西寧城頭，大明日月山河旗迎風招展。
高原的長風颳得旗麵獵獵作響，旗角一下下抽打著城牆垛口，發出“啪嗒、啪嗒”的脆響。
王越按著牆磚站在城樓上，目光掃過城內。
斷壁殘垣處處可見，幾縷黑煙從燒塌的屋架間裊裊升起，街上偶有百姓探頭，又很快縮回門洞裏去。
破敗，凋敝。
王越眯起眼。
高原的天藍得發脆，陽光白剌剌地照下來，把每一處殘破都照得無所遁形。
他想起前幾日兵臨城下的場麵——城門大敞，裏頭兩撥人正殺紅了眼。
雪山喇嘛的紅袍與白蓮教眾的白巾纏鬥在一處，刀光血色濺在黃土牆上。
原先的指揮使賀白在時，盤剝無度，民怨沸騰。
白蓮教打著“彌勒降世”的旗號潛伏進來，百姓竟真信了能過上好日子。
誰知纔出狼窩，又入虎穴。
喇嘛與教眾爭權奪利，火併起來比賀白更狠。
見此情形，王越與孛羅當機立斷，不再等甘肅總兵的部隊，直接舉著王旗衝殺過來。
不過短短半日，西寧便換了主人。
等叛軍反應過來要聯手時，早已太遲了。
豐州兵雖不擅長巷戰，可到底是正規騎兵，收拾白蓮教和喇嘛這些半吊子，還是綽綽有餘。
很快，殘敵就被趕出城外。孛羅帶隊追擊，王越則留下來安撫百姓、整頓秩序。
西寧重歸大明，隻不過……受傷的總是老百姓。
正感慨著，腳步聲從馬道傳來。
王越回頭，見那日鬆小跑著上來，皮袍下擺沾著灰土。“王大人，”
那日鬆喘了口氣，“孛羅指揮使回來了，在甕城那邊。”
王越點點頭，最後望了一眼城中那片死氣沉沉，轉身下樓。
孛羅牽馬立在甕城門洞的陰影裡，正仰頭灌水。
水囊舉得高，水流嘩啦啦衝進他嘴裏，一半喝進去，一半順著絡腮鬍淌濕了前襟。
他帶來的騎兵三三兩兩坐在牆根下，個個臉色發青，嘴唇紫黑，馬匹也耷拉著頭噴響鼻，一副被抽幹了力氣的模樣。
王越走近時，孛羅剛好放下水囊，抹了把臉，“呸”一聲吐出一口帶沙的唾沫。
“追丟了。”孛羅啞著嗓子，不等王越問便搖頭，“他孃的……邪門。一過日月山，人喘不過氣，馬也跑不動。那些喇嘛騎著矮腳馬在山坳裡鑽，我們追出二十裡就眼前發黑。”
王越示意那日鬆翻譯，自己細細打量孛羅。
這位豐州指揮使眼白泛著血絲，顴骨上兩團不正常的紅暈，是典型的高原反應。
也難怪，孛羅所部常年活動在草原，陡然衝上這青藏高原邊緣，人能站著已是不易。
“指揮使辛苦，”王越溫聲道，“高原之地確與平原不同，氣息稀薄，初至者難免不適。能光復西寧，已是大功。”
那日鬆嘰裡咕嚕翻譯過去。
孛羅聽了，臉色稍霽：“這話在理。雖然沒抓住那大喇嘛，但廣謀，慧明這倆賊和尚倒是殺了，腦袋砍了，用石灰醃著。”
他頓了頓，忽然咧嘴一笑，露出一口黃牙：“你還真別說，那廣謀是真能打。十幾個弟兄圍他一個，差點還讓他殺出去。”
“還好老子在後麵補了一箭。嘿，個人武藝再高，想在軍陣裡逞能？簡直可笑。”
至於白蓮教那個蔣堂主，則是被喇嘛們自己給殺了。
你殺就殺吧，還非得把人碾碎，害得他們連顆腦袋都找不到，想拿去表功都不行。
王越點頭道：“如此說，廣謀伏誅，慧明已死，此役已是全功。至於殘餘喇嘛……窮寇莫追，來日方長。”
“全功？這也是全功，哈哈，”孛羅眼睛亮了下，搓著手笑起來，“那報功的摺子……”
他現在可不會寫奏疏，王越也是知道的，便爽快道：“本官這就動筆。指揮使鏖戰破城，陣斬賊首，當居首功。”
孛羅哈哈大笑，重重拍王越的肩膀：“好！王同知爽快！”
他力氣大，拍得王越一個趔趄。
兩人並肩往城內走。
夯土街道被馬蹄踏得坑窪不平，路邊偶爾可見沒清理乾淨的血漬，在乾燥的空氣中凝成深褐色。
幾個兵士正挨家挨戶拍門，喊著“領賑糧”的漢話，門扇後遲疑地探出幾張黝黑的麵孔。
“對了，”孛羅忽然想起什麼，笑容斂去，換上嫌惡的表情，“衙門後頭那對母子……秦王家那個婆娘和兒子，你到底打算咋處置？”
他腳步加快，語氣也衝起來：“要依我說，這種投敵的貴人，按草原規矩，逮住了就該捆結實，拉到野外獻給長生天！”
說起這娘兒倆，孛羅就一肚子火。
當初打下西寧救出他們，秦王妃王氏非但沒半句感謝，反倒劈頭蓋臉一頓罵。
要不是王越當時攔著，他早拔刀了。
那日鬆沒翻譯這句，隻在旁邊小聲用蒙語勸：“指揮使，您如今是大明的官，得守大明的律法……”
孛羅不以為意：“我又沒說錯！草原上歷來就是這麼辦的。”
聽他倆嘀嘀咕咕，王越便問：“孛羅指揮使在說什麼？”
那日鬆臉色有點尷尬，支吾道：“指揮使……是在說他想念豐州了，惦記他兒子阿木爾，不知縣試過了沒有。”
王越聽罷笑起來：“如今都四月了，縣試早考完了。依我看，阿木爾該是在準備府試了。”
他又搖搖頭：“隻不過府試可比縣試難上不少，阿木爾想過關，恐怕還得下些功夫。”
孛羅聽了那日鬆的翻譯，覺得有點奇怪，怎麼王越突然又說起他兒子的事情了。
便隻回道：“考什麼秀才！毛頭小子學幾年漢話就想當秀才？能識幾個字，混個童生，老子就燒高香了！”
嘴上是這麼說，心裏卻是想，阿木爾在豐州算是漢文最好的，應該是能考上。
以後再考舉人，再中進士……
他越想越覺得像那麼回事。
大明這地方，確實不賴。
隻要兒子肯用功，將來保不齊也能像王越一樣，當個知府同知什麼的。
其實按品級算，他這指揮使是三品，王越的同知才五品。可在孛羅心裏，總覺著王越的官更大。
正胡思亂想著，孛羅忽然一個激靈——
自己這念頭，是不是有點“太大明”了？
從前在草原時，他對兒子是既用且防。
用，是怕自己萬一沒了，部落沒個主心骨，轉眼就被別人吞掉；
防，就更簡單了，草原上兒子殺老子的事，簡直不要太多。
可不知從何時起，他竟開始真心實意為阿木爾盤算前程。
盼他讀書上進，盼他融入漢人，盼他有個和自己截然不同的、安穩體麵的將來。
孛羅深吸一口高原冷冽的空氣，胸腔微微發緊。
他嘆口氣，讓那日鬆翻譯：“那什麼王妃世子，就按咱大明的規矩來。隻不過，本官不想再跟她打交道，一切交由王大人處置。”
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