陳循站在一旁，心裏卻在暗暗嘀咕。
說得好聽，內閣有宰相之權，掌決策之機？
送上去的票擬，十件裡能原樣通過三件就燒高香了，剩下七件不是大改就是小修，這算哪門子的決策權？
真要是有前朝宰相那般權柄，你這些年搞的那些開海、清丈、改科舉的潑天大事，能通過幾件？
你心裏沒點數麼？
所謂宰相，那是有實打實的決策權、封駁權的。
國家政務，要經他點頭才能施行。
就連皇帝詔令，若無宰相副署，也不過是一紙空文！
哪像現在，所謂的“閣老”，說穿了就是高階文書，頂多算個建議官，真正的決策權不還是被你緊緊攥在手心裏？
當然，這話他隻敢在心裏翻滾，半個字也不會露出來。
不過……
能拔了徐有貞的尚書實權，陳循心底那點不快裡，又滲出一絲微妙的舒坦。
大家都沒有，就你有，多不合群。
再者，商輅連中三元，學問紮實，去年整頓報業也算有功，升他做禮部尚書，倒也合情合理。
這麼一想，陳循便拱了拱手，順著話頭表了態：“殿下之言，老臣深以為然。內閣權責日重，機務也越來越繁雜，確實不宜再兼任部務，免得顧此失彼，耽誤了朝廷正事。”
“殿下！臣……”徐有貞還想再掙紮一下。
“徐閣老，”朱祁鈺打斷他，語氣溫和卻斬釘截鐵，“此非針對你一人，乃是朝廷製度之調整，為的是江山社稷長遠之計。你之功績，朝廷記得，本王也記得。”
話已至此，再爭便是不知進退，不識大體了。
陳循也馬上用體恤的口氣道：“徐閣老這兩年，既要參贊機務，又要總領禮部一攤，確實是辛勞了。加授榮祿大夫，正該如此，以彰其功。”
他這一開口，殿內氣氛便活絡起來。
王文、江淵等人也紛紛附和，話裡話外不忘“稱讚”徐有貞幾句。
看著徐有貞那張苦瓜臉，陳循心裏沒由來地一陣暗爽。
他想要的次輔，給了郭登，他的尚書權位，又給了商輅。
攝政王今日這事……辦得倒不算差。
陳循正捋著鬍鬚，看著徐有貞緩緩彎腰，出言謝恩時，腦子裏忽然閃過一個念頭。
他神情頓時嚴肅起來，先看看郭登，再望望上首的攝政王。
難道說……！
不行，今日下值之後，非得去確認一下不可。
徐有貞隻覺得天塌了。
次輔之位，他伸長了脖子盼了那麼久，眼看就要夠著了，沒了。
這也罷了，連他緊緊攥在手裏的禮部尚書實權，也沒了。
雖然那“禮部尚書”的銜還給他留著，嗬，跟那新加的“榮祿大夫”一樣，好聽罷了。
哦，也不能說完全沒用。
至少還能憑這個銜，多領一份二品的尚書俸祿。
這麼一算，他現在乾一份活兒，卻能領三份俸祿。
朝廷簡直是倒貼錢養他，怎麼看都是他徐有貞佔了大便宜。
可徐有貞隻覺得嘴裏發苦，心裏發空，一絲一毫也高興不起來。
官場沉浮幾十年，他太明白了，銀子是死的，權柄纔是真的。
沒了實權，再多的虛銜和俸祿，也不過是好看點的囚籠，將他高高掛起，晾在一邊。
他不明白。
自己這些年，算得上是為攝政王鞍前馬後了吧？
急王爺所急，想王爺所想，數算入科舉這等得罪天下讀書人的事，都是他徐有貞第一個發起的。
怎麼落到最後，竟是這般下場？
武英殿那場小會是如何結束的，徐有貞後來全然不記得了。
他隻覺腳下發飄，像是踩在浸了水的棉絮上，深一腳淺一腳，渾渾噩噩地隨著眾人行禮、告退，夢遊一般飄出了殿門。
腦海裡隻剩幾個字來回撞著，撞得他腦仁疼：
次輔，沒了。
尚書，也沒了。
回到文淵閣內，屬於內閣的那片值房時，徐有貞勉強找回了幾分魂兒，至少麵上恢復了平靜。
隻是當值的中書舍人遞茶時，瞥見他捏著杯蓋的手指，還在不易察覺地輕顫。
王文已坐在案後，筆走龍蛇，將今日武英殿議定的兩樁重大人事安排，擬成正式旨意。
“陳首輔？”王文停筆，吹了吹墨跡，將黃綾裱麵的聖旨遞到陳循麵前，“該你籤押了。”
“哦，哦。”陳循像是被從什麼深遠的思緒裡驟然拽了出來，略顯倉促地應了兩聲，連忙抓起手邊的筆。
然而，不知怎的，他手腕一頓，筆尖竟在“循”字的最後一捺上，鬼使神差地向外多拖了一筆，成了個笨拙的墨團。
這……
值房裏空氣安靜了一瞬。
就連失魂落魄的徐有貞，都下意識抬了下眼皮。
這可太少見了。
或者說，這是王文入閣以來，第一次見到。
陳循辦事，向以嚴謹、甚至可以說是謹慎到近乎拖遝。
但也正因這份近乎刻板的嚴謹，他從無半點錯處，擬旨、票擬、存檔，每一筆都端正得像是用尺子量過。
今日這是……
陳循自己也愣了一下，看著那團刺眼的墨漬，臉上掠過一絲尷尬。
“咳，”他放下筆，聲音倒是平穩，“老了，手不穩。勞煩王閣老，再費心重擬一份吧。”
聖旨之上，豈容半點瑕疵？更別提首輔籤押處的墨團了。
王文自然無話，隻能應下，另取一份空白黃綾，重新謄寫。
隻是他心中疑惑更甚。
今日這場人事風波，箭箭都衝著徐有貞去的。
他這位陳首輔，沒損失權位，還少了個上躥下跳的挑戰者。
怎麼此刻看起來，這位首輔大人，竟也有些……心神不寧？
那筆下的錯誤，絕非簡單一句“手不穩”能解釋。
難道今日武英殿裏，除了擺在明麵上的升降賞罰，還有些他王文沒看透的東西，也讓這位宦海沉浮數十載的老首輔，感到不安了？
王文垂下眼，默默潤筆，重新落墨。
內閣裡的空氣依舊沉甸甸的，卻已變了味，先前那種劍拔弩張的對峙感，隨著徐有貞的失勢而消散。
在此間行走伺候的書吏、中書舍人們，已敏銳地捕捉到了這變化。
他們互相遞個眼色，腳步雖依然放得輕，肩背卻已鬆了下來。
連換茶添水時瓷盞相碰的輕響，都比往日鬆快了些許。
“看樣子……是吵出個結果了？”一位老書吏抱著待發的文書經過廊下，用極低的氣聲對同伴道。
“總算是……”同伴悄悄朝值房內努了努嘴，“徐閣老那樣兒，怕是再沒力氣爭了。陳首輔今日……似乎也有些不同。”
兩人交換了一個心照不宣的眼神，各自散去。
心底卻想著：再熬幾日，等這陣古怪的浪頭過去，文淵閣裡大約就能恢復往常那種忙碌而平穩的節奏了吧？
他們這些底下人，也不必再日日如履薄冰，連呼吸都掐著分寸。
好不容易捱到申時，下值的鐘鼓聲自遙遠的午門方向隱隱傳來，在暮色初臨的紫禁城裏回蕩。
幾乎是鐘聲餘韻未絕，陳循便“霍”地站起身來，動作比平日急促不少。
他一麵去取掛在架上的官帽，一麵朝另其他閣僚拱手，語氣是慣常的平穩，卻透著一股急切：
“諸位，今日時辰已不早，諸事繁雜，亦非一時可畢。便先散去吧，未盡事宜，明日再辦不遲。”
說罷，他也不等旁人回禮，逕自將官帽戴正，轉身便朝值房外走去。
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