當務之急。
斬首！請客！收下當狗！
朱祁鈺腦中閃過這套組合拳，唯有如此步步為營，或可稍稍緩解那邊糜爛的局勢。
至於直接廢除太祖朱元璋定下的衛所製？
朱祁鈺暗自搖頭，眼下時機未到，根基不穩，貿然強改，無異於癡人說夢。
海選完畢，下一輪比試還需讓士卒們休整幾日。朱祁鈺卻片刻不得閑，趁著這空隙，他召來了王府大太監興安。
“興安，蜂窩煤的買賣，這段時日進項如何？”朱祁鈺端起茶碗，細細品味一番，王府的茶比軍營的那可好太多了。
興安臉上立刻堆起諂媚的笑，搓著手道：“回王爺！托王爺洪福，生意紅火得很吶！銀錢流水似的進賬，奴婢都一筆筆記得清清楚楚！王爺您就等著數錢……”
“嗯，”朱祁鈺打斷他，“把這些日子賺的錢，該交的稅，按規矩交了吧。”
興安聞言，笑容瞬間僵住：“王爺？”他以為自己聽岔了，“奴婢……奴婢從來沒聽說過，王府的產業還要交稅的呀！”
“哦？”朱祁鈺放下茶碗，挑眉問道：“你是說，王府名下那些田莊、店鋪、作坊，從來沒給朝廷納過一文錢稅？”
興安腰桿一挺，帶著幾分理所當然的傲氣：“那是自然！普天之下，莫非王土！王府的產業，誰敢來收稅？這、這不合祖宗規矩啊！太祖爺明令，宗藩產業，都是免課稅的！”
朱祁鈺猛地一拍額頭，恍然大悟，根子原來在這兒！（這他孃的朱元璋，真是給子孫挖坑不倦啊！）這“祖宗成法”，還真是個麻煩東西。
“行了，”朱祁鈺懶得跟他掰扯，揮揮手，“甭管什麼規矩不規矩。蜂窩煤這新買賣，按太祖爺當年定下的商稅規矩，該交多少，你先給本王備齊了。”
興安一臉肉疼，嘴裏還在嘟囔：“王爺三思啊，這……這可都是王府的錢啊，白花花的銀子交出去，也太虧了……”
朱祁鈺沒理會他的嘀咕，站起身：“備好了就帶上，隨本王去見見宛平知縣李侃。”
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