晚間，郕王府內燈火通明。
“王叔，我們回來了。”朱見深牽著還沉浸在興奮中的朱見沛回來了。
朱祁鈺抬眼，目光在朱見沛紅撲撲的小臉上停了停，嘴角不由勾起：“玩盡興了？”
他招手，“過來讓父王瞧瞧。”
朱見沛“蹭”地竄過去，扒著椅扶手，眼睛亮晶晶的：“父王！我今天看見火銃放炮了，還有騎射……”
小傢夥語速快得像蹦豆子，手舞足蹈地比劃著。
朱祁鈺含笑聽著，偶爾點點頭，伸手替他捋了捋跑亂的額發。
等朱見沛說得喘氣，朱祁鈺才抬眼看向朱見深，挑眉道：“你為了讓這小子開開眼，把大比提前了？”
朱見深在對麵坐下，內侍悄聲奉上熱茶。
他端起茶盞，揭開蓋子拂了拂浮葉，啜飲一口，才緩緩道：“也不全是為了沛弟。”
茶煙氤氳了他年輕的麵容，“提前兩日，也算考驗一下他們對突發軍情的反應及準備。陳兵部說得在理，戰場上可又沒規定時間。”
朱祁鈺笑了：“這理由倒也站得住腳。”
他往後靠進椅背，指尖在扶手上輕輕敲了敲。
這批講武堂出來的武學子，多是要填往薊鎮、大同、宣府這三處改革最深、也最緊要的邊鎮。
這三鎮拱衛京師，猶如一道鐵脊，朝廷對他們的掌控向來最為用力，衛所改製的推進也最快。
如今框架已成，血肉卻還欠些，正需要這些懂新操典、會使火器、骨子裏沒染上舊衛所積習的年輕人去填實。
而那些被頂替下來的舊日低階軍官，朝廷多是給一筆銀子、一些田地，打發他們卸甲歸鄉。
這已是格外寬宥。
其中不少人，吃空餉、喝兵血、役士卒如奴僕，早把衛所蛀得千瘡百孔。
按律嚴辦，殺頭抄家都不為過。
可偏偏動不得。
畢竟他們在邊鎮耕耘多年，多少有些心腹，又熟知草原情況。
若真逼急了，繩子一勒，掉頭往草原一鑽，引來的禍患恐怕比十個也先更棘手。
故而隻能如此，拿錢帛買個安穩過渡。
至於更高階的指揮、同知、僉事們，郭登處置起來更是慎之又慎。
官職仍許他們掛著，俸祿照領，體麵猶存。
暗地裏，卻將他們一步步調離軍鎮實權，引向沿海。
又牽線搭橋，讓他們與海商世家搭上關係，拿乾股，分紅利，將那股不甘與野心，泄入大航海時代橫流的金銀之中。
奪其權柄，需以利償。
對此，朱見深曾很是不平。
按律**，這樣的人全殺了或許有冤枉的，但隔一個殺一個，肯定有漏網的。
如今非但不追究，反倒賜田宅、許富貴，這口氣，他咽不下。
朱祁鈺隻能一遍遍與他剖析：邊鎮高階將官，是臥榻旁的猛虎，也是看家護院的狼。
眼下改製未固，新軍未成，若驟起刀兵清理門戶，便是逼著薊鎮閉門、大同嘩變、宣府縱敵。
難道要朝廷先調轉炮口，跟自家的邊軍打一場內戰，等屍山血海踏過去了，再談改革？
天下沒有這般道理。
有些事，需緩圖。有些賬，得秋後算。
如今暫且忍下，用金銀紅利益纏住他們的爪牙，用海貿遠途消磨他們的戾氣。
待講武堂的種子在邊鎮紮牢根須，待新軍旗號徹底取代舊日衛所，待士卒隻知朝廷糧餉、不認將主私恩。
到了那時，再挑幾個民憤極大、惡跡昭彰的，明正典刑，以儆效尤。
餘者見了，自然知道該縮起脖子，老老實實做個富家翁。
如今薊、宣、大三鎮改製漸穩，便是活生生的例證。
朝廷並非不能動刀，隻是時辰未到；朝廷也給了退路，海上的利，比盤剝士卒豐厚十倍。
有了這個樣板，其餘諸鎮的將帥隻要不癡不傻，便該知道如何抉擇。
此事無關快意恩仇，隻在權衡利弊。
為君者，有時候得把一口意氣硬生生咽回去，在喉頭磨碎了，化作往後更綿長深沉的力道。
次日，王府議事廳。
辰時剛過，諸位重臣陸續到了。
此番來王府的，除了內閣幾位閣老，自然少不了戶部當家張鳳，紙元這事，與他乾係最大。
朱祁鈺與朱見深照例坐在上首，受眾人行禮。
禮畢，朱祁鈺抬手一拂：“都坐罷。”
眾人落座，內侍悄步奉上茶盞。
“前日與張尚書有約，”朱祁鈺開門見山，指尖在紫檀桌麵上輕輕一點，“今日便請諸位來，商談紙元發行之事。”
他目光轉向張鳳：“張尚書，你前日回去，想必已與這幾位通過氣了吧？”
張鳳起身，拱手道：“回王爺，確已商議過。”
“但下官還是那句話，”他語氣懇切，“大明如今的幣製，洪武通寶、銀元並行，再輔以大明銀行會票周轉，已十分完善。”
“銅錢夠日常零星交易，銀元足大額商貿，會票便遠端匯兌。三者互補，百姓習慣，商賈稱便，國庫也穩當。貿然改行紙元，風險太大。”
陳循撫須點頭，接過話頭：“張尚書所言極是。”
“老臣近日重讀《史記》，漢文帝在位二十三年，於製度鮮有大改，與民休息，方有文景之治。為政之道，貴在沉穩，不折騰。”
他看向朱祁鈺，語氣誠懇：“王爺，幣製關乎國本，一動則牽全身。如今海貿興盛，稅入充盈，正是宜靜不宜動之時啊。”
朱祁鈺靜靜聽著，待他說完，才緩緩開口：“漢文帝時，他眼中的‘天下’，有多大？”
陳循一怔。
“不過中原九州罷了。”朱祁鈺自問自答，“那時，莫說南洋西洋，便是江南富庶地、湖廣大糧倉，尚且被視作煙瘴流放之所。”
朱祁鈺身體前傾，目光掃過在場每一個人，“而我們現在知道的天下——”
“鄭和下西洋時，寶船隊最遠抵達木骨都束。永樂朝的君臣就知道，大明之外，尚有汪洋萬裡，國度無數。”
他頓了頓，聲音沉了些：“如今景泰開海，這個認知，應該更深了纔是。”
尤其前幾日，朝廷剛接到朱儀從海上遞迴的奏報。
這位成國公在景泰四年春節後，自滿剌加（馬六甲）啟程西行，歷時一年有餘，終於返航。
據他所言，船隊沿著鄭和當年留下的海圖，一路向西，抵達了天方（阿拉伯半島），甚至靠岸木骨都束（非洲）。
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