營中百姓一聽寺廟願意收留，頓時跪倒一片，叩謝聲此起彼伏：
“謝大師活命之恩！”
“佛祖保佑！佛祖保佑啊！”
“我們一定好好種地，報答寺廟……”
感恩聲此起彼伏，匯聚成一片嗡嗡的聲浪，震得人耳膜發疼。
慧明聽著這震耳欲聾的感謝，臉上笑容依舊，袖中的手卻已攥得指節發白。
這麼多人……往後怎麼養？
寺裡那點地，原有佃戶都已勉強餬口，現在憑空多出一兩千張嘴，就是把莊子收成全發了，也不夠吃！
難不成真要做善事，白養著？
他側目看向了一智。
了智也正看他，兩人眼神一碰，那眼神深處，都藏著一絲冰冷的殺意。
既然官府硬塞，那就接著。
至於這些人能不能熬過這個冬天、習不習慣山下的日子……那可就得看各人的“造化”了。
病死的、凍死的、餓死的……山裡出來的苦哈哈，身子骨弱，經不起折騰，這不是很合理麼？
隻要控製好數量，不過一兩年時間，就能讓一切恢復如常。
就在這時，彭時又笑吟吟地走了過來。
他手裏拿著一份新擬的文書，笑容溫和依舊：
“諸位大師慈悲，官府也非不通情理。這些山民既是貴寺收留，十年之內，其丁身錢便按最輕的算。每人每年，隻征一文。”
一文？
眾僧齊齊一怔。
“此外，”彭時繼續道，聲音不高，卻讓每個人都聽得清清楚楚，“此稅象徵天恩，不可經手旁人。每年臘月二十，本府會派稅吏親至各寺莊園，按冊收取，錢、人兩清。”
他頓了頓，目光緩緩掃過眾僧：
“屆時，煩請大師們將人聚齊。一來，讓百姓當麵感念寺廟活命之恩；二來……也方便官府核驗名冊。”
“若有病歿逃散，當場勾銷，以免虛耗朝廷惠政。”
話音落地，慧明的笑容僵在了臉上。
了智深吸一口氣，又緩緩吐出，白氣在寒風中凝成一團霧。
原來如此。
這一文錢根本不是稅，是鎖鏈。
是官府每年一次、名正言順來“點人頭”的藉口！
少了一個，都必須有合乎“手續”的理由，病死要有郎中憑證，逃散要有鄰裡畫押……
再想暗中“調節”數量，可就難了。
“彭知府……思慮周全。”慧明終於開口，聲音有些發乾，“官府如此體恤，實乃百姓之福。”
他合十躬身，低頭時眼底掠過一抹陰霾。
彭時拱手還禮：“大師過譽，此乃本官分內之事。”
兩人對視一笑，一個笑容慈祥，一個神色謙和。
看上去，其樂融融。
“好了，”陳鎰朗聲道，“既然事已辦妥，諸位大師便領人回去吧，唐都司這邊，也會派人協助。年關將至，莫讓百姓在外受凍。”
僧人們隻能合十稱是。
營門大開，各寺執事領著分派好的百姓，在兵士的看護下，如一條條灰色的長龍，緩緩蠕動出營。
寒風卷著碎雪，百姓們拖家帶口，步履蹣跚，漸漸消失在官道盡頭。
望著遠去的人群，彭時輕輕一嘆：“總算是……給他們找了條活路。”
唐岩倒是挺高興：“可不是嘛，這麻煩事兒總算推出去了！”
他扭頭看向南麵那道蒼茫蜿蜒的巨嶺，摩拳擦掌道：“等開了春，進山打獵去！經了這一冬，山裡那些野物，想必肥得很吶！”
林誌新起初沒聽懂，愣了一瞬才反應過來，趕緊以袖掩麵，轉頭催促：
“眼看就過年了，咱們也快回城吧！總不好在這荒郊野地裡跨年不是？”
除夕夜，鐘樓暮鼓沉沉敲過，雪覆簷角。
各寺山門燈盞連綴如星，善男信女焚香祈願，煙霧纏著銅磬聲散入寒空。
街市上偶有爆竹“啪”地炸響，緊接著便是一陣歡呼。
而京師的年節，自然更要熱鬧十分。
辰時，寒風如刀，承天門前廣場卻早已被人潮烘成一片氤氳的霧海。
今日是頒佈國旗的大日子，因此大年初一一大早，百姓們都沒窩在家裏，反而頂著凜冽寒氣，烏泱泱聚到了此處。
這事兒討論了小半年，誰都好奇最後究竟會是怎樣一麵旗。
孩子們騎在父輩肩頭，凍紅的小手緊攥著糖瓜蜜棗，眼睛瞪得溜圓，朝廣場中央張望。
那兒矗著一根高高的旗杆，杉木杆身新刷了桐油，在晨光下泛著烏沉溫潤的光。
忽然，三聲凈鞭淩空炸裂！
人潮霎時一靜。
承天門城樓上，緋袍官員如雁陣分列。
朱見深與朱祁鈺並肩出現在正中央，二人皆著十二章紋袞服，玉帶懸佩，冠冕垂旒。
少年皇帝身量已顯，肩背挺直如鬆。攝政王側立半步，蟒紋袖袍在晨風中微微拂動。
“辰時二刻至——！”禮官用盡氣力，高聲喝道：“升旗儀典，啟——！”
話音落，承天門洞開。
三十六名旗手執旗齊步而出，步伐砸地，聲如悶雷。
那麵國旗被平托於赤漆木台上，旗麵覆明黃綢，此刻綢布驟然掀開！
第一縷朝陽正刺破雲層。
金光如瀑傾瀉，瞬間點燃旗麵中央的鎏金日輪。
那日紋並非平麵刺繡，而是用掐絲法將金線盤成立體浮雕，十二道光芒以漸變的朱紅絲線輻射，遠望猶如真日噴薄而出。
右側銀月以銀箔捶打而成，月牙內嵌細密雲紋，冷輝與金芒交映。
在下方，有青絲黛藍簡筆勾畫的山河大海，承接日月光芒。
“嘶——”廣場上響起成片的抽氣聲。
有老儒生顫巍巍指著那旗，激動得語無倫次：“《尚書》有雲‘日月麗乎天’……這、這是把天道織成了錦緞啊！”
旗手行至旗杆下，二人執旗，四人理繩。麻繩穿過旗首銅環時發出清脆的“哢嗒”聲，在寂靜中格外清晰。
朱見深上前半步，運足氣力。
少年嗓音已褪稚氣，字字清越如冰擊玉：“朕，大明景泰皇帝朱見深，告天下臣民——”
他頓了頓，目光掃過黑壓壓的人海：
“自洪武開國，七十餘載，天下有疆圖而無國旗，有兵甲而無旌幟。今鑄此大明日月山河旗，赤底為火德永續，金日為皇權昭彰，銀月為庶民安康，山河為疆土永固！”
每說一句，旗便上升一尺。
待“疆土永固”四字落地，旗已升至半桿。
晨風恰好在此刻轉強，旗麵“嘩”地一聲展開，金日銀月迎風震顫，山河紋路在鼓盪中如活了過來。
朱祁鈺此時接話。
“此旗即國魂。自今日起，凡州縣衙署、邊關衛所、稅課司局、官立學堂、驛傳碼頭——限六月之內，必懸此旗於正門！”
他略一停頓，似在給眾人消化的時間，隨即聲調揚起：
“凡日月所照、山河所載之處，此旗必至！旗至之處，即大明國權所至！”
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