“你……你是何人？”書生喉頭髮乾，氣勢先怯了三分。
那漢子並不答話，隻手上又加了兩分力。書生疼得齜牙，額角滲出冷汗。
“王雄，罷了。”
一道溫和嗓音響起。
書生循聲望去，見是一位身著月白暗紋直裰的年輕公子，立在幾步外。
此人容貌俊雅，氣度從容，雖作尋常富家子弟打扮，眉宇間卻隱有久居人上的疏淡。
“不過是個讀了幾本死書，便自以為窺見天機的酸儒。”這年輕公子，正是微服來看船隊出航的朱儀。
他隻淡淡道，“與他計較，反倒失了身份。”
書生麵皮漲紅，本想爭辯兩句，可肩上那隻手還未撤去，那名叫王雄的壯漢目光如刀，颳得他脊背生寒。
他嘴唇嚅動幾下，終究訕訕閉了嘴，縮著脖子擠進人群裡，不見了蹤影。
朱儀不再看他，轉眸望向海天之際。
船隊已化成一片模糊的帆影，在遼闊的海麵上，漸漸融為天邊一串墨點，終至不見。
隻有海浪，依舊不知疲倦地拍打著石岸。
嘩啦——嘩啦——
“我們也該準備回滿剌加了。”朱儀忽然開口，聲音散在海風裏，“待到那邊安頓好，便再度揚帆，向西。”
王雄默默站回他身側，目光沉靜。
朱儀嘴角勾起一絲玩味的笑意：“王爺曾與我閑談。他說……這莽莽天地，或許並非一方平野，而是個渾圓的球。”
王雄眉頭幾不可察地皺了一下。
朱儀目光放得悠遠，彷彿已看到海平線之外的風景，“倘若我們一路向西航行，而李家船隊一路向東……”
“你說，有沒有那麼一日，咱們的船隊，會在那極西之地，與李家的船隊迎麵遇上？”
王雄緊閉著嘴，腮邊肌肉微微繃緊。
這話，他半個字也不信。
天圓地方，這是祖祖輩輩傳下來的道理。若地真是個球，那另一麵的人豈不得頭下腳上？
這還怎麼過日子？
再者說了，汪洋浩渺，無邊無涯。
兩支船隊，一個往東一個往西，要想在這茫茫大海上碰頭，那得是多大造化？
比海底撈針還不靠譜。
可這些話，他隻在自己心裏滾了幾滾，終究沒吐出來。
一個是攝政王說的，一個是自家國公爺的念想。駁了哪個，似乎都不太對。
他最終隻是將目光投向大海深處，那裏，最後一抹帆影也已被蒼藍吞沒。
唯有海鷗掠過，發出幾聲清厲的長鳴，不知在嘲笑著誰的癡想。
等朱儀回京道別之時，文華殿的那場答辯，也已經開始了。
硃紅色的殿門次第敞開，太監尖細的唱喏聲一層層遞進去：
“宣——陳鎰、劉儼入殿覲見——”
陳鎰立在丹墀下，深深吸了口氣。
他抬手整了整冠帶，指尖觸到微涼的玉蟬，那是其妻幫他求的，說是能鎮心神。
一旁的劉儼已經邁步。
他今日特意換了身半新的官服，漿洗得挺括，走動時袍角翻卷的弧度都帶著剋製。
殿內十分安靜。
靜得能聽見銅漏滴水的聲音，“嗒、嗒”，每一聲都砸在人心尖上。
六部九卿的堂官分坐兩側，紫檀木椅排成長長的兩列。
陽光從高窗斜切進來，在青磚地上劃出明暗交錯的光帶，塵屑在光柱裡無聲浮沉。
朱祁鈺和朱見深並坐在上首。
陳鎰和劉儼在禦前跪下，行禮，起身，按引禮太監的指引退到殿中設好的兩張楠木方案後。
“開始吧。”
朱祁鈺的聲音不高，在空曠的殿裏卻顯得格外清晰，尾音帶著點漫不經心的拖遝，彷彿真是隨口一提。
可底下所有人都綳直了脊背。
兵部先問九邊軍餉轉運革新，戶部問兩淮鹽稅釐清之法，吏部問考功黜陟如何杜絕請託……
問題一個個丟擲來，像石子投入深潭。
陳鎰答得穩。
他話說得不算快，每個字都像在齒間掂量過才吐出來，偶爾停頓，眼神會往虛空裏定一定，那是在回想某年某月見過的某樁例項。
說到關中旱災時，他甚至下意識地抬手，在空氣裡虛虛畫了道弧：
“……當時涇河水位至此，河床裸露處，淤泥龜裂如棋盤。若照舊例開倉放糧，流民必聚於州縣，滋生疫病。”
“故臣與於部堂議定，額外疏浚支渠二十七條，築堰九處。使民有工，有食……”
他說著，袖口無意識地捲起一小截，露出腕上一道淺褐的疤痕。
那是巡堤時被碎石劃的，當時沒留意，後來發了炎，留了印子。
朱見深的目光在那疤痕上停了停，又移開。
劉儼則是另一種路數。
他答話時背脊挺得極直，聲音朗朗，引經據典如數家珍。
說到鹽政，他能從《管子·海王》一路背到本朝開中法的細則。
論及吏治，則《周禮》《唐六典》信手拈來，連前元某年某月的某條舊例都記得分明。
日影不知不覺爬過了殿中第三塊金磚。
小太監悄無聲息地添過兩回茶，瓷蓋輕碰的脆響在寂靜裡格外刺耳。
朱祁鈺緩緩點頭，目光在陳鎰與劉儼之間巡梭，似在掂量兩枚分量迥異的玉玨。
他開口道：“二位各有千秋，卻也都是有才之人。”
“一個重實務，腳下有泥，手裏有尺，量過災民的米袋，也算過河工的工分；”
“一個精典章，胸中有卷，腹內有案，前朝舊製、本朝律例，信手拈來，分毫不差。”
“這倒叫本王難以決斷優劣了，”他隨即看向眾人，笑問：“諸位呢？你們怎麼看？”
話音一落，六部九卿的堂官、陪坐的諸位侍郎、科道官員們紛紛低聲議論起來。
確實，這兩人各有所長，一時之間，真不好斷定誰更適合閣臣之位。
實務重要麼？
太重要了。那是真刀真槍幹活攢下來的經驗，往後處理政務，缺不了這個。
典章製度重要麼？
太重要了，閣臣身為文官頂峰，自身對典章的精通，本身就是一種標杆和示範。
實務能力是解決“怎麼做”的問題，而典章製度就是解決“憑什麼做”以及“如何在既定規則內做得通、做得穩”的問題。
見眾人議論紛紛仍無定論，朱祁鈺輕輕一笑：“本王這兒，倒還有個新鮮問題，想聽聽二位的高見。”
他頓了頓，目光在陳鎰和劉儼臉上各停一瞬，才慢悠悠道：
“若將大明銀行，拆成兩個，你們看，該如何拆法？”
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