朱祁鈺那句疑問落下後，文華殿裏靜得能聽見燭芯爆開的細響。
眾臣垂手而立，神色各異。
陳循嘴角綳得跟拉緊的弓弦似的，不過一眨眼又鬆了下來，彷彿剛才隻是風吹皺了臉。
他上前一步，緋袍的下擺微微一動，聲音依舊平穩：“王爺……可是對陳鎰、劉儼二人有異議？”
“非也。”朱祁鈺搖頭，指尖在那兩張墨跡未乾的名帖上輕輕一叩，發出沉悶的輕響。
他抬眼，目光向殿外漸漸沉下來的天色，緩緩掃過每一張或熟悉或恭謹的臉。“本王不是疑人，是疑這廷推之法。”
這話像塊石頭，“撲通”一聲丟進了看似平靜的潭水。
底下頓時起了嘀咕，歷來不都這麼辦的嗎？
侍郎以上的大員，要麼廷推，要麼簡拔。
廷推就是今天這陣仗，九卿閣老湊一堆，你推我舉，投票決出兩三個人選，交給上頭拍板。
簡拔則乾脆利落，全憑強權者一言而決，如商輅升禮部尚書，便是朱祁鈺直接決定的。
一般來說，臣權強，就多廷推，皇權強，就多簡拔。
陳循臉上那層溫和的官樣慢慢褪去，眼底浮起些許不快。
豈止是他，殿中許多人也覺出些不是滋味。
既然覺得廷推不妥，有意簡拔，那今日又何必興師動眾，將眾人召至此地。
總不會就為了逗大家玩吧？
朱祁鈺彷彿沒看到那些細微變化，身體微微前傾，手肘支在案上，十指交疊。
“諸位琢磨琢磨，”他聲音不高，卻字字清楚，像小錘敲在瓷盤上，“咱們這一大群人，今天聚在這兒，你說他好，我誇他賢，最後投出兩張名帖。”
“可要是那被推上來的人，隻是人緣好、資歷老，或者背後有人使勁兒捧，實際上本事根本配不上閣臣這擔子呢？”
“萬一，他日遇到棘手國事，方纔發現其見識短淺、決斷孱弱，那時又該如何？”
“這層層推舉、閉門票決，隔著重重帷幔，真能篩出最合適的人麼？”
他頓了一頓，讓那質問在空氣中發酵片刻，才繼續道：“故而，本王以為，既是要選宰輔之材，總該有點實實在在的考校。”
“不若讓所有被推舉之人，就將來閣臣任上可能遭遇的疑難實務——”
“譬如關中災後如何恢復民生，邊鎮軍費如何籌劃不傷國本，紙元推行遇阻又當如何疏導……諸如此類的問題，就在這文華殿上，當著大夥兒的麵，公開答辯，互相詰問。”
“是騾子是馬，拉出來通通。道理越辯越明，誰有真本事，誰在耍花腔，豈不一目瞭然？”
公開答辯？
許多人愣住了，連一直半闔著眼彷彿養神的胡濙，也微微抬起了眼皮。
陳循眉頭蹙得更緊，他沉吟片刻，開口道：“王爺此法……或能考校實才。然則，能被廷推至此的，皆是有體麵、有聲望之人。”
“若在大庭廣眾之下互相辯駁，贏了固然風光，那輸了的……臉往哪兒擱？”
“日後同朝為官，低頭不見抬頭見，多尷尬。況且讀書人最重顏麵，這般行事，怕傷了清貴之氣。”
他話音方落，一直安靜坐在側旁的朱見深，忽然輕輕開口。
少年的聲音尚帶清越，語氣卻已沉靜堅定：“陳閣老所慮，自是情理。”
“然，朝廷擇選閣臣，關乎天下民生，社稷重器。豈能因顧忌一二人的顏麵，便置萬民福祉於可能之險地？”
他目光清亮，望向陳循，又緩緩環視眾人，“若懼傷顏麵，便該於平日更砥節礪行，於答辯時更竭智盡忠，以才學政見脫穎而出。”
“閣臣一職，手握票擬之權，一字一句，或關聯萬千百姓性命賦稅。如此重任，豈是‘顏麵’二字可以搪塞、可以謙讓的？”
一席話，說得殿中許多人神色凜然，細細咀嚼之下，竟覺無法反駁。
閣臣之位何等重要，若隻因怕人難堪，便糊裏糊塗選了，纔是對江山不負責任。
“咳。”
胡濙輕輕清了清嗓子，蒼老的聲音響起來，慢悠悠的：“老朽覺著……陛下與王爺這話，在理。”
“為官者，首重實心任事，而非虛名薄麵。若能以公心辯駁，擇賢而任，於國於民，善莫大焉。”
他話說得平和，眼底卻掠過一絲瞭然。
他看得明白，陳循真正在意的，恐怕並非什麼“顏麵”。
一旦真以此法選要官，以往那套“推薦之恩”、“座主門生”的紐帶便要大打折扣。
被選上的，憑的是自己在禦前答辯贏來的，不是哪位大佬一手提拔的。
往後，誰還想靠推薦來擴張朝中勢力，難嘍。
吏部尚書王直此時也微微頷首，他是掌管天下官員銓選的，感觸更深：“王爺此議，竟與吏部考功之精神暗合。”
“四品以下官員升遷調任，何嘗不是考覈其政績、勘磨其能力？何以高官反不如是？”
“臣甚至覺得，不僅入閣，日後重要職位廷推，或皆可參酌此法，定期考成，以免屍位素餐。”
見風向漸變，朱祁鈺適時頷首：“既然諸位並無不可，那此事便暫定下。”
“陳鎰不日將返京，屆時，便請他與劉儼，於此文華殿上，就國計民生之要題，各抒己見，一論高下。勝者入閣，亦讓天下心服口服。”
他站起身，玄色貂裘隨之垂落，“此次廷推結果，本王自當尊重。倘若此法行之有效，日後重要廷推，或可引為常例。”
議事既畢，眾臣散去。朱祁鈺與朱見深也起身離開文華殿。
走出殿門，傍晚的冷風一激，讓人精神稍振。
朱祁鈺與朱見深登上暖轎，轎簾垂下，將外界隔開。
轎子微微晃動前行。
朱祁鈺靠在軟墊上，側頭看向身旁的少年天子，忽然問道：“最初你提議幼學班時，為何不提沛哥兒也會去？”
“若說了那小子也會去，陳循他們即便不情願，顧慮皇家體麵，反對之聲也不會那般直接。”
朱見深正望著轎簾縫隙外飛速倒退的宮牆，聞言轉過頭：“王叔，我後來細想，這幼學班若設，不應隻是沛弟的玩伴之所，或高官勛貴子弟的另一條恩蔭捷徑。”
他稍稍坐直了身體，“我想讓它成為講武堂真正的‘苗圃’。不僅收錄勛貴官員子弟，更應廣納陣亡將士之遺孤、有功士卒之後人。”
“為他們啟蒙，教他們識字明理。其中才智平庸者，長大成人，識文斷字，亦能謀份正經差事，安穩度日。”
“若發現有膽略、有悟性、心誌堅韌的苗子，便可直接升入講武堂，精心培育。”
“如此，講武堂未來所得，方是真正於國有用、於軍有益之材，而非……而非又一處安置紈絝的所在。”
朱祁鈺聞言，怔了怔，看向朱見深的目光裡充滿了驚訝，旋即化為深深的讚賞與欣慰。
他抬手，輕輕拍了拍少年的肩膀：“好，好！此法，遠比我隻想著給沛哥兒找幾個玩伴，要高遠得多！”
以前對於戰歿將士，朝廷隻做到監督撫恤順利發放，雖也是仁政。
如今再給他們的子弟一個前程指望，一個翻身立命的機會……這纔是大善舉，大智慧！
在文淵閣故意不提朱見沛，是想讓他們先行拒絕，此後幼學班招生的時候，就能名正言順的把他們排除在外。
朱見深有些不好意思地微微低頭：“我也是在來時，臨時想到的。未及與王叔商量，便自作主張了。”
“不必商量，此議極佳。”朱祁鈺笑道，眼底光芒閃動，“看來，有些事，我這個攝政王想得還是不夠遠。”
“這大明江山，終究是要靠一代代有新眼光、新肝膽的人，才能越發穩妥啊。”
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