王越的請功奏疏一路快馬加急，幾乎沒有在路上耽擱，就被送進了郕王府。
朱見深展開奏本，眉頭漸漸舒展開來：“原以為廣謀這妖僧會掀起多大風浪，鬧了半天，竟是雷聲大雨點小……這才蹦躂了多久？”
朱祁鈺接過奏疏，目光在紙頁上緩緩移動：“這樣纔好。他若真在關中腹地作亂，就算最終能撲滅，百姓要遭的罪可就大了。”
他的手指停在最後幾行：“王越提議，將南山救出的那批百姓遷往西寧，充實人口——這條得準了。”
西寧剛經歷一場劫難，城郭凋敝，街巷間不知添了多少新墳。
遷些人口過去，就像給枯樹接上新枝，雖不能立時繁茂，總算是個盼頭。
朱祁鈺放下奏疏，走到窗前。庭院裏海棠正開到極盛，粉白的花瓣落了一地。
中央王朝要拓土守邊，將化外之地納於王化，根本不過兩件事。
要麼讓漢人像種子一樣撒過去，落地生根；要麼讓外族像陶土一樣融進來，淬火成器。
豐州便是後一種，那曾經在馬背上呼嘯來去的漢子，如今也會惦記兒子的縣試、府試。
南方的大開發，興於衣冠南渡，晉朝在北方大敗，漢人像潮水般湧過長江，把江南發展到太湖熟，天下足。
兩廣的興盛，緣於宋室南遷，百姓翻越梅嶺，將中原的技術文化，撒播在曾用於流放的嶺南煙瘴地。
反過來看，最明顯的例子便是遼東。
那片黑土在秦漢時便已刻入版圖，可司馬懿千裡襲遼，屠滅公孫家後，一道遷移令抽空了數十萬漢民。
從此那片土地“空”了，而空了的地方，便會生出別的東西。
此後，高句麗、遼、金，一個個都是在真空裏膨脹起來的，都成為中原王朝的北方大患。
所以這些年，朱祁鈺不斷將犯官家眷流放遼東，像撒豆子般往那片黑土地上投擲人煙。
遼河沼澤若能開墾出來，那黑土的豐饒，怕是能驚掉所有人的下巴。
在這封建時代，或者其他時代。
要想更好地統治，就得讓其他族群往主體漢人轉化，而不是把漢人往少數族群去轉化——那樣帶來的隻有分裂。
更別說引進外部族群了；真要引進，也得引進已經漢化、或願意漢化的。
永遠要明白，這華夏大地，它到底是誰的家。
總不能讓鳩佔了鵲巢，還笑舊主“不識時務”吧？
說到“外部族群”——哎，這就不得不提通州了。
為什麼呢？
因為成國公朱儀到了。他這趟回來，可帶了不少“奇怪”的東西。
通州碼頭上，四月底，五月初的風還帶著涼意，卻吹不散人群越聚越厚的燥熱。
“快看！那是什麼！”
“哎喲我的娘，咋這麼黑？！”
“他們是人麼，長得跟我們不一樣啊。”
幾個渾身黝黑的身影被兵士護在中間，正瑟瑟發抖地裹緊身上的棉衣。
他們麵板黑得像西山挖出來的煤，在北方清明亮的天光下，反差得刺眼。
碼頭工、腳夫、商販，全都停了手裏的活計，伸長脖子張望。
“這……這是人嗎？咋長得跟咱們不一樣？”
“我聽跑船的老水手說過，海外有崑崙奴，渾身墨黑，力大無窮——莫非就是這些？”
“你看他們凍得直哆嗦……真是力大無窮？”
一個老漢眯著眼瞅了半天，搖頭道：“不像人……倒像是山裡黑猩猩成了精！”
旁邊的年輕人立刻反駁：“黑猩猩一身毛！你看他們，光溜溜的，頭上都沒幾根毛！”
鬨笑聲、議論聲、驚叫聲混成一片，碼頭上像炸開了鍋。
朱儀騎在馬上，臉色有些難看。
這些崑崙奴在木骨都束時，赤身裸體敢追著野獸跑，個個彪悍得像野豹子。
誰知一到北地，被四月的風一吹，全都縮成了鵪鶉。
他揮了揮手，示意兵士把人圍緊些：“護好了！這都是要給王爺過目的，別讓人擠壞了！”
正喧鬧間，更大的騷動從船舷傳來。
“讓開！都讓開！”
“天老爺……那是啥？！”
一頭龐然大物，緩緩踏下跳板。
它的頸子長得像拔地而起的古樹，慢悠悠伸向半空。
四條腿細長如柱，踏在木板上發出沉悶的“咚、咚”聲。
皮毛斑駁，褐色與白色交織成古怪的圖紋。
最奇的是那顆小腦袋，高高在上，溫和的眼睛俯視著下方螻蟻般的人群。
一兩丈高的長頸鹿，登場了。
整個碼頭忽然靜了一瞬。
隨即爆發出更大的聲浪：
“麒麟！是麒麟啊！”
一個穿綢緞的富商激動得聲音發顫，指著那長頸鹿對周圍人喊道：“我家祖上有人當過官！”
“永樂年間，三寶太監下西洋帶回來過。這就是麒麟！是祥瑞！祥瑞現世了！”
“祥瑞”二字像火苗扔進油桶，瞬間點燃了所有人的熱情。
人群瘋了般往前湧，貨箱被擠倒，籮筐翻了一地，魚蝦在踩踏中迸濺出腥鹹的汁液。
所有人都想親眼看看這傳說中的吉獸，碼頭上頓時亂成一鍋粥。
朱儀臉色徹底黑了。
他既是得意，這趟遠航的“壓軸貨”果然轟動；又是惱火，再這麼堵下去，今天別想進京了。
“開路！”他拔高嗓音，對親兵喝道，“列隊！護住崑崙奴和麒麟，誰敢再往前擠，軍棍伺候！”
兵士們橫起長槍，結成一道人牆。槍桿在推擠中微微彎曲，人牆像堤壩般擋住洶湧的人潮。
三頭長頸鹿似乎被喧嘩驚擾，不安地跺了跺蹄子。
朱儀連忙讓士兵驅趕人群，再讓長期照料這些巨獸的士兵去安撫一下，免得他們受驚。
好一會後，長頸鹿才安分下來。
朱儀嘆了口氣，揚鞭指向京師方向：“走，去京師，見王爺。”
這時，另一隊人從外側開啟通道，其中一人大喊道：“成國公，成國公大人，這邊，來這邊！”
聲音很熟，朱儀卻一時想不起到底是誰。等對方又擠近些，纔看清那張帶著笑的臉。
“安固伯！”朱儀笑道：“原來是你。”
周墨林曾幫朱儀設計，建造船上的鐵炮，兩人算交情還算不錯。
此番遠航歸來，沒想到見到的第一個故人竟是他。
朱儀心裏驀地一暖，又莫名有些唏噓。
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