陳鎰離了王府，腳下生風。
夏日的驟雨初歇，青石板上積著淺淺的水窪，倒映出洗過一般澄澈的天光。
他一步踏過去，水花濺起細碎的晶亮，彷彿連步子都跟著輕快起來。
入閣理政。
這四個字在他心頭滾了又滾，燙得耳根發熱，掌心微潮。
哪個文臣不做這樣的夢？
一朝躋身樞機，參贊國政，那是讀書人擠破頭也求不來的造化。
他連家也顧不上回，袍角一甩，便直奔翰林院。
門房老吏認得他，忙躬身引路。
文庫幽深，陳年的墨香混著樟木清氣撲麵而來。
陳鎰立在滿架文書前，深吸一口氣，伸手抽出一冊最新歸檔的朝政紀要。
紙頁沙沙，燈燭在他專註的側臉上投下晃動的影，那影子裏都透著壓不住的振奮。
窗半開著，雨後潮濕的風裹著泥土氣漫進來，捲動了案頭未壓穩的紙箋。
另一邊，陳循坐在黃花梨木圈椅裡，指尖一下下點著扶手。
對麵站著劉儼。
“劉侍講，”陳循開口，聲音放得緩，帶著長輩式的關切，“三日後文華殿答辯，六部、內閣、乃至攝政王，皆會出題考較。老夫忝居首輔，於各衙門關切之事，多少能揣摩一二……”
他頓了頓，觀察劉儼神色：“你若願意，我便將推測所得，與你細細分說。”
劉儼卻後退半步，拱手深深一揖。
“首輔厚愛，下官心領了。”他聲音清朗，不帶半分猶豫，“然則此事，下官不能受。”
陳循麵上的笑容微微僵住。
劉儼直起身，目光明澈：“下官久居翰林，於朝政實務亦未嘗懈怠，歸檔文書、各地奏報，平日皆勤加翻閱。”
“陳巡撫巡歷外省，固然經驗豐足，但下官自覺未必遜色。若此時提前獲知題目，縱使入選，亦於心有愧，於眾難服。”
他頓了頓，又道：“首輔提名之恩，下官銘記五內。然內閣輔臣，當以光明磊落立身，倚捷徑而進，終非長久之道。”
陳循半晌不語，隻端起早已涼透的茶盞，指腹摩挲著冰滑的瓷壁。
房間裏靜極了，聽得見簷角殘餘的雨水，“嗒”一聲，落在石階上。
他最終扯了扯嘴角，那笑容有些乾：“好……好。你有此誌氣，是老夫多事了。”
劉儼再揖，轉身退出。
廊下燈籠的光將他背影拉得細長，一步步踏得穩穩噹噹。
陳循望著那背影消失，緩緩靠回椅背，闔上眼。
他明白劉儼為何不願走這捷徑，若靠他“指點”入了閣，往後便似牽線紙鳶，線頭攥在他陳循手裏。
劉儼不傻，如何能主動交出線頭來。
國子監東隅的小院裏，江景安幾乎要跳起來。
“成了……真的成了！”他嗓音發顫，轉向一旁伏案計算的王智傑，“王兄，如何？你再算一遍！”
王智傑不答，隻將狼毫筆尖在硯池裏徐徐一蘸，於紙捲上落下最後一行算式。
墨跡未乾，他已抬頭，眼底映著跳動的燭火，亮得驚人。
“算清了。”他聲音平靜，卻字字如錘，“若有足量此物作密封之用，則百斤煤炭所驅之蒸汽機，出力可抵二十匹健馬，連續十個時辰，不眠不休。”
“二十匹……十個時辰……”江景安喃喃重複，忽然一拳捶在掌心，“看誰還敢說這是奇技淫巧、浪費鐵料！”
狂喜之後，焦慮隨即漫上。
“可這東西……畢竟來自萬裏海外。”江景安捏著那團彈性十足的橡膠，眉頭擰成了結。
“番邦之物，飄洋過海才得了這麼一點。若要量產蒸汽機，那得需要多少？”
他越想越急，在狹小的屋子裏踱起步來：“不成，我……我乾脆也去向王爺請旨，跟著李家的船遠洋去！親自去尋那什麼橡膠樹！”
“景安，少安毋躁。”周墨林按住他肩膀。
他年長幾歲，神色沉穩得多，“我打聽過了，李家的船隊，今日便從天津港出發。”
“此番共二十餘艘大船，載水手、工匠、醫士等千餘人，糧秣淡水備足數月之需，是鐵了心要找到那片番地。”
王智傑在一旁聽得咋舌：“這得耗費多少銀錢……”
天津港。
鹹濕的海風鼓盪著桅帆，碼頭上人聲擾攘。
二十餘艘海船錯落排開，桅杆如林，直指鉛灰色天空。
李泰立在最前頭的福船甲板上，身後是並排站定的二十餘名船長。
他目光掃過這些被海風雕刻過的臉龐，大聲喊話，聲音壓過了浪濤：
“諸位！此去萬裡，風波難測。但王爺畫下的海圖、指明的方位，便是吾等明燈！”
李源站在他身側，接過話頭，嗓音沙啞卻有力：“家中老小，我已安置妥當。”
“此番出海，我與兄長各領一船。功成，則榮歸受賞；倘若……倘若遇難，撫恤加倍，田地鋪麵，李家絕不虧待任何一位弟兄！”
甲板上靜了一瞬，隨後眾船長紛紛表態，誓要找到海外番地，帶回王爺需求之物。
李泰不再多言，從懷中取出一麵日月山河旗，雙手一振，那旗在風裏獵獵展開。
在所有人的注視下，將其懸掛在桅杆之上。
“歸船，起航——！”
船長們各自回船，號令層層傳下。
錨鏈“嘩啦啦”從水中提起，絞盤“吱呀呀”轉動，沉重的船身緩緩駛出海港。
為了那搏一個伯爵之位的可能，李家這次，是把全家都押上了。
朱祁鈺雖說過，此番遠洋一切耗費由王府承擔，可李泰兄弟……是想把這份天大的功勞，踏踏實實地攥進自己手裏。
因此船隊所需銀錢，全由李家一力承擔。幾乎掏空了數代積攢的家底。
能賣的古玩、字畫、田產，全數變現；不能輕易變賣的祖宅、商號，也一股腦抵押給了大明銀行。
若是船隊回得來，那一切都好說。
若是回不來，這些東西，就會化作李源口中那句“撫恤加倍”。
岸上，送行的人群騷動起來，指點的、吆喝的、默默合十禱告的，無數目光黏在那漸行漸遠的船隊上。
“李家這是賭上全副身家了，萬裡重洋，嘖嘖……”一個裹著舊頭巾的老船工搖頭感嘆，海風把他花白的鬍鬚吹得亂顫。
“可不是麼。”旁邊有人搭腔，聲音壓得低低的，“王爺素來清明務實，怎的如今也搞什麼跨海尋寶？這與那秦皇漢武，又有何異？”
“依我看啊，都是成國公挑唆的！”一個青衫書生忽然拔高嗓音，引得周圍幾人側目。
他麵皮白凈，顯然不常經風浪，此刻卻說得眉飛色舞，“他自西洋帶回那麒麟，不過是個頭頸長畜生，便哄得王爺心思浮動，真以為海外處處是奇珍！”
話音未落，他忽覺肩頭一沉。
側目看去，一隻佈滿舊疤的手正搭在他肩上。
那手極重，彷彿壓著塊生鐵，書生膝蓋一軟，險些沒當場坐下去。
抬眼，對上一雙鷹隼般的眼睛。
那人身材雄壯如鐵塔，短褐下筋肉虯結，此刻正冷冷盯著他，目光裡的寒意比海風更刺人。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧