初五，天光晴好。
朱祁鈺給朱見深、朱見沛都換了身尋常富家公子的綢緞衣裳，自己也扮作商賈模樣，青緞直裰，方巾襆頭，腰間懸一枚不起眼的羊脂玉佩。
本想叫上鶯兒、霞兒同去，汪氏卻是不讓，害怕這倆狐媚子教壞了他兒子。
顯然，朱見沛偷聽兩女說騎乘的事情，她還沒有釋懷。
朱祁鈺癟嘴，這事能怪她們姐妹麼，不是你那好兒子自己偷聽到的麼？
哎，算了，也是自己兒子。
“罷了罷了。”他擺擺手，“就咱們爺仨去。”
興安也換了身深藍緞子的管家服，額角卻滲出細汗。
他身前身後地張羅，一邊低聲囑咐便裝護衛散入人群，一邊不住地往朱祁鈺身邊靠。
韓忠去了湖廣查案，這護衛的重擔驟然落在他肩上，隻覺得渾身上下每根骨頭都在發緊。
皇家園林正門前，早已人聲鼎沸。
朱漆大門上鎏金的獸首在陽光下晃眼，門前青石板路被踩得發亮。
百姓們扶老攜幼，排隊的長龍從售票的朱漆小亭蜿蜒出去，拐過一株老槐樹，消失在遠處的巷口。
“四十文。”
售票的是個中年書吏，坐在亭窗後，頭也不抬地打算盤。
這年頭可沒“兒童票”一說，朱見沛這小不點兒也一樣得全票。
興安忙從懷裏摸出一串銅錢，叮噹作響地要遞過去。
“慢著。”
朱見深卻攔住了他，隨後從自己袖中掏出四張嶄新的紙元。
他輕輕將紙元放在窗台上。
“拿票吧。”
書吏一愣，抬起頭，臉上堆起笑來：“哎喲，這可是稀罕物……紙元發行這幾日，小人還是頭一回見人真拿來使呢！”
他聲音不低，周遭排隊的人紛紛側目。
“這紙片子真能當錢使？”
“聽說跟銅錢一個價，一文換一文……”
“誰敢信啊？萬一朝廷明天不認了呢？”
朱見深神色平靜，轉頭朝後頭的人群說道：“朝廷印的，自然作數。諸位若想用，可自去錢兌處換取。”
書吏跟著點頭，雙手接過紙元，驗看了印鑒，這才從抽屜裡取出四張淺黃色的竹紙門票，恭恭敬敬遞出來：“您收好，裏邊請！”
後麵一個老漢探頭問：“官爺，這紙元……真能用？”
這書吏哪是什麼官爺，不過是個售票的。
可這皇家園林到底是官家的產業，在這兒幹活，臉上有光。
瞧，這不都被人喊“官爺”了麼？
他聽得心裏美滋滋的，腰板都挺直了。
“能用！怎麼不能用？”書吏嗓門更亮了，“朝廷明令，市舶司、稅課司、官營鋪麵——”
“喏，還有咱這皇家園林，都收紙元！您諸位要是手裏有，儘管拿來使，跟銅錢一樣好用！”
聽著後頭嗡嗡的議論聲，朱祁鈺唇角微勾，沖朱見深笑了笑，牽起朱見沛的小手，邁過了那道高高的門檻。
一入園，聲浪“轟”地撲麵而來，彷彿一腳跌進了沸騰的市集。
這園林本是帝王私苑，疊山理水，亭台參差，移栽了天南海北的奇花異木。
此刻，假山旁、曲徑上、水榭邊，擠滿了粗布衣衫的百姓。
孩子們尖叫著追逐，女眷們掩口驚嘆，男人們指點著遠處籠舍裡撲騰的孔雀，議論那是鳳還是鳥。
更讓朱祁鈺瞠目的是，園子裏竟已有了小販。
精明的小商人豈會錯過這人流？
他們不知打通了哪處關節，在不妨礙觀瞻的角落支起攤子。
糖畫攤子銅勺飛舞，金黃的糖絲在石板上頃刻間凝成奔馬、飛龍；
吹糖人的老漢腮幫子鼓脹，一口氣吹出個肥肚羅漢；
還有賣茯苓糕的、冰糖葫蘆的、泥人麵塑的……
空氣裡飄著甜膩的焦糖香、油脂香、人群的汗味，混雜著遠處獸苑隱隱傳來的腥臊氣息。
朱見沛眼睛都直了。
這小傢夥掙脫朱祁鈺的手，像隻出籠的雀兒，一頭紮進了人堆。
“糖畫！我要那個大老虎！”
“泥人！那個我認得，是關公！”
他每喊一聲，興安的臉就白一分。
老太監提著衣擺，氣喘籲籲地追在那小身影後頭，一路“小祖宗”“慢些走”地叫著，額上汗珠滾進衣領。
朱見深負手立在朱祁鈺身側，望著眼前景象，良久，輕輕舒出一口氣。
陽光落在他尚顯稚嫩的側臉上，鍍了層淺金。
“叔父，”他低聲說，“這就是國泰民安了吧。”
朱祁鈺笑了笑，目光掃過那些因驚喜麵孔，那些滿是笑意的臉龐。
“這是京師，”他淡淡道，“捨得花十文錢進這園子的，也不會是揭不開鍋的人家。天下之大，還有更多人，一年到頭也未必捨得吃一串糖葫蘆。”
他頓了頓，聲音更輕：“咱們要做的，是讓四海之內，更多尋常百姓家，也能有餘錢、有閑心，帶著妻兒老小，來看一看這天下奇珍，嘗一嘗這甜膩零嘴。”
朱見深沉默頷首。
就在這時，不遠處突然傳來興安拔高的嗓音，夾在鼎沸人聲中，透著焦急：“你這人怎地不講理？！”
朱祁鈺眉頭一皺。
他與朱見深對視一眼，立即撥開人群，朝聲音來處快步走去。
此刻，他的好兒子朱見沛手裏攥著個金黃油亮的東西，正往嘴邊送。
對麵是個紮著雙丫髻的小女孩，約莫六七歲，杏眼圓睜，指著朱見沛的鼻子：“你不許吃，那是我！”
小女孩身旁站著個中年婦人，綾羅綢緞，發間一支金鑲玉步搖，腕上纏著兩圈油潤的南洋珍珠。
她柳眉倒豎，一把將女孩護在身後：“哪裏來的野小子，光天化日搶人吃食，還有沒有規矩了？”
興安已攔在雙方之間，臉色鐵青：“這位夫人，我方纔已經說了。東西既已沾了小少爺的口，我們照價賠償，雙倍、三倍都使得。還請夫人莫再糾纏。”
“賠錢？”婦人嗤笑一聲，目光在興安身上掃過，下巴抬得更高：“你當我李家缺那幾個臭錢？”
興安的臉色徹底沉了下來。
他袖中的手微微一動，四周看似閑站的幾個漢子便悄無聲息地挪了半步，將這片小空地與外頭探頭探腦的百姓隔開。
老太監眼神裡已帶了寒意，若不是顧忌事情鬧大，折了王府顏麵，這婦人絕沒有說出第二句話的機會。
“怎麼回事？”
朱祁鈺的聲音插了進來，他與朱見深趕到了。
興安轉過身，臉上閃過一抹尷尬，躬身低聲道：“老爺……小公子貪嘴，吃了這位小姑孃的零嘴。小人本想賠錢了事，可這位夫人非要撒潑。”
對麵婦人一聽，便炸毛了：“好口舌，分明是搶，在你嘴裏就是吃了點零嘴？”
朱祁鈺大概明白了，多半是朱見沛這小子，搶那小女孩的東西，興安想要給錢了事，可對麵不同意。
正欲訓斥一下這小混賬，喵了個咪的，平日裏山珍海味缺你了嗎？居然還饞別人手裏的零嘴？
可打眼一看，朱祁鈺卻愣住了。
朱見沛手裏攥著的那東西……
這……這不是玉米嗎？！
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