朱祁鈺帶著一臉肉疼的興安和那箱沉甸甸的稅錢，直奔宛平縣衙。
縣衙裡，興安大剌剌地把箱子往當值佐官麵前一推：“喏，繳稅！”
佐官驚得下巴都快掉下來，眼珠子瞪得溜圓，竟然有太監主動來交稅？這太陽打西邊出來了？
朱祁鈺無視此間動靜，問明李侃在後衙辦公，抬腳就往後闖。
後衙清凈，李侃正伏案疾書。
旁邊一個衙役看來人氣度不凡，身後還跟著佩刀隨從，心裏發怵，壯著膽子上前一步，低眉順眼地問：“敢問這位公子是……來縣衙有何貴幹？”
屋內的李侃聽得動靜，筆頭一頓，聲音已帶著不悅：“何人擅闖後衙？”
話音未落，人已走了出來。他皺眉掃了一眼手足無措的衙役，語氣更冷了幾分：“本官早吩咐過，擅闖後衙者，直接打將出去便是！規矩都忘了？”
衙役們縮著脖子，大氣不敢出，隻拿眼偷瞄朱祁鈺。
這位爺雖未著蟒袍，可一身料子華貴得晃眼，身邊跟著的幾位更是腰挎長刀，眼神銳利。
久在京城地界混的衙役，哪個不是人精，若是惹了貴人，怎麼死的都不知道。
因此都訥訥低頭，隻當沒聽見李侃的話。
朱祁鈺聞言，嘴角勾起一絲玩味的笑意：“哦？原來李知縣還有這等規矩？本王今日冒昧前來，確實不知情，正所謂‘不知者不罪’，可否？”
“本王？”李侃心頭猛地一跳，目光在朱祁鈺臉上飛快掃過，瞬間反應過來，失聲道：“您是……郕王殿下？”
朱祁鈺微微頷首，身後隨從立刻喝道：“既知是郕王殿下駕臨，還不速速行禮？！”
嘩啦啦——門口的衙役如蒙大赦，撲通跪倒一片，心裏暗自慶幸剛才沒犯傻動手，否則這會兒真該去見自家太奶了。
李侃的反應有些奇怪，他非但沒有立刻行禮，反而抬手就把頭頂的烏紗帽給摘了下來！
這舉動，分明是打算豁出去了——冠冕即是名器，摘帽等於自請去職，他把事情看得太重了。
朱祁鈺見狀，笑著擺手道：“方纔說了，不知者不怪。本王不知你的規矩，你不知本王的身份，兩下扯平，如何？”
他語氣輕鬆，倒真不像怪罪的樣子。
李侃臉上閃過一絲疑慮，見朱祁鈺當真沒有問罪的意思，這才將烏紗帽小心放在一旁，撩袍下跪行禮：“下官宛平知縣李侃，參見郕王殿下！不知王爺駕臨，有失遠迎，罪該萬死。”
禮畢，他恭敬地將朱祁鈺請入屋內。
朱祁鈺也不客氣，抬步進了後衙，自顧自就在主位坐下，隨手拿起桌案上李侃剛才正在批閱的公文翻了翻。
李侃試探著問：“王爺此來……莫非是為那商人楊園之事，來尋下官的不是？”
他顯然還記得之前楊園之事，以為朱祁鈺是來興師問罪的，所以才一見麵就做出摘帽的激烈反應。
“自然不是。本王又不是閑得發慌，專程來找你李知縣的麻煩。”朱祁鈺指了指旁邊的凳子，“坐下說話。”
李侃依言坐下，屁股卻隻敢挨著半邊凳子沿兒，腰板挺得筆直，拘謹得像個剛入學堂的蒙童。
朱祁鈺來找李侃，自然是問詢商稅相關事宜。
提起商稅，李侃那點拘謹瞬間被一股激憤衝散，眉頭緊鎖：“回王爺，商稅混亂不堪，無論行商坐賈，皆苦不堪言！反倒是那些攀附權貴的豪商巨賈，仗著主家勢大，稅吏連門都不敢登！稅賦那是半分也收不上來！”
他頓了頓，語氣複雜地補充了一句，“說來，也隻有王爺您……竟讓大明糧業公司，主動前來交稅。下官聞所未聞。”
朱祁鈺手指輕輕敲著桌案，若有所思：“按《大明律》，商人本該交稅。如此說來，國庫豈不是虧空甚巨？”
“商稅尚是疥癬之疾，無關痛癢！”李侃的聲音陡然拔高，激動站起身來，對著朱祁鈺深深一揖。
“王爺！真正要命的是田稅！豪強兼併，稅基流失，單我宛平一縣，自永樂爺以降，在冊納稅的田地，已銳減三分之一！權貴依仗特權，免稅避役，高官勛戚享受減租，此又去三分之一！即便是尋常百姓，也有‘飛灑’、‘詭寄’、‘析戶’種種手段，巧立名目，逃避賦役！幾番下來……”
李侃越說越激動，臉上泛起紅潮，竟忍不住頓足捶胸，聲音都有些發顫：“王爺！我宛平縣如今的田稅收入，已不足永樂爺時期的三分之一啊！一縣如此，順天府又如何？我大明兩京一十三省又當如何？！長此以往，國將不國！”
宛平作為京畿附郭縣，權貴雲集，情況或許是最糟的。
但窺一斑而知全豹，大明這棵大樹，根子確實已經朽爛。
明末那場浩劫，缺錢，收不上稅，正是壓垮駱駝最重的一根稻草。
說到痛處，李侃竟撲通一聲跪倒在地：“下官觀王爺有改天換地之誌！懇請王爺下令，革除積弊，澄清寰宇！救救這大明江山吧！”
這頂高帽子扣下來，分量不輕啊。朱祁鈺看著他，緩緩道：“如何改？”
李侃彷彿看到了希望之光，急聲道：“王爺可頒下明令，無論權貴高官、士紳豪強，抑或平民百姓，皆按律納稅！一視同仁，概莫能外！如此則……”
朱祁鈺打斷道：“李侃，你想得太簡單了。權貴免稅，高官減租，這是太祖爺欽定的祖宗成法！民間那些‘飛灑’、‘詭寄’、‘析戶’的花招，更是盤根錯節，查證起來，非一朝一夕之功，牽一髮而動全身！”
李侃急了，梗著脖子道：“王爺！難道就因為困難重重，便坐視不理，任憑這毒瘡越長越大嗎？！”
朱祁鈺微微搖頭，示意他冷靜些：“本王何時說過不作為？隻是，此事……急不得，得一步一步來，徐徐圖之。”
“王爺！”李侃急得又要站起來，“隻要您金口一開，令行禁止，上下官員自當效死力！下官敢斷言，多則五年，少則三載，必能使吏治清明，稅賦歸倉，還天下一個朗朗乾坤！”
“你想得的太簡單了，憑什麼因為本王一句話，上下官員就要效命，那些權貴高官又憑什麼乖乖配合？”
李侃激動道：“因為您是攝政王，代行皇權，如今大明，您就是一言九鼎！”
朱祁鈺笑了，這李侃也太理想主義，不過他本心卻是好的，本想再解釋一番，卻掉轉話頭道：“既然你知我是攝政王，那便聽我命，稅收之事，你先別管，維持原狀，等本王日後啟用你。”
李侃如遭雷擊，難以置信：“為何啊王爺？！為何要等？下官……”
朱祁鈺再次打斷他，嘴角勾起一抹自嘲的笑意：“為何？你方纔還信誓旦旦說本王一言九鼎，能號令百官。可你看看，本王現在連你這個小小的六品知縣（宛平縣是京城附郭縣，品級比其他知縣高。）都命令不動，又憑什麼去號令那些樹大根深、盤踞朝野的權貴高官？”
他站起身，踱到門邊，目光掃過院子裏那些垂手侍立、大氣不敢喘的衙役，轉頭對李侃說道：“方纔在院子裏，你的衙役，也沒真按你的命令，把本王這個‘擅闖者’打將出去吧？所以，李知縣，權力這東西……有時候不是你位高權重，一句話就能讓手下人乖乖聽話的。這潭水太深，得一步一步趟，急不得。”
李侃還想爭辯：“可是王爺！再拖下去，國勢日頹……”
朱祁鈺拍了拍李侃僵硬的肩膀，語氣緩和下來，帶著點期許：“你是個想做實事的人，這份心，本王知道。先在宛平好好打磨，把這裏的一畝三分地摸透。等時機到了，本王自有用你之處。記住，活著，才能做事。”
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