“沛弟，今日去講武堂，你得答應朕，到了那兒得守規矩，不能亂跑。”
禦轎之中，朱見深不厭其煩地再次叮囑道。
“我保證！”朱見沛蹭的站起來，一把抓住朱見深的手，仰著臉，嘴角都快咧到耳根了。
講武堂值房內，炭火將熄未熄，柯潛正伏案核對著一份名冊。
門外腳步聲起，他剛抬頭，便見朱見深牽著朱見沛走了進來。
“陛下？”柯潛忙起身行禮，目光掃過一旁眼睛滴溜溜轉的朱見沛，“攝政王世子也來了。”
“柯卿不必多禮。”朱見深在椅上坐下，順手將朱見沛攬到身側，“朕今日來，是有件事想與卿商議。”
他頓了頓，問道：“三月十日那場大比，能否提前至今日？”
柯潛一怔，眉頭下意識蹙起：“陛下，這……時間早已通傳各處，武學子們皆按此日備戰。臨時更改，恐怕——”
話音未落，值房門簾又被掀開。
兵部尚書陳汝言與國防部侍郎範廣前一後走了進來，見朱見深在，連忙行禮。
“正好，”朱見深看向二人，“朕正與柯卿商議大比提前之事。二位以為如何？”
陳汝言撫須沉吟片刻，率先開口：“陛下，兵者，詭道也。”
“戰場上豈有敵人提前告知攻勢時辰的道理？大比內容他們既已知曉，提早兩日，正是考校其臨機應變之能。”
他說話時語調平穩，卻自有一股篤定。
範廣在旁點頭，聲如洪鐘：“陳尚書所言極是！本將當年在宣府，韃子掠邊可從不會挑黃道吉日，練的就是這份猝不及防的警醒！”
柯潛看著這兩位一唱一和，嘴角不由抽了抽。
他張了張嘴，終究還是將勸諫的話嚥了回去，兩位上官都這般說了，他還能如何？
“既如此，”朱見深拍板，“便定在今日。一個時辰後開始。”
他起身，牽著朱見沛往外走：“朕帶沛弟先去鐘樓。”
講武堂中央廣場東側，矗立著一座三丈高的鐘樓。黑鐵巨鍾懸於梁下，鐘身鑄有雲雷紋，在晨光中泛著沉鬱的烏光。
朱見沛仰著頭，小嘴微張：“好大的鐘……”
朱見深彎腰，握著他的小手按在鍾槌的木柄上。那木柄粗如手臂，裹著防滑的麻繩，被無數雙手磨得油亮。
“這鐘聲有講究，”朱見深在他耳邊解釋，“一聲是日常操練，兩聲是聚將議事，三聲——”他頓了頓，“便是緊急集合。”
說罷，他站直身子，雙手握住鍾槌尾端，腰背發力。
“咚——！”
沉渾的鐘聲炸開，音浪如實質般向四周推湧。朱見沛“呀”地叫出聲，兩隻小手死死捂住耳朵，眼睛卻睜得圓溜溜的，盯著那口震顫不休的巨鍾。
“咚——！”
第二聲接踵而至，驚起遠處林間一片寒鴉。
“咚——！”
第三聲落下時，整個講武堂已如沸水潑入滾油。
校場西側，一名光著膀子的武學子正將石鎖舉過頭頂，古銅色的背肌綳出塊壘分明的溝壑。
鐘聲響起的剎那，他渾身一顫，石鎖“砰”地砸進沙坑。
“集合！是三聲！”
他吼了一嗓子，抓起搭在兵器架上的短衫往身上一套，赤腳便朝廣場衝去。
藏書閣內，幾名武學子正圍著沙盤推演陣型。第三聲鐘響穿透窗紙，幾人同時抬頭。
“今日不是初八麼？”
“管他呢！快！”
紙筆、兵書被胡亂掃到一旁，鎧甲碰撞聲、靴子踏地聲、急促的呼吸聲混作一團。
茅廁裡甚至踉蹌著衝出個人，邊跑邊係褲帶。
中央廣場。
朱見深負手立於石階之上，朱見沛緊挨著他，小手不自覺攥住了皇帝的袍角。
眼前景象那叫一個熱鬧——
有人穿著訓練用的短打，有人披了半片胸甲，有人倒提著長槍，有人邊跑邊往頭上套軍服。
喘息聲、腳步聲、金屬摩擦聲交織成一片躁動的海。
但混亂隻持續了很短的時間。
這些武學子畢竟操練了數月，骨子裏的紀律已被錘鍊成本能。
奔至廣場後，無需喝令，便自動按所屬班級聚成方陣。
喘息未定，卻已挺胸抬頭，目光齊刷刷投向階上。
朱見深掃過一張張年輕而繃緊的臉，緩緩開口：“朕知道，今日原非大比之期。”
聲音不高，卻清晰落入每個人耳中。
“但戰場上沒有原定。”他頓了頓，“故朕臨時起意，大比提前，就在今日，就在此刻。”
底下一片輕微的騷動，隨即又迅速壓了下去。
“一炷香後，甲班先考校騎射，乙班次之，丙班刀盾，丁班火器。”朱見深目光如刀，掠過每一張臉，“各教頭即刻整隊，引往校場！”
“遵旨！”
吼聲震天。
接下來這一個時辰，講武堂算是徹底熱鬧開了。
馬蹄聲如雷滾過東校場，箭矢破空的尖嘯在西苑連綿不絕，刀盾碰撞的悶響從北坪傳來，而南院火器試射的爆鳴，則驚得朱見沛每次都要縮一下脖子。
但他眼睛越來越亮。
騎射場上，一騎如箭竄出，馬背上的武學子張弓搭箭，在顛簸中連發三矢，箭箭命中百步外晃動的草靶。
“好！”朱見沛跳了起來，用力拍手。
刀盾坪中，兩人一組捉對廝殺。木刀劈在包皮圓盾上，發出“砰砰”的悶響。
一名矮壯學子突然矮身突進，盾沿上挑，格開對手刀鋒，木刀順勢由下而上，點在對方胸甲要害。
“好！”朱見沛又喊，扭頭扯朱見深的袖子，“陛下你看！他贏了！”
朱見深笑著按住他躁動的肩膀：“坐穩些。”
最讓朱見沛目不轉睛的是火器場。一排武學子單膝跪地，手持新式燧發銃，聽令裝葯、填彈、壓實，動作整齊劃一。
“放！”
“砰——！”
白煙騰起，五十步外的木靶應聲碎裂。
朱見沛看得張大了嘴，半晌才扯著朱見深問：“陛下，我也要學這個！”
“等你再長大些。”朱見深揉揉他的頭，“現在好好看。”
日頭漸晚，今日的比試陸續進入尾聲。
朱見深牽著仍處於亢奮中的朱見沛，緩步走下鐘樓石階。身後，柯潛、陳汝言、範廣等教官大臣緊隨。
“今日倉促，卻足見平日操練之實。”朱見深對柯潛道，“柯卿辛苦了。”
“臣分內之事。”柯潛躬身，頓了頓，還是補了一句，“隻是……陛下日後若再有此意，可否提前半日示下？也好讓膳房備些薑湯——今日這般急促，隻怕有幾個學子會著了寒氣。”
朱見深聞言，不由失笑：“是朕思慮不周。”
他低頭看向朱見沛。小傢夥臉上紅撲撲的，鼻尖還冒著細汗，顯然尚未從方纔的興奮中回過神來。
“沛弟，”朱見深蹲下身，與他平視，“今日所見，最喜歡哪一樣？”
朱見沛眨眨眼，認真想了片刻，然後舉起兩隻手比劃一陣：“都喜歡！”
朱見深笑了，起身牽緊他的手：“那便好好記住。這些都是將來要護著你我，護著大明江山的東西。”
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