朱祁鈺打量著這些崑崙奴。
他們手腳都有長期捆綁留下的疤痕，眼神裡混雜著惶恐與好奇，以及一種近乎麻木的溫順。
“看這模樣，多半是部落戰爭裡抓來的奴隸。”朱祁鈺道，“木骨都束那邊，怕比咱們商周時還要原始。”
“見了你們的船隊，吃得好穿得暖，自然不願回去過奴隸日子。”
朱見沛這時又冒出一句：“父王，它們能騎麼？”
朱祁鈺哭笑不得，輕輕拍了下兒子的後腦勺：“胡鬧。他們雖黑了點，也是人，怎能騎人？”
朱見沛卻一臉認真，回頭看向人群後方，脆生生地問：“可鶯娘娘和霞娘娘前幾日聊天時說，父王就騎過她們，還是一次騎兩個呢！”
空氣突然安靜。
朱祁鈺臉上的笑容僵住了，嘴角細微地抽動一下。
朱儀猛地咳嗽一聲，立馬轉身去研究窗欞上的雕花，哎呀，這個雕花，還真他喵的雕花。
汪氏臉色一沉，快步上前將朱見沛拽回來，壓低的聲音斥道：“大庭廣眾的，胡說什麼！”
朱見沛被母妃一凶，委屈地扁嘴，還不死心地朝鶯兒、霞兒求證：“是你們說的吧？”
“那天我追蝴蝶，跑到小花園裏，聽到你們在亭子那邊說……”
“朱見沛！”汪氏厲聲打斷，額角青筋隱隱跳動。
鶯兒和霞兒早已麵紅如血，死死低著頭，手指絞著裙帶，脖頸都羞成了粉色，恨不得當場化作青煙散去。
汪氏惡狠狠地瞪了二女一眼，那眼神幾乎能剜下肉來。
朱祁鈺乾咳兩聲，用力清了清嗓子，強行將話題拽個方向：“對了，成國公，聽聞路上傷了一頭？如今怎樣了？”
朱儀如蒙大赦，忙接話：“是。骨折後便萎靡不振，現在喂水喂草皆不肯食，怕是不成了。”
他本來是想找地方，把受傷長頸鹿給私下處置掉，可架不住到處都有圍觀的人群。
這麼大個東西，又不是個小物件，實在沒辦法避開旁人，便隻能一路拉回國公府。
朱祁鈺點點頭，看向苑中那兩頭仍在悠閑咀嚼樹葉的巨獸，忽然笑了笑。
“它不吃，”他輕描淡寫地說，“那我們吃。”
朱祁鈺還從未嘗過長頸鹿的味道。
鹿肉倒是吃過，肉質緊實，帶著山野的香氣，不知這脖頸奇長的“海外鹿”又會是何種滋味。
反正大明沒什麼野生動物保護法，正好趁此機會，過過嘴福。
“成國公，麻煩你一下，就在你府上設宴，將受傷的麒麟宰了，本王請大家都嘗嘗這瑞獸究竟是什麼滋味。”
眾人一怔。
汪氏先回過神來，蹙眉低聲道：“能吃麼？”
朱祁鈺看她一眼：“放心，應當沒毒。”
“臣妾說的不是這個，”汪氏壓低聲音，有些著急道：“這可是麒麟……瑞獸啊！”
朱祁鈺看了眼朱儀。
朱儀連忙解釋：“王妃容稟：在木骨都束那邊，這類巨獸頗多，算不得稀罕。當地土人若能狩獵到，也是剝皮取肉，分而食之的。”
朱祁鈺順勢接過話頭，開始詭辯：“你說為何它偏到了京師纔不吃不喝？”
“依本王看，說不定正是它自願獻身，想讓我們嘗嘗它的肉，品品這海外異獸究竟是什麼滋味。”
這解釋讓朱見深和朱儀都忍俊不禁，連忙以拳抵唇，掩飾笑意。
朱見沛卻像是聽懂了，眨巴著大眼睛，認真道：“這瑞獸還怪好的。等吃它的時候，要不要謝謝它？”
朱祁鈺欲食“麒麟”的訊息，很快便傳了出去。
不過半日，街頭巷尾便議論紛紛。
茶肆裡，酒樓中，士子聚談處，說什麼的都有。
到底頂著“瑞獸”的名頭，真要將它宰了烹食，許多人心裏仍覺膈應，彷彿沾了便會褻瀆天道。
內閣除了胡濙、郭登二人未至，其餘四人，幾乎是前後腳趕到了郕王府。
書房裏，朱祁鈺放下茶盞，抬眼掃過眾人：“幾位先生不在內閣處置朝政，竟因這點小事來找我？”
陳循率先開口，花白的鬍鬚因激動而微顫：“陛下、王爺，這可不是小事！”
“麒麟乃天降祥瑞，仁獸之徵，豈可輕言宰殺烹食？此舉若傳揚出去，民間將如何議論天家？”
朱見深坐在一旁，少年麵容沉靜，聲音卻清晰：“獸已傷重不治，若任其腐壞，纔是暴殄天物。其肉若能充食，亦是物盡其用。”
江淵急道：“陛下萬不可作此想啊！麒麟乃仁獸，食之乃褻瀆天道，恐招致天譴、禍及國本！”
朱見深挑眉：“謬論。上古聖人亦有食罕見獸類的記載，如何他們吃得，我們便吃不得？”
朱祁鈺眼珠一轉，忽然笑道：“諸位不必擔憂。依本王看，這獸根本不是什麼瑞獸麒麟。”
“它其實是鹿，隻不過脖頸生得長些罷了。依其形貌，叫它‘長頸鹿’倒更貼切。”
陳循搖頭：“王爺，重點不在它叫什麼，關鍵是天下人都認為它是麒麟啊！”
王文在一旁搓著手，壓低聲音道：“是啊，王爺……就算真要處置，也該低調些，怎能把這事大張旗鼓地傳出去呢？”
此話一出，陳循、江淵、徐有貞三人齊刷刷看向他。
好傢夥，原來你的意思是，偷偷吃就可以？
朱祁鈺環視眾人，緩緩道：“所以，我們正該藉此機會，打破這般固化的認知。”
“如今海貿日盛，無論官方民間，對海外的探索隻會愈來愈深，往後還會有更多稀奇古怪的物事漂洋過海而來。”
“難不成外邦什麼東西到了我華夏，便都成了瑞獸、成了神聖？總不能我華夏事事要低人一等吧？”
朱見深點頭附和：“成國公也說了，在木骨都束，此獸遍地都是，土人亦常食之。他們吃得，我們為何反而吃不得？”
朱祁鈺身體微微前傾，唇角勾起一抹意味深長的笑，聲音壓低了幾分：“對了，聽聞這巨獸之肉……有壯陽固本之效。”
王文正端起茶盞，聞言手一抖，幾滴茶水濺在袖口上。
陳循皺緊的眉頭稍稍一鬆，撚須的動作頓了頓。
江淵喉結滾動了一下，欲言又止。
朱祁鈺將幾人神色盡收眼底，繼續慢悠悠道：“諸位若是不信，不妨去成國公府親眼瞧瞧那些崑崙奴。”
“聽聞他們部落常年獵食此獸，個個精壯驍勇，想必與此不無關係。”
王文放下茶盞，輕咳一聲，正色道：“臣細思之下，認為陛下、王爺所言極是。”
“當地土著既能食用，我天朝上國，自然也能吃得。況且傷獸不治，任其哀斃，實非仁道。”
陳循沉吟片刻，眉頭舒展，頷首道：“嗯……確實該破除民眾一些陳舊觀念。不僅要吃，更要吃好，吃出我天朝的氣度與風采。”
江淵也轉了風向，介麵道：“過後臣便去報業司尋劉升，讓他撰寫幾篇疏導文章，闡明此獸本質，免得民間生出不必要的誤會與恐慌。”
朱祁鈺抿嘴一笑，這些個老傢夥，現在啥都不缺，就隻是有些事是心有餘而力不足，現在聽得此獸有此功能，竟立馬倒戈了。
朱祁鈺抿嘴一笑，端起茶盞，掩去眼底的戲謔。
這些個老傢夥，如今位極人臣，榮華富貴樣樣不缺，唯獨在某些事上……難免心有餘而力不足。
聽得這“海外奇獸”竟有如此妙用，倒戈得倒是乾脆。
一直沉默旁觀的徐有貞，此刻卻緩緩開口：
“王爺，陛下，臣以為吃不吃這巨獸，並非眼下要緊之事。”
他抬起頭，聲音卻沉了下來：“真正要緊的，是那新鋪設的京通鐵路。此次事故足以證明，此物……太過危險。”
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