朱祁鈺定在原地，目光鎖在朱見沛手中那截金黃油亮的東西上，一時竟忘了訓斥。
玉米？
他心中驚疑不定，這形貌……實在太像了。
可那東西本該遠在重洋之外的美洲，怎會出現在景泰六年的大明京師？
他快步上前，接過朱見沛遞來的東西。
入手溫熱，表皮焦脆，被啃過的地方露出有些乾巴的籽粒。
白的、黃的、灰的、還有幾粒黑的，密密匝匝擠在一起，在午後的陽光下泛著油潤的光。
“還以為多好吃呢，”朱見沛撇撇嘴，小臉上滿是不屑，“硬邦邦的，一點兒也不甜。”
朱祁鈺沒理會兒子的抱怨，隻將那物湊到眼前細看。
長約半尺，粗如幼童手腕，穗軸堅實，籽粒排列雖不甚規整，但那形態、那結構……
他指尖摩挲過凸起的顆粒，心頭劇震。
真是玉米。
可這怎麼可能？
橫渡太平洋，在這個桅杆與風帆的時代，不啻於九死一生的賭博。
他原想等周墨林那邊的蒸汽機有了眉目，再圖遠航，誰料民間竟已有人……
“這東西，”他轉向那對母女，聲音裡壓著一絲急迫，“從何處得來？”
那婦人正擰著眉，見這商賈打扮的男子不問事情原委，反倒端詳起那零嘴來，更覺古怪。
她護著小女孩後退半步，戒備道：“關你什麼事？你家孩子搶——”
話未說完，周遭幾個原本散立的漢子已無聲圍攏半步。
他們身形不算魁梧，站姿也隨意，可那眼神掃過來時，婦人脊背驟然一涼，像是被猛獸盯上一般。
她嚥了口唾沫，將小女孩往懷裏摟緊了些。
正在此時，一個穿著藏青杭綢直裰的中年男子撥開人群匆匆趕來，額角見汗。
他目光掃過場中，落在朱祁鈺麵上時先是一怔，隨即臉色大變，急趨幾步，竟躬身行了個大禮：“小人李泰，見過貴人！”
朱祁鈺抬眼打量，覺得此人有些麵熟，一時卻想不起在哪見過。
李泰保持著躬身的姿勢，忙解釋道：“貴人可還記得？景泰二年冬，小人承蒙貴人牽線，得以與定國公府做些海貿生意……”
這麼一提，朱祁鈺才恍然想起。
當初大明剛開海，朱祁鈺也是與朱見深微服出巡，剛好遇到他，便隨手把他推薦給了徐顯忠。
李泰雖不清楚朱祁鈺的真實身份，但知道連老定國公都對他恭敬有加，因此此刻也是格外小心。
那婦人見自家男人來了，本以為有了倚仗，以自家跟定國公府的關係，在京師不說橫著走，那也是體麪人家。
正待訴苦，卻見李泰這般恭敬作態，到嘴邊的話硬生生卡住。
她臉色白了白，這才真正意識到。眼前這看似尋常的“商賈”，怕是她李家惹不起的人物。
朱祁鈺擺擺手，對興安道：“帶沛兒去旁邊轉轉，買點別的零嘴堵他的嘴。”
興安如蒙大赦，忙不迭牽起朱見沛，使個眼色，幾名護衛便不動聲色地清出一條路，將好奇張望的百姓隔在外圍。
李泰也是個機靈的，立刻扭頭對婦人低斥：“還杵著作甚？帶囡囡去那邊看孔雀！”
又轉過身，賠著笑對朱祁鈺道：“賤內無知，衝撞了貴人與小公子，萬望海涵……”
朱祁鈺的心思早不在這上頭。
他舉起手中那截烤得焦香的玉米，沉聲問：“此物，從何而來？”
李泰連忙答道：“貴人說的是這‘番米’？小人不敢隱瞞，這東西是小人二弟帶回來的。”
原來，自李家搭上定國公府這艘大船，家族生意便水漲船高。
尤其是參與日本走私事件之後，更是被徐顯忠引為賺錢心腹。
有道是一人得道，雞犬昇天。
其弟李源也被徐顯忠看中，委為一支南洋小船隊的船長，專司採買香料、珍木。
景泰四年春，李源船隊照例出海南下，卻遇上一場罕見的狂暴風浪。
狂風駭浪之中，桅杆折斷，船帆破碎，整條船徹底失控，被怒濤卷著一路向東漂去，從此音訊全無。
李泰悲痛之餘，連衣冠塚都立了，隻當弟弟早已葬身魚腹。
可誰能想到，去年初冬，李源竟然奇蹟般地回來了！
據他所述，那場風暴將他們徹底推離航道，風帆盡毀，隻能隨波逐流。
大明有規定，海貿運糧回國能減稅，因這個政策的緣故，所以船上也有些糧食。
加上老天爺開眼，在海上遇到幾場大雨，勉強補足了淡水。
就這麼在茫茫大海上漂了快三個月，最後竟漂到了一片蠻荒大陸。
岸上林木參天，土人皆以獸皮草裙蔽體，言語不通，形如野人。
他們與土人共處了大半年，靠當地野果、塊莖果腹，也學了些辨識作物之法。
後來思鄉心切，眾人修補殘船，賭上性命再度揚帆西行，竟僥倖穿過茫茫大洋，直抵日本外海。
“洋流……”朱祁鈺喃喃道，眼中光芒漸盛。
是了，大洋之中必有固定的“水路”。
失了動力的船隻若誤入某條洋流，便如上了無形的傳送帶，隻能任由其擺佈。
李源船隊，恐怕正是被某道橫跨太平洋的洋流，硬生生送到了美洲西岸！
見朱祁鈺這般興奮，朱見深有些好奇：“叔父，那片番地……有什麼特別之處嗎？”
李泰也是不解。按他弟弟的說法，那裏的人還穿獸皮草裙，比南洋小國還要落後。
他便跟著補充道：“貴人，據小人二弟所言，那地方確實荒蠻，土人連銅器鐵器都沒有，比南洋諸國尚且不如。”
“帶回來的這些東西，味道也平平，也就是圖個稀奇，實在算不得什麼珍物……”
“你懂什麼！”朱祁鈺脫口而出，隨即意識到失態，緩了緩語氣，看著手中那截被啃過的玉米，“此物是糧食，是畝產可達數百斤、甚至上千斤的救命糧！”
李泰愣在原地，一時語塞。
朱祁鈺深吸一口氣，壓下心頭的激蕩。
“此處不是說話之地。”他看向李泰，聲音沉靜卻帶著不容置疑的力量，“你回去後，將你弟弟和從那番地帶回的東西——”
“無論是種子、果實、還是別的什麼，一樣不落，全部整理好。儘快帶到王府來見我。”
李泰渾身一震，猛地抬頭：“王府？哪個王府？”
朱見深在一旁微微一笑：“這京師裡，還有哪個王府？”
李泰張了張嘴，喉嚨發乾，最終隻深深躬下身去。
朱祁鈺不再多言，轉身朝朱見沛玩耍的方向走去。
陽光穿過園林古樹的枝葉，在他青緞直裰上投下晃動的光斑。
歷史的長河，或許就要因這小小的“番米”而改道。
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