景泰七年的深秋，冷氣來得比往年更急了些。
塞北的風卷著關外的沙塵，一路南下撲到北京城的城牆根下，吹得街邊的幌子獵獵作響。
也把瓦剌大軍壓境宣府的訊息，吹進了京城的大街小巷。
正統十四年土木堡之變的血色記憶，就像一道刻在老北京人骨血裡的疤，不過短短七年，還遠沒到能抹平的地步。
一聽見“韃子”“大軍”這幾個字，當年瓦剌騎兵兵臨城下、城外莊子被燒殺劫掠的慘狀，瞬間就翻湧了上來。
有人慌慌張張地鎖了鋪子的門板，把攢了幾年的銀錢往包袱裡塞，拖家帶口就要往城裏鑽。
有老婦人坐在自家門檻上，拍著大腿哭，嘴裏翻來覆去念著“造孽啊，怎麼又打起來了”。
就連平日裏人聲鼎沸的茶館，此刻也沒了說書先生的醒木聲，茶客們湊在一起，臉上全是掩不住的惶惶。
這些年京師發展得太快，早已不是當年隻靠著內城城牆護著的方寸之地。
東、西、南三麵城外，工坊連成片，商號挨挨擠擠，民居更是從城牆根一直鋪出去十幾裡，煙火氣比內城不少街巷都旺。
可這份繁華，在兵戈麵前，卻脆得像張薄紙。
一旦瓦剌人再像當年那樣殺到京師城下，這些城外的百姓，首當其衝就要墜入人間地獄。
“怕個球！”
一聲粗喝突然炸響在茶館裏，驚得眾人齊齊回頭。
隻見個膀大腰圓的漢子一拍桌子，茶碗都震得跳了起來。
他胸脯挺得老高，嗓門震得房梁都彷彿在顫：“當年是什麼光景，京營全折在土木堡了，城裏全是老弱殘兵，現在是什麼時候？”
他往前湊了湊，臉上滿是傲然：“我妹夫，就在京營當差！”
“他說現在月月足額發餉，隔幾天還能吃上肉，天天操練，那戰力，比正統年強了何止十倍！”
“瓦剌韃子敢來，來了就是給咱妹夫送軍功，腦袋都得給他們削下來掛城門上！”
這話一出，茶館裏的慌亂頓時消了幾分。
有人跟著點頭，七嘴八舌地附和起來，說這些年攝政王帶著大明打了多少勝仗。
也先都被打死了，日本、南洋也都打服了，還怕個草原上的韃子？
當年那麼難都守住了，如今兵強馬壯，還有什麼好怕的。
正議論著，街麵上傳來一陣鑼鼓喧天。
眾人湧到門口去看，隻見一隊穿著紅衫的內監差役，抬著紅綢紮的彩牌，敲著鑼打著鼓，正沿街而來。
為首的管事手裏拿著禮部的文書，挨家挨戶地高聲吩咐：“奉陛下旨意，十月十七乃陛下大婚吉期。”
“闔城百姓，各家各戶都要掛起紅布紅綢，沾沾天家喜氣！禮部有賞，掛了紅布的，皆可去順天府領半斤喜麵！”
紅綢在秋風裏招展，鑼鼓聲蓋過了街頭的竊竊私語，也把那點惶惶不安，衝散了大半。
百姓們你看看我，我看看你，臉上的愁容都鬆了些。
還是剛才那拍桌子的漢子先笑了：“看看！我說什麼來著？”
“真要是天塌下來的大事，陛下還能風風光光辦大婚？連宮裏都不怕，咱們平頭百姓怕個什麼勁！”
“是這個理啊！”有人立刻接話，“前幾天，京營大軍不是出城了嘛。估摸著就是去加強居庸關，紫荊關的防備。”
恐慌的情緒漸漸消散，大家都想著，現在大明這麼強，應該不會發生七年前的那場慘劇。
他們不知道的是，出城京營軍隊，根本沒有停在居庸關與紫荊關。
大軍出了京，便一路馬不停蹄向北疾馳，直抵宣府、大同前線。
大明京畿的防線，從來都是三層縱深佈防。
最外層，是直麵草原刀鋒的大同、宣府兩鎮，這是拱衛京師的第一道鐵閘。
中間一道，是居庸、紫荊兩大雄關，是攔住鐵騎的第二道屏障。
最後一道，纔是北京城下那座屹立了百年的巍巍城牆。
過往無數次草原南下，隻要韃子的大部隊突破了宣大防線，兵臨兩關之下。
就算主力攻不破雄關天險，也總有小股遊騎能翻山越嶺，竄到京畿腹地燒殺劫掠。
唯有把戰火死死擋在宣大兩鎮之外，才能保得京師周邊寸土不擾，百姓安枕。
此刻，郕王府的書房內。
偌大的北疆輿圖，幾乎鋪滿了整張梨花木大案。
輿圖上用硃砂細細標註著每一處軍堡、隘口、驛站，密密麻麻的墨跡，皆是郭登親手所書的佈防詳情。
按最新情報，阿剌知院依然在東進，而伯顏似乎仍沒有發現，還在分兵準備進攻宣大。
朱見深一身藏青色常服，俯身站在案前，修長的手指蘸了點硃砂。
從新開口堡一路點到萬全衛，又從寧遠站堡劃到君子堡。
宣府鎮所有能供大軍通行的路線，所有能藏兵的山穀，所有能依託禦敵的軍堡，全被他一一圈點檢閱。
陽光映在他臉上，少年人的眉眼間，沒有同齡人的稚氣，隻剩帝王的沉穩與銳利。
他足足看了近半個時辰，才緩緩直起身，指尖在輿圖上重重一敲。
郭登這套佈防，層層遞進，互為犄角。
軍堡之間馳援有度，隘口之處防守嚴密，就算伯顏帶著主力全力來攻，也定然能將其死死擋在宣府城下。
頂多是些零散遊騎，能繞開主力軍堡，在邊地劫掠一番，掀不起什麼風浪。
可他心裏，卻還是隱隱有些不滿。
“還是太保守了。”
朱見深低聲開口，聲音裏帶著少年人獨有的銳氣，目光落在了輿圖上更北的位置。
那是永樂年間曾設立的陽和衛等關外衛所，如今早已廢棄在草原之中。
若是能恢復這些關外衛所，以大同、宣府為前進根基。
非但能把戰火徹底擋在國門之外，更能隨時揮師漠北，犁庭掃穴。
哪裏還用像現在這樣，隻守著長城沿線被動防禦。
“現在國力蒸蒸日上，等你親政之後，這些事，盡可以慢慢去做。”
一個沉穩的聲音從旁邊傳來。
朱祁鈺端著一杯溫熱的茶水，緩步走了過來。
他目光落在輿圖上，看著朱見深圈點出的各處佈防，眼底帶著幾分讚許。
這些年，他看著這個孩子從一個懵懂幼童，長成如今能獨當一麵、審視北疆防務的帝王。
心裏的欣慰，遠勝過言語。
“縱觀華夏千年史書，看似總受北狄侵擾，可你細看之後就會發現。”
“他們能叩關南下、飲馬黃河的時候，從來隻有華夏內部動亂、國力衰微之際。”
“但凡中原王朝國力強盛，四海昇平，這些草原部族，便隻有俯首稱臣的份，絕無南下放肆的膽量。”
朱見深豁然抬頭，眼裏的光更亮了，他重重點頭：“王叔說得是。”
少年人的胸膛裡，一腔熱血正隨著這話翻湧沸騰。
他俯身看著眼前的萬裡江山圖，一字一句，擲地有聲：“眼下，我們先穩守宣大防線，禦敵於國門之外。”
“等朕大婚過後，定要整軍經武，厲兵秣馬，遲早把伯顏、阿剌知院這些草原上的跳樑小醜，一個個收拾乾淨！”
他抬眼，目光彷彿穿透了重重宮牆，越過了萬裡關山，直抵漠北草原。
“終有一日，朕要讓他們，跪在奉天殿裏，給我大明獻舞稱臣！”
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