黃昏時分，李茂才和沈文星約在了崇文門外的春風樓。
這地方往來商賈多，酒菜不貴，還有幾分雅緻。
兩人尋了個靠窗的位置，要了兩壺酒，幾碟小菜，窗外便是來來往往的漕船和挑夫。
李茂才拎著酒壺，給對麵的沈文星滿上一杯，笑著抬眼：“沈兄，如今你可是金榜題名的進士老爺了。怎麼樣，選上庶吉士了沒？”
沈文星聞言，端著酒杯的手頓了頓，隨即笑著搖了搖頭，將杯中酒一飲而盡。
他咂了咂嘴道：“翰林院的門朝哪開，我如今都還沒摸著。現在啊，就在戶部打打下手，當個跑腿的臨時工罷了。”
“臨時工？”李茂才眉頭一挑，滿臉詫異，“就算沒選上庶吉士，按祖製，新科進士也該先在各部觀政，哪有一上來就直接拉去衙門幹活的道理？”
“祖製？”沈文星失笑，伸手指了指窗外，“李兄你看看這北京城，這幾年變了多少？”
“攝政王推行的新政一樁接一樁，從朝堂到地方，到處都缺人，哪裏還顧得上什麼觀政不觀政的。”
“別說我這二甲進士，就是一甲那三位，都被各衙門搶著拉去幹活？”
李茂才聞言，也沉默了下來，端起酒杯抿了一口，滿心唏噓。
不過短短幾年光景，這大明朝堂，早已不是他們讀書時，所知道的那個模樣了。
沈文星看著他出神的模樣，忽然挑眉一笑，身子往前傾了傾，壓低聲音道：“不過你也別小瞧我這臨時工。”
“如今我在中央銀行幫忙，上頭的主事對我信任得很，就連陛下大婚的專款，都交到我手裏處置。”
“說起來，這筆錢最後還是要劃到你們商業銀行去兌付的，論起來，我現在算不算你半個上級？”
“當真？”李茂才眼睛一下子瞪圓了，酒意都醒了大半。
陛下大婚的專款，那是什麼級別的差事？
別說沈文星一個新科進士，就是戶部的老郎中，都未必能沾得上手。
這哪裏是打打下手，分明是受了重用了！
“那還有假？”沈文星得意地揚了揚下巴。
兩人笑鬧了一陣，感慨如今這世道變得太快。
以前中了進士，要熬資歷、等實缺，三年五載才能摸到實權。
現在倒好，剛入仕就得獨當一麵，連皇帝大婚的錢都敢讓新人經手。
擱在以往，這可是想都不敢想。
酒足飯飽，跑堂的笑嗬嗬遞上賬單：“客官，一共五錢銀，您是用銀元，還是紙元？”
李茂才手一頓，扭頭看向沈文星。
沈文星正襟危坐，目不斜視。
李茂才瞪眼：“你可是上級，這頓不該你請？”
沈文星慢悠悠端起茶杯：“上級是上級，但銀子，今日沒帶。”
“沒帶銀子，你還約我！”李茂才咬牙切齒掏出一張五錢的紙元，往櫃枱上一拍。
跑堂的麻利收了錢，笑眯眯道：“二位慢走，下次再來。”
出了酒樓，沈文星拍拍他肩膀：“放心，等我俸祿發下來，請你吃頓好的。”
李茂才翻了個白眼：“等你俸祿？黃花菜都涼了。”
笑鬧聲裡，暮色徹底沉了下來，華燈初上的京城，漸漸被萬家燈火填滿。
翌日，天色大亮。
商業銀行從戶部分出來時，選的新址就在朝陽門附近。
聽說是從前一座大酒樓，三層高的主樓，後麵還帶著三進的大院，在這寸土寸金的內城裏，簡直是壕無人性。
銀行接手後，還大修過。
整條街上，就屬它最紮眼。
臨街那一麵，窗子上全換了通透的玻璃。
這東西雖說不比前幾年稀罕，可依舊是不折不扣的奢侈品。
這裏倒好，一整麵牆全是。
大柱子上刷著新漆，聽說裏頭摻了金粉。
湊近細看，陽光下泛著細碎金光。
配上玻璃的反光，整棟樓金碧輝煌，跟座金山似的。
來來往往的行人，哪怕是急著趕路的，路過這裏都忍不住停下腳步，仰著頭看上幾眼，嘴裏嘖嘖稱奇。
現在，這棟商業銀行的大樓，已成了朝陽門附近的地標。
進京的各地商人，甚至會有人故意繞朝陽門進城，就為了順路來瞧瞧這棟傳說中“金子堆起來”的大樓。
李茂才就站在街對麵，看著這棟金光閃閃的大樓，嘴角忍不住往上揚。
他身上穿的，是商業銀行新發的製服。
不同於官員們穿的圓領袍，這製服是類似大氅的樣式。
剪裁利落，挺括精神，背後還綉著一個銀線綉成的商業銀行專屬印記，走在街上，格外紮眼。
就這麼從住處一路走過來，他已經聽見不少路人在暗處竊竊私語，語氣裡滿是羨慕與稱讚。
“瞧見沒？那是商業銀行的先生！”
“可不是，聽說裏頭都是秀才老爺在當差，尋常人想進都進不去。”
李茂才嘴角不自覺翹起來，腳步越發沉穩。
從前總說，學而優則仕，彷彿除了科舉入仕，讀書人便再無第二條路可走。
可如今他才明白，這話，早就不是一成不變的真理了。
春闈落第的那點悵然，早已在這裏煙消雲散。
他整了整衣襟，臉上帶著笑，邁著不疾不徐的四方步，大步踏入了銀行大門。
進門便是寬敞明亮的大堂，地磚光可鑒人。
往來的夥計步履匆匆卻絲毫不亂，各司其職，一派井然有序的模樣。
李茂才進銀行已有月餘，如今還在熟悉階段。
每日的差事，便是去各個部門參觀學習，瞭解銀行的運轉流程，晚上回來再寫下一篇學習報告。
這會兒往值房走的路上，他心裏還忍不住犯嘀咕。
真是世道變了。
從前讀書人入仕，先要觀政三月，熟悉了朝堂章程，才能正式授職辦事。
若是去商鋪工坊給人做事，那都是一進門就被支使著幹活，哪裏有功夫讓你慢慢學習。
可如今倒好，沈文星堂堂新科進士，進了戶部直接就上手乾起了要緊差事。
他這個落第舉子進了商業銀行，反倒被安排著按部就班參觀學習，倒像是從前的進士觀政一般。
他搖著頭失笑，心裏隻覺得，這大明朝的天，真是一天一個模樣。
轉過迴廊，他走到了李掌櫃的值房前，抬手輕輕敲了敲門。
“進來。”裏麵傳來李掌櫃爽朗的聲音。
李茂才推門而入，拱手行禮：“李掌櫃，學生來了，不知今日該去哪個部門學習？”
“哎呀，是李舉人來了，快坐快坐！”李掌櫃一見是他，臉上立刻堆起了笑，熱情地招呼著，“我正說要找人叫你呢。”
李茂才忙問：“敢問是有何事？”
李掌櫃笑道：“別急，是銀行準備重用你！”
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