“真快啊。”馬文升抿了口酒，忽然輕聲感嘆，“上次咱們仨這般對坐閑聊，還是景泰二年，柯兄即將南下登州赴任之前。”
王越夾了一箸嫩筍絲，介麵笑道：“何止。那時候文升你還在都察院觀政，我也剛接了去山西的差事，心裏七上八下的。”
“柯兄倒好，瀟灑得很，跑去海上‘乘桴浮於海’了。”
他故意拖長了調子，學著當年柯潛打趣自己的模樣，惹得柯潛連連搖頭，笑出聲來。
“什麼浮於海，是差點餵了魚。”柯潛放下酒杯，眼底泛起回憶的光，“初到水師那會兒，真是手忙腳亂。那些兵油子，麵上恭敬，心裏頭各打各的算盤。”
“若非王爺定下的政委章程，又有成國公鼎力支援，真不知如何開啟局麵。”
“彼此彼此。”王越給自己斟滿酒，語氣裡多了幾分感慨，“千頭萬緒，唯有親身蹚過，才知道裏頭有多難。”
柯潛目光轉向馬文升：“馬兄，馬兄，你二人此次去遼東，擔子也不小。”
京師周邊的薊鎮、大同、宣府三鎮改革已近尾聲，接下來，邊鎮改製便要推向下一站，遼東。
馬文升在國防部歷練數年，此次奉命前往遼東，給總兵石亨擔任政委，協助推進改革。
而王越則因協助徐有貞開發遼東的需要，加上此前立功，官升一級，被派往遼陽擔任知府，襄理開發事務。
馬文升神色平靜，目光卻堅毅：“王爺曾說，我們就是大明未來的樑柱。這些年，我們見的還少麼？”
“從清理晉商、整頓海防，到丈量天下田畝、改革衛所…哪一步不是踩著荊棘過來？”
“遼東雖遠雖險，終究已在我大明版圖之內。有朝廷的新政為綱，有講武堂出來的軍官為骨，總有辦法。”
他說著，舉起杯：“說來，我們三人能走到今日，除了自身些許微末之力，最要緊的，便是趕上了王爺與陛下銳意求變的時運。”
“否則，按部就班，你我或許如今還在翰林院苦熬資歷，或是外放做個尋常知縣，何談獨鎮一方、參贊軍務？”
這話說到了三人心裏。
柯潛與王越同時舉杯，三隻白瓷杯輕輕一碰，“叮”的一聲清響，漾開淺淺的酒紋。
“還記得景泰元年元宵嗎？”柯潛眼中泛起笑意，“燈市如晝，我們幾個，擠在人群裡猜燈謎。那時，何曾想過有今日？”
王越哈哈大笑：“豈止！那時我還大放厥詞，譏諷…咳咳，議論時政。若知那位在一旁含笑聽著的錦衣公子便是攝政王，恐怕腿都軟了。”
三人推杯換盞，最憶往昔，滿滿都是回憶。
良久後，雅間的門“吱呀”一聲被推開，三人酒足飯飽，正說笑著邁出門檻。
幾乎是同時，隔壁雅間的門也應聲而開。
燈光流瀉處，竟撞見兩張熟悉麵孔，嶽正與劉升。
五人俱是一愣，隨即眼中綻出驚喜。
“巧了不是！”王越最先笑出聲，一巴掌拍在嶽正肩上，“嶽財神今日怎捨得放下算盤，出來打牙祭？”
嶽正也笑，拱手向柯潛、馬文升致意：“剛從衙門出來，與劉探花湊個閑。諸位這是……剛喝到位？”
劉升如今掌管報業輿論，對推行紙元至關重要，因此嶽正近來與他接觸頗多。
“巧，真是巧。”柯潛頜首，眉眼溫潤，“既然撞上，便一道走吧。夜色尚好，同路敘舊。”
五人遂並肩下了酒樓木梯，融入華燈初上的街市。
晚風微涼，裹著食肆酒香，夜市商販的叫賣，吹動他們顏色不一的官袍下擺。
話題自然而然，飄回六年前那個改變眾人命運的那天，景泰元年的科舉。
這次庚午科舉可不一般，是北京保衛戰後緊急補辦的，連春闈都挪成了秋闈。
那一年，也是攝政王朱祁鈺首開先河，將數算題加入殿試。
但這次科舉被記住的，可不止這一件事，另一件更為人津津樂道的，便是新科狀元陳賢文撞盤龍柱死諫的舊聞。
這怎麼也算得上是史書頭一遭了。
“當年我便說過，”王越忽然開口。
他目光銳利，彷彿穿透歲月：“陳賢文此舉，看似忠烈，實為迂腐。”
“以死諫君，不過陷君於不義，徒留虛名耳。如今再看，王某此言，可有半分錯處？”
無人反駁，隻有街邊傳來的喧鬧人聲與煙火氣，在默默附和他的話語。
馬文升輕嘆：“說起當年……傳臚王倎，似乎與你爭辯最烈？”
“何止爭辯。”王越嗤笑，“他指著我說我藐視忠義，離經叛道，就差沒拂袖絕交了。”
話頭轉到這位同科“傳臚”身上，氣氛微妙地一沉。
柯潛緩步走著，似在斟酌詞句：“王倎他……仕途倒算平順。先入翰林院為編撰，後擢順天府丞。近日聽聞，或要調任兵部武選司郎中了。”
“武選司？”王越眉梢一挑，轉向柯潛，半是玩笑半是嘆服，“柯侍郎不愧是京營總政委、三品大員，這等部院調遣，竟也瞭然於胸。”
“非我訊息靈通。”柯潛搖頭，神色平靜，“武選司如今與國防部職權重疊，人事調動，兵部自會先行文知會。這並非什麼秘密。”
若在原本歷史軌跡中，武選司掌管低階武將升遷，權柄不可謂不重。
但如今，朱祁鈺大力提升武人地位，這份核心權柄已牢牢握在國防部手中。
因此，如今的武選司遠不復歷史上那般顯赫，更多是埋首文牘，做些為武將建檔歸宗的案頭工作。
嶽正此時微微頷首，接過話頭：“此事我也知曉。”
“其調任緣由……是他在順天府丞任上，對推行紙元不甚積極，偶有貶斥之語，才平調而去。”
一時間，眾人默然，各生感慨。
科舉名次，是金榜題名時萬人矚目的起點，卻絕非仕途終局的保證。
這一科裡，榜眼柯潛已官居正三品，執掌國防部侍郎、總政委，儼然國之棟樑。
二甲二名嶽正與探花劉升為五品郎中，一個掌稅課司，扼國家財賦之咽喉；一個執報業司，握輿論教化之樞機。
他們的五品，炙手可熱，分量遠比許多虛銜四品更重。
同為二甲的王越、馬文升，一個即將出任一方知府，一個遠赴邊鎮擔任政委，皆是手握實權的四品大員。
而當年那個名字在他們之前的，高居二甲頭名的“傳臚”王倎。
同樣官至五品郎中，卻在那個日漸邊緣的武選司中，終日與故紙堆為伴，為一頁頁泛黃的武將履歷勾畫批註。
同科際遇，雲泥已分。
“時也……命也。”
一聲輕嘆，融進了京城繁華的夜色裡。
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