正月十三，雲中府，豐州縣衙。
二進的院落裡燈火通明，正廳簷下掛著新糊的羊皮燈籠，燭火透過皮子映出暖黃的光。
院子裏掃凈了雪，十幾張方桌擺開，烤全羊的焦香混著馬奶酒的醇厚氣息，在寒夜裏蒸騰出一片熱絡。
席上眾人都穿著大明製式的袍服，青緞圓領、革帶皂靴，乍一看還挺像樣。
可仔細瞧麵相，卻多是高顴骨、深眼窩、膚色赭紅的草原漢子。
有人還不太習慣這身裝束，不時偷偷鬆一鬆領口，或把壓在官帽下的髮辮往後捋。
上首主桌，豐州指揮使孛羅穿著一身簇新的武官袍，胸前熊羆補子襯得他麵容愈發威嚴。
隻是他坐得筆直，手按膝頭，目光掃過院中喧鬧場景時，臉上卻無甚表情。
和他同席的雲中府知府同知王越就從容多了。
他舉杯朝孛羅示意，聲音清朗：“指揮使，今日這宴席可還合意？”
通事在一旁低聲翻譯，孛羅端起酒碗，用帶著濃重口音的漢語回道：“好。”
他會的漢語不多，隻能做此簡短回答。
說罷仰頭飲盡，酒液順著虯結的短須淌下。
王越含笑飲了半杯，目光轉向坐在孛羅下首的年輕人。
那是個約莫二十齣頭的蒙古青年，同樣穿著青色官袍，隻是補子上繡的是鷺鷥，正是孛羅之子，豐州通判阿木爾。
“阿木爾，”王越溫聲道，“再有一個月便是縣試，你近日溫書如何了？”
阿木爾連忙起身，拱手行禮時動作已頗有些漢人士子的模樣：“回大人，晚生每日卯時即起，誦讀《四書集註》，習作時文三篇。”
“隻是……”他頓了頓，臉上露出幾分窘迫，“隻是八股之法，實在艱深。”
席間幾位蒙古頭人聽了，都鬨笑起來。
有人用蒙語打趣：“咱們的阿木爾如今說起漢話來，比說蒙語還順溜了！”
“可不是？前日我去他屋裏，滿桌子都是書，連馬鞭都找不著了！”
鬨笑聲中，孛羅皺了皺眉，卻沒說什麼，隻又給自己倒了碗酒。
王越擺擺手，示意阿木爾坐下：“八股之法本就講究格式，你初學能如此，已屬難得。”
“豐州新設，今年應試者不過三十餘人，你若能將《大學》《中庸》篇章默寫無誤，策論言之有物，縣試必過。”
說罷故意大聲，讓全席都聽得清楚：“要記住，朝廷在豐州開科取士，是為教化邊民、甄選良才。”
“你既為通判，更需做出表率。不僅要過縣試，府試、院試也當力爭上遊。若他日能中個秀才……”
王越笑了笑，“那便是豐州開天闢地頭一遭，指揮使臉上也有光。”
其實吧，以他的才智，放在其他州縣，縣試怕是難過的。
可這兒是豐州，幾乎全是草原上來的人，識字的都沒幾個。
像阿木爾這般肯勤學苦練的，已是鶴立雞群。就算點他做案首，也不為過。
阿木爾連忙起身回敬：“謝大人勉勵！晚生定當竭力！”
宴席氣氛漸熱。
烤羊被片成薄片端上，馬頭琴聲響起，有年輕的蒙古子弟按捺不住，離席跳起踏歌舞。
漢人官吏起初還拘謹，幾碗酒下肚，也拍掌應和起來。
王越看著這場麵，心中感慨。
豐州歸附大明也不過幾年光景，起初漢蒙分居，彼此提防。
如今縣衙初立，土地丈量完畢，牧民分了草場，漢民開了荒田，竟真有了幾分“夷夏交融”的氣象。
他這知府同知本不必常駐豐州，可眼見這番變化，反倒捨不得走了。
年初來的知州是個新科進士，書本學問是夠的，可鎮不住這些剽悍的豐州人。
還得他王越在此輔助，軟硬兼施，方能將朝廷方略一步步落實。
正思量間，院外忽然傳來急促馬蹄聲。
踏歌舞停了，琴聲斷了，席間眾人都轉頭望向月洞門。
隻見一名驛卒裹著滿身寒氣衝進來，皮帽上結著霜，手中高舉一封插著三支赤羽的軍報，直奔主桌而來。
“急報，兵部六百裡加急，呈豐州指揮使孛羅將軍！”
滿院霎時靜了。
孛羅眼睛一亮，霍然起身，他大步上前接過軍報，指尖摩挲過那三支赤羽，臉上終於露出真切的笑意。
自歸附大明以來，他最盼的就是軍令。
隻有出征打仗，他才能找回草原雄鷹的感覺，也才能……多抓些俘虜，充作人口。
聽王大人說，大明考覈官員，人口田畝都是要緊政績。
阿木爾既然要做官，他這個當爹的，自然要替他多掙些本錢。
他轉身將軍報遞給王越，故意用蒙語大聲道：“定是哪個不長眼的部落又來擾邊！本將明日就點兵出塞，殺他個片甲不留，把狗韃子都抓回來墾荒！”
席間眾人紛紛喝彩，有人已摸著刀柄躍躍欲試，他們多曾是原本部落頭人，現在的鄉鎮官。
跟孛羅一樣，他們也想多抓些人回來，充實鄉鎮人口，多開點地出來。
大明替他地方是人多地少，可豐州這片卻是不同，地廣人稀，急需人口。
王越撕開火漆封口，展開公文，就著簷下燈籠細讀。剛看了兩行，眉頭便緊緊鎖起。
孛羅察覺不對，收斂笑容，低聲問：“不是邊患？”
王越沒答，繼續往下看。紙頁在寒風中微微顫動，他的臉色越來越沉。
滿院鴉雀無聲，所有人都盯著王越。烤全羊在鐵架上滋滋滴油，香味依舊，卻無人再去看一眼。
良久，王越緩緩抬頭。
他先看向孛羅，目光複雜，隨即掃過席間眾頭人。
“不是邊患。”王越清笑道：“是調兵令。”
“調兵？”孛羅一愣，“調去哪裏？打誰？”
王越深吸一口氣，一字一句道：“奉攝政王鈞旨、兵部調令。命豐州指揮使孛羅，以雲中府同知王越為監軍，率騎兵兩千，即刻整裝，南下入陝。”
“入陝？”孛羅以為自己聽錯了，“陝西？關中？做什麼？”
“正是。”王越將公文遞還給他，“軍情緊急，十日之內必須開拔。糧草由沿途州縣供應，入陝後歸陝西巡撫陳鎰節製。”
孛羅接過公文，他漢文識得不多，但“兩千騎”“十日內”“關中”幾個詞還是看懂了。
他臉色變幻，猛地抬頭：“為何要調我們豐州兵去關中？陝西沒有衛所嗎？沒有邊軍嗎？”
王越聽了阿木爾的傳譯，對孛羅道：“具體情況，不便在此處說，還請將軍速速整軍。”
這邊豐州城正因一紙調令而忙亂起來時，另一路人馬，已來到了長安城下。
巴景明勒住馬，抬頭望著巍峨的城牆，嘴裏嘖了一聲：“哎，又來了。也不知城裏那群禿驢……想我了沒？”
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