晨光穿過文淵閣的欞花窗格，在青磚地上投下細碎的光斑。
幾位閣老各自坐在案後，茶盞中熱氣裊裊，卻沒人去碰。
陳循放下手中的《徐氏文報》，指尖在那篇關於“海外番物”的報道上輕輕點了點，抬眼看向對麵的王文：“李泰兄弟，當真得了攝政王親口許諾，要組船隊前往美洲？”
王文端起茶盞，吹了吹浮沫，卻不喝：“千真萬確。這兩日，李家在碼頭、酒肆四處招人，開出的價碼可不低，安家銀百元，歸來另有厚賞。”
陳循將報紙疊好，放在案頭，嘆了口氣：“自秦皇遣徐福東渡，漢武命張騫西行，這尋仙訪葯之事，歷來勞民傷財。王爺近年來功業日隆，莫不是……”
話音未落，殿門“吱呀”一聲被推開。
胡濙披著一件半舊的鴉青鬥篷，由小太監攙扶著走進來。
他臉色還有些蒼白，但步履已穩，朝眾人微微頷首，便在自己的位置上坐下。
“太師今日精神好些了？”陳循關切問道。
胡濙擺擺手，聲音沙啞卻清晰：“老了，一點風寒便要折騰半月。”
他目光掃過眾人，落在陳循案頭那份報紙上，“方纔在門外，聽見你們在說美洲之事？”
“太師今日精神好些了？”陳循關切問道。
陳循順勢將報紙推過去，指著那篇報道：“正說到此處。太師，您家孫兒從王爺那裏得的玉米種子……當真能畝產千斤？”
胡濙接過報紙，卻不看，隻緩緩摩挲著紙邊。他抬眼，望瞭望窗外的老槐，半晌才道：“老夫不知。”
他聲音平靜，卻字字清晰：“畝產幾何，須種過、收過、量過，方知。王爺說有千斤，那便是王爺的期盼。可地裡的莊稼，不認期盼，隻認水土、節氣、農人的心血。”
江淵一直沉默著。他對所謂“美洲之事”，其實也有些頭疼。
昨日他那兒子竟嚷嚷要搬去國子監，跟王智傑同住，說什麼攝政王給了個“橡膠球”，說不定這次真能與安固伯一道，把蒸汽機弄出來。
他江淵還沒死呢，兒子就想往外跑，這要傳出去，老臉往哪兒擱？
“吱呀——”
殿門再次被推開。
朱祁鈺披著一件玄色貂裘，攜著門外冷風大步走進來。他身後跟著朱見深，少年天子今日未著龍袍，隻一身天青色常服，眉宇間卻已有幾分沉靜氣度。
“都在呢。”朱祁鈺解下貂裘遞給隨侍的興安，目光在眾人臉上一一掃過，“聊什麼呢，這般嚴肅？”
陳循起身行禮，順勢將話題帶過：“正說到美洲番物之事。王爺賜下的種子，臣等皆翹首以盼。”
朱祁鈺在主位坐下，擺擺手：“那種子的事，交給國子監便是。今日來，是有件正事要與諸位商議。”
他頓了頓，看向陳循：“內閣如今還缺一人，增補之事，不能再拖了。”
陳循心中一動，麵上卻不動聲色：“王爺說得是。按舊例，當召集九卿廷推。”
朱祁鈺點點頭，便讓人去請六部九卿。
等候的間隙，朱祁鈺轉向朱見深，含笑道：“陛下，幼學班那事，不妨先與諸位閣老說說？”
朱見深上前半步，聲音清朗：“朕欲在講武堂內設幼學班，召勛貴官員子弟入學啟蒙。若有天賦出眾者，可直接升入講武堂修習，日後為國效力。”
話音落地，殿內霎時一靜。
陳循抬眼，與王文交換了一個眼神。
江淵執筆的手停在空中。
“陛下，”陳循斟酌著開口，語氣委婉，“講武堂乃培養武備人才之所。官員子弟啟蒙，是否……更宜從文師，習讀經典更妥？”
王文接過話頭，笑容溫和，“各家情況不同，孩子天資不一，還是自家請老師教授更好。若送去講武堂，怕是辜負陛下美意。”
他們可不想自己的孩子去學什麼武備，講武堂那是什麼地方，那是安置族中不成器子弟的恩蔭之所！
把自家啟蒙的孩子丟過去，萬一真是個讀書苗子，結果被帶偏去學武了，那豈不虧大了？
朱見深靜靜聽著，臉上笑容未減，隻輕輕頷首：“既然諸位覺得不妥，那便作罷。”
不多時，眾人轉移至文華殿。
六部尚書、都禦史、通政使、大理寺卿……九卿齊聚，按品秩立於殿中。
炭火燒得旺，殿內暖意融融，卻莫名讓人覺得有些悶。
朱祁鈺端坐主位，朱見深坐在他身側。
“今日召諸位來，是為內閣增補之事。”朱祁鈺開門見山，“陳元輔此前已舉薦了侍講學士劉儼。諸位若有其他人選，盡可直言。”
話音落地，殿內響起低低的議論聲。
王文與江淵飛快地對視一眼，臉上難掩驚訝。
好你個陳循，說好的一起推陳鎰，你竟私下先薦了劉儼！
但此刻箭在弦上，二人隻能按下心頭不快，隨著眾人開始推舉。
一時間，殿內聲音此起彼伏：“臣推南京禮部侍郎李賢，學問淵博，堪當大任！”
“臣以為，右都禦史陳鎰在關中賑災有功，熟悉實務，宜入閣參贊！”
推舉聲、議論聲交織在一起，嗡嗡地填滿了整個文華殿。
窗外天色不知何時陰沉下來，殿內不得不早點起燭火。
跳動的燭光映在一張張臉上，有人從容，有人急切，有人麵無表情。
投票，計票。
最終，兩張名帖被恭恭敬敬地呈到朱祁鈺麵前。
一張寫著：陳鎰，右都禦史，關中賑災有功。
另一張寫著：劉儼，侍講學士，翰林院資深，文名卓著。
兩個人被推出來，理由十分充分。
一個在翰林院深耕多年，熟悉朝政典章，道德文章堪稱一絕，文壇上也頗有建樹；
另一個則是實幹派，尤其在關中賑災中卓有功績，是名副其實的能臣。
朱祁鈺拿起名帖，仔細看了許久。燭火在他臉上投下晃動的陰影，讓人看不清神情。
良久，他將名帖輕輕丟回案上。
“啪”的一聲輕響，在寂靜的殿內格外清晰。
眾臣屏息。
朱祁鈺抬眼，目光緩緩掃過殿中每一張臉，忽然開口：“本王有個疑問。”
“我們這些人，今日聚在這裏，這般你推我舉，投投票，點一點人頭……這流程，當真合適麼？”
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