陳循快步出了左掖門，一股寒風卷著殘雪沫子迎麵撲來，凍得他一個激靈。
等在門外的老僕陳福一看他臉色不對，趕緊湊上前：“老爺？”
“去講武堂！”
陳福愣了：“老爺，這……這天色已晚，講武堂在城外北郊，跑這一趟，怕是天都黑了。”
“讓你去就去！”陳循懶得解釋，撩袍便鑽進了那頂青呢暖轎。
轎簾落下，暖爐的熱氣混著熏香撲麵而來。他掀開側窗小簾，對外喝道：“快些！”
轎夫們應了一聲，抬起轎杠起步。
但這轎子為了保暖，四麵帷幔厚重，轎廂內還加了夾棉襯裏，更兼陳循身為首輔，轎製寬大穩重——穩是穩了，快卻快不起來。
轎子晃晃悠悠出了長安右門，轉入街市。
暮色中的京城已有點點燈火亮起，酒肆茶樓的幌子在寒風裏搖晃，行人縮著脖子匆匆往家趕。
陳循第三次掀簾看時，轎子才剛過西單牌樓。
“再快些！”他忍不住又催。
外頭領轎的陳福苦著臉：“老爺，不是轎夫們不出力，實在是這轎子沉……”
陳循心頭火起，正要嗬斥，目光忽然瞥見街邊停著一輛四輪馬車。
那車樣式普通，似是商賈所用，但車輪寬大，轅馬看起來頗為健壯。
“停轎！”
轎子一頓。
陳循不等陳福放穩腳踏，已自行掀簾鑽出，寒風立刻灌了他一脖頸。
他快步走向那馬車，車夫是個四十來歲的漢子，正縮在車轅上啃著熱餅子，見一位緋袍大員突然走來，嚇得餅子差點掉地上。
“去北郊講武堂，現在就走！”
車夫張了張嘴，看看陳循的官服，又看看那頂氣派的暖轎，一時沒反應過來。
陳循已從腰間解下一塊象牙腰牌，塞進車夫手裏：“快！”
車夫攥著那冰涼滑潤的牌子，上麵刻的字他一個不識，隻得茫然抬頭。
陳福此時已趕過來，怒聲嗬斥道：“這是當朝首輔，華蓋殿大學士陳閣老的腰牌。速速駕車，耽誤了大事，你擔待不起！”
“首、首輔……”車夫渾身一激靈，這回餅子真掉了。
他連滾爬下車轅，手忙腳亂開啟車廂：“大大大……大人請！小人這就趕車！”
陳循二話不說鑽入車廂。
這裏頭比他的暖轎簡陋得多，隻鋪了層舊氈毯，也沒熏香暖爐，寒意從木板縫隙裡絲絲滲入。
但他此刻也顧不得許多，隻對車外道：“陳福，你自己回府吧。”
“老爺，這車簡陋，又無護衛……”陳福急了。
陳循不理會他，對車夫喝道：“走！揀最近的路，越快越好！”
車夫哪敢怠慢，跳上車轅，長鞭一甩——“駕！”
兩匹轅馬嘶鳴一聲，車輪碾過凍土，向前行去。
陳循猝不及防，後背重重撞在廂板上，卻也隻皺了皺眉，穩住身形後，反而催促：“再快些！”
陳福一跺腳，讓轎夫們自己回去，他則甩開腿跟著馬車跑了起來。
馬車果然比轎子快。
天邊最後一線暗紅正被青灰色吞沒，陳循已經到達講武堂外圍。
他掀開車簾鑽出來，一股寒氣猛地灌進肺裡，激得他又是一哆嗦。
講武堂門樓高聳，兩側箭樓在黑沉的天幕下顯出森嚴輪廓。
馬車夫在一旁搓著手哈氣，偷眼瞧著這位緋袍大員。
隻見陳循仰著頭，嘴唇微微翕動，像是在默唸什麼。
忽然，他嘴角扯出一個古怪的弧度，像是笑，又像是某種壓抑的激動。
“果然如此……果然如此啊……”
馬車夫心裏直犯嘀咕：這位大人大老遠趕過來，就為了站在冷風裏看塊匾？
莫不是魔怔了？要不是這身官袍貨真價實，他真要懷疑這人是不是有什麼毛病。
陳循卻渾然不覺。
他向前走了幾步，幾乎要貼到轅門下。
他眯著眼，細細端詳那匾上的每一個筆畫轉折，每一個頓挫收鋒。
這時，轅門兩側守衛注意到了他。
因天有些黑，兩人沒看清他身上的官袍補子，隻當是哪個沒眼色的小官在這兒瞎轉悠。
其中一人喝道：“講武堂重地，閑雜人等不得逗留！速速離去！”
陳循恍若未聞，依然盯著那塊匾。
另一名守衛見他不理，語氣加重：“你聽見沒有？再不走，休怪軍法無情！”
跑得氣喘籲籲的陳福此刻終於趕到，一聽守衛竟敢嗬斥自家老爺，頓時火冒三丈。
他衝上前，指著那守衛的鼻子就要罵：“瞎了你們的狗眼！這是當朝首輔、華蓋殿大學士！你們也敢驅逐？！”
兩名守衛臉色一變。
首輔？
連忙湊近些，果然看清官袍上繡的錦雞，心裏頓時一咯噔。
陳循卻擺了擺手，製止了陳福。
他整了整有些歪斜的官帽，對著兩名守衛，竟拱了拱手，語氣平和：“二位盡職盡責，何錯之有？是老夫唐突，在此逗留，驚擾了。”
陳福愣住了。
兩名守衛也懵了。
這位可是首輔啊，大明排的上號的大官。
被兩個守門小兵嗬斥，非但不怒，反而客氣賠禮？
這……這太陽打西邊出來了？
陳福腦子裏一團亂。
老爺平日裏雖不算跋扈，可首輔的威嚴在那兒擺著。
莫說區區守衛，就是六部堂官見了他，也得恭恭敬敬行禮問安。
今日這是怎麼了？吃錯藥了？
陳循卻不再多言，又轉頭看向那塊匾，目光深沉。
正這時候，轅門裏傳來腳步聲。
來人顯然聽見了外頭的動靜，順路過來瞧瞧。
待走近了，燈火映亮他的臉，正是國防部侍郎、京營總政委柯潛。
柯潛一眼認出陳循，連忙快步上前，躬身行禮：“下官柯潛，參見陳閣老。不知閣老駕臨，有失遠迎，萬望恕罪。”
陳循轉過身，臉上竟浮起一絲笑意。
他上前一步，伸手虛扶：“柯侍郎不必多禮。倒是老夫冒昧前來，擾了講武堂清靜。”
他的語氣溫和，姿態放得極低，那態度哪裏像是首輔對侍郎，倒像是平輩論交，甚至……還帶著幾分隱約的客氣。
陳福眼睛瞪得更圓了。
柯潛也略感意外，但麵上不顯，隻道：“閣老言重了。不知閣老此來，是……”
陳循又抬頭看了眼那塊匾，悠悠道：“老夫今日下值，忽想起陛下禦筆親題的這塊匾額，一直未曾好好欣賞。正好順路，便過來看看。”
他頓了頓，目光轉向柯潛，“柯侍郎這是要出營？”
“下官剛巡完晚課，正欲回城。”柯潛答道，心中卻是一動。
順路？從內閣到講武堂，這路順得可有點遠。
“既如此，老夫便不耽擱柯侍郎了。”陳循笑道，又看了一眼那塊匾，像是終於滿足了，“陛下的書法，果然大氣磅礴，有太宗、宣廟遺風。好，好啊。”
他這話說得沒頭沒尾，柯潛隻得附和：“陛下天縱英睿，文武兼修。”
寒暄幾句後，陳循便道：“天色已晚，老夫也該回了。柯侍郎請便。”
說罷，竟真的轉身走向馬車，不再多留。
柯潛站在原地，望著陳循登車的背影，眉頭微蹙。
這位首輔大人，大冷天匆匆跑來，就為看一眼匾？看完了就走？
回程路上，倒不必那麼趕了。陳福勉強跟得上馬車，車廂也不怎麼晃。
陳循坐在裏頭，臉上卻滿是壓不住的喜色。
果然，奏疏上那字跡，真是陛下的手筆。
也就是說，近一年內，陛下就已經在暗中處理朝政了。
加上今日這番人事變動，尤其是商輅。誰不知道他曾去王府，給小皇帝講過經史子集，算得上半個帝師！
讓他上位，這一切，分明都是在為陛下親政鋪路。
陳循幾乎要笑出聲來，他壓低嗓音，喃喃自語：“看來攝政王……是當真在準備歸政了。”
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