“什麼是錢？”
殿內沉靜如潭，唯有銅漏滴答。
朱祁鈺目光掃過一圈，忽然起身，溜達到窗邊。
初晨的陽光透過琉璃窗格，在他蟒袍上投下斑駁的光影。
他轉身，從袖中取出一枚洪武銀元，置於掌心。銀光在日光下流轉，映得他指尖微亮。
“金銀銅就是錢麼？”朱祁鈺將銀元輕輕拋起，又接住，“不，它們不是。”
他走回案前，銀元“叮”一聲落在紫檀木上。
“是天下人的認可，認這小小的銀疙瘩能換米、換布、換一切過日子用得著的東西。這個‘認可’，纔是真正的錢。”
他指尖點著銀元上的紋絡：“金銀稀少貴重，所以這認可天然就落在它們身上。”
“可我大明少銀，海外卻多，石見銀山便是明證。若有一日，海外發現十處、百處石見銀山呢？”
朱祁鈺停頓片刻，讓這話在眾人心中沉澱。
“既然金銀能成錢，關鍵在‘認可’二字——”他從案上取來一張空白宣紙，提起硃筆，在上麵畫了個方孔圓錢的形狀。
“那這張紙元，又何嘗不可？”
朱祁鈺沒啥繪畫田賦，這銅錢畫的很一般，但意思是表達出來了。
“隻要讓百姓認可這張紙也能換米換絹，它與金銀的區別何在？”
他擱下筆，目光如炬：“區別在於它開採成本近乎於無，在於多寡鬆緊皆由朝廷掌控。”
“既能解大明乃至東南洋的錢荒，也能築起堤壩，防著海外金銀如潮水般湧進來，衝垮我大明的市價！”
話音落下，殿中落針可聞。
陳循撚著鬍鬚，眉頭擰成川字。
胡濙則閉目沉吟，雙手攏在袖中，慢慢琢磨著話裡的滋味。
良久，胡濙睜開眼：“王爺所言，老臣聽懂了。理是這個理……”
他聲音壓低了些，帶著點無奈的笑意，“可王爺也曉得，咱們大明有寶鈔這個前車之鑒。老百姓啊，一朝被蛇咬，十年怕井繩吶。”
這話說到了眾人心坎上。
陳循等人默默點頭，他們反對這事兒，一來是真不想朝廷又折騰什麼新花樣。
二來嘛，確實是讓寶鈔給搞怕了。前元怎麼垮的？幾次亂改紙鈔，可是“功不可沒”。
這時，朱見深站了起來。
少年天子今日穿著常服，他從桌上抱起一疊文書，親自走到每位閣臣麵前，一份一份遞過去。
“諸卿請看。”他聲音清朗，“正因為怕百姓難接受，這紙元——得先從官員俸祿發。”
眾臣連忙起身，雙手接過。紙頁嶄新，墨香猶存。
江淵快速瀏覽，果然看見第一條便是“官吏俸祿，悉以紙元發放”。
他抬起頭，忍不住道：“陛下，王爺。官員拿了紙元，若無處使用，豈不形同廢紙？”
“所以商稅要改。”朱祁鈺接話，“允許，甚至鼓勵商人用紙元交稅。”
“比如，給他們的稅額減少半成？當然，具體減多少，得你們之後好好掰扯掰扯。”
江淵苦笑搖頭：“即便如此，願收紙元的商人恐怕也不多。官員領了俸祿卻買不到米鹽……時日一長，必生怨懟。”
這話讓殿裏的空氣微微一緊，所有人都抬眼看向朱祁鈺。
官員的俸祿要是成了廢紙……那可絕不是小事。
這得讓多少人心涼？稍不留神，就得鬧出大亂子。
朱見深卻神色從容：“無妨。當初發行洪武通寶時，各府縣皆設了錢兌處。如今這些錢兌處，正好再用起來。”
他走回禦案旁，指尖點在文書某行：“官員若擔心紙元無用，可隨時去錢兌處，兌成銅錢銀元。”
陳循趕忙追問：“可是……等額兌換？”
“那當然是等額！”朱祁鈺朗聲笑起來，“要是不等額，豈不又走上寶鈔的老路了？往後還怎麼往下推！”
笑聲在房中回蕩，卻掩不住眾人心中的疑慮。
可以想見，紙元發行之初，恐怕所有官員領到俸祿的第一件事，就是沖向錢兌處，把紙片換成沉甸甸的銀錢。
沒法子，這是刻進骨子裏的習慣，是上下幾千年攢下來的慣性。
所有人，上到他們這些緋袍高官，下到村寨農夫，都認可金銀的價值，就算紙元看著有利可圖，但敢嘗這個鮮的恐怕也不多。
開頭肯定這樣。
但往後，就要朝廷能穩得住。
穩住那扇“紙元換金銀”的視窗不關，稅吏收稅時對遞上紙元的商人稍展笑顏、略減毫釐，市井間的風聲便會悄悄轉向。
這轉向不會快，甚至會慢得叫人著急。
一年，兩年，或許更久……
像河麵的冰開化，先是“哢”一聲細響，接著便是洶湧的淩汛。
一旦百姓心底那桿秤終於調平，一旦他們真的相信，這張花花綠綠的紙，與炕頭匣子裏藏的銀元並無二致。
那翻天覆地，也就是一轉眼的事。
到那時，去錢兌處就不是紙元換銅銀，而是用銅銀換紙元了。
畢竟對平常百姓來說，紙元比金銀可方便多了。
最明顯的就是輕！一貫銅錢一兩斤，買個大件就得懷裏揣好幾斤“鐵疙瘩”，多累贅。
朱祁鈺斂了笑，正色道：“本王知道你們擔心什麼。洪武年的寶鈔，開頭也是等額，後來為何崩了？”
他豎起兩根手指：“其一，朝廷隻發不收——賞賜用寶鈔，徵稅卻要真金白銀。百姓不傻，自然不願留這紙片。”
“其二，”他又屈一指，“朝廷濫發無度。但凡賞功賜宴，就讓寶鈔司加印。市麵上寶鈔越來越多，卻無相應金銀作底，這‘認可’二字，便如沙上建塔，終有一日……”
他伸手，將案上那張畫著錢幣的宣紙輕輕一撕。
紙張破裂的聲音清脆刺耳。
“——共識崩塌，寶鈔便成了廢紙。”朱祁鈺將撕碎的紙片撒在案上，端起茶盞潤了潤喉。
朱見深適時接話：“所以這次，要有鐵律——發行多少紙元，須與朝廷歲入掛鈎。收多少稅，發對應的紙元，絕不多印一張。”
他看向戶部尚書張鳳：“張卿，你可能做到？”
張鳳躬身：“臣……必竭盡全力。”
小皇帝笑道：“朕信你。隻要紙元順順當發行出去，不隻大明受益，還能讓它流到東南洋諸國去。”
“既解了他們的錢荒，活絡了生意，還能把他們都繞進大明的盤子裏來。”
這時，王文忽然“啪”一拍大腿：“臣明白了！”
他眼睛發亮，“此前王爺說，若海外某地金銀多如沙石，他們便可用沙石換我大明物產。可若讓他們也認我大明的紙元——”
他激動得鬍鬚微顫：“那豈不是說，我們能用這紙片，換他們的真金白銀、香料象牙？”
朱祁鈺含笑點頭：“正是此理。況且已有海貿券在前鋪路，南洋諸國對我大明信用已有認知。推行紙元，阻力會小得多。”
胡濙緩緩起身，朝著朱祁鈺和朱見深深深一揖。
“王爺聖明，陛下聖明。”老人聲音有些發顫，卻字字清晰，“此策若成，非但解錢荒、固金融，更是……將我大明國威，鑄入這方寸紙片之中啊。”
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