臘月二十八的黃昏，南山腳下。
陝西巡撫陳鎰、新任佈政使林誌新、按察使周伯翰的馬車，碾著凍硬的車轍駛到營前。
這本是都指揮使唐岩進山前紮下的大營，如今歸來的兵士反倒在營外紮起帳篷，將營房盡數讓給了從山裏遷出的百姓。
好在此地處在平地，物資往來便利。
營地裡處處支著小火爐，徐氏蜂窩煤燒得正旺，在臘月的嚴寒裡硬生生撐開一團團溫熱氣。
唐岩與監軍彭時早已候在營門外，見車馬到來，疾步上前見禮。
寒暄還沒說上兩句，唐岩就苦著一張臉，朝陳鎰拱了手：“陳撫台、林藩台，這些山民可得趕緊想法子安置啊！”
“光是今天中午那一頓，吃的就已經是軍中存糧了。一萬七千張嘴吶，一口下去就是一百一十石麥子！這筆賬，可不能算在我頭上。”
林誌新一聽，火氣“噌”地就冒了上來。
他調任陝西佈政使還沒多久，原想著趁年關鬆快鬆快，好好歇上一陣。
哪知道先是忙著兌付大乘銀行的存銀，跟巡撫衙門的人一起跑前跑後，忙得腳後跟打後腦勺。
這頭剛忙完，氣還沒喘勻呢，南山又送來這麼一件“大禮”！
這可是一萬七千人啊，怎麼安置？
這麼多張嘴，一頓就要一百多石糧，如何養得起？
他當即板起臉，沖唐岩抱怨起來：“唐都司！兩萬二千山民，不過是跟你走了幾天山路，就隻剩一萬七？五千條人命啊，就這麼丟在山道上了？那可是五千個活生生的老百姓！這事，你得負責！”
唐岩脖子一梗，立馬介麵：“誒，這話可不能亂說！”
他手一抬，直指身旁的彭時：“是彭知府，是他非要堅持把人帶出山的！要是讓他們留在山裏，有個草棚擠著，這幾日功夫，應該死不了這麼多人。”
雖然是甩鍋，但唐岩也明白。
留在山中，這幾日是死不了這麼多，可劉爺留下糧食一旦吃完，那可就不知道會如何了。
而且這一路走來，他也是深有感觸，山路難行，冬日的山路更是危險重重。
就連全副武裝的兵士，進山出山走這一趟，也死傷好幾十個。
何況是這些缺衣少食的百姓？
說實話，隻損失五千多人，在唐岩看來，已經是彭時排程有方、儘力周旋的結果了。
隻不過……想歸想，話卻不能這麼說。畢竟死了這麼多人，總得有人出來擔這個責。
彭時低下頭，雙手一拱，聲音平靜：“確是下官一力為之，與唐將軍無關。此番能將百姓轉移出山，全賴唐將軍及其麾下將士沿途護持。將軍非但無過，反而有功。”
唐岩看了他一眼，心中有些唏噓，這年輕人，是個敢作敢當的，哎，可惜了。
林誌新卻是麵色微變。
到底彭時算他的直屬，若真坐實了“擅自主張、致民死傷”的罪名，他這個佈政使也難逃連帶責任。
他趕緊轉向陳鎰：“撫台大人！剿匪一事以唐都司為主將，彭時不過監軍協理，豈有越權決斷之理？此事責任，還當落在主事之人身上。”
唐岩眉毛一豎，當即就要反駁，卻被陳鎰抬手止住：“夠了。事已至此，爭吵何益？先進營看看百姓，再議其他不遲。”
眾人這才收斂神色，跟著他往裏走。
軍中營地本按編製而設，一個小旗十一人合住一營房。
如今每個房裏卻塞進了三十餘人，擠得轉不開身。
即便如此，仍有許多人無處容身，隻能瑟縮在營房間的空地上，三五成群地蜷在一起。
他們身上的衣衫早已襤褸不堪，為禦寒，隻得把枯葉乾草盡數塞進衣內，裹得渾身鼓鼓囊囊，遠看像一叢叢枯草堆在風中顫抖。
好在營地裡處處架著火爐，熱氣烘烘地漾開，暫時還能捱得住這臘月的嚴寒。
陳鎰沉默地望著眼前景象，良久，才長長嘆了口氣。
林誌新亦麵露不忍，低聲道：“太慘了……”
按察使周伯翰撚著鬍鬚，搖頭分析道：“眼下有一口吃的，尚能維持。若是糧食斷了，這些人餓極了，什麼事都做得出來。屆時就不是淒慘，是民亂了。”
雖然營地裡的人個個麵黃肌瘦、虛弱不堪，看起來一陣風就能吹倒，可要是真斷了他們的糧，會鬧出什麼亂子，誰也不敢想。
唐岩也肅然接話：“兵士讓出營房，在外麵紮營。這天寒地凍的，也不是長久之計。”
他雖一心想推責，卻也清楚局勢。
讓山民住營內、官兵在外紮營，本就是軟性封鎖。若再拖下去，山民生變，隻在一瞬。
彭時忽然開口：“下官有一法，或可解此困局。”
陳鎰看向他，目光深邃：“你是想讓關中諸寺接手這些人？”
彭時點頭，語氣堅定：“正是。這些山民皆自稱是寺廟佃戶，且不論真假，如今他們無家可歸，而關中諸寺又一向以慈悲為懷，讓他們接手安置，名正言順。”
雖然他到現在也沒想明白，那個劉爺臨走之前，為何非要逼著所有山民自稱是寺廟佃戶，但眼下這局麵，這確實像是唯一可行的辦法。
陳鎰眼中閃過一絲讚許，在來的路上，他其實也已經在琢磨這個主意了。
他轉過頭，看向林誌新和周伯翰：“二位以為如何？”
林誌新麵露遲疑，猶豫道：“撫台，此計雖妙，但關中諸寺未必肯接啊。一萬七千人，每日耗糧如山，他們哪捨得白白養著？”
唐岩一聽，立刻拍手附和：“林藩台說得在理！既然這樣，那這些人乾脆還是交給你來安置吧！”
聽得此話，林誌新臉色一變，馬上改口：“咳咳……既然百姓們都自稱是寺廟佃戶，那於情於理，都該讓諸寺把人領走。”
周伯翰也覺得此法甚妙，諸寺不剛得了五萬石糧食，正好拿來養著這群百姓。
陳鎰見幾人都已同意，馬上下令：“唐都司你與彭知府一道，給百姓分類，按各寺佃戶分開，方便此後寺廟來領人。”
他看向彭時，又道：“務必要真實，是哪個寺廟的，便分配給哪個寺廟，別分錯了。”
彭時點點頭，明白陳鎰的意思，是讓他按寺廟大小來分，大的多分些，小的就少分些。
陳鎰再轉過頭去，對林、週二人道：“我們就先回城，慧明那些人，今日應該還沒來得及離開。正好把他們叫住，就這一兩天內，務必把事情辦妥。”
唐岩最後追著問了一句：“撫台大人，那這幾日山民消耗的糧食、煤炭……”
“放心，不會記在你頭上。”陳鎰邊走邊擺手，“你且記好賬，事後交到巡撫衙門處理。”
他麵上不顯，心裏卻忍不住搖頭：這一個個的，真是半點責任也不願沾。
與此同時，長安城內，慧明等人果然還沒離開。
他們正聚在秦王府裡，大開宴席，酒肉飄香。
殿內暖爐燒得旺，熏得人臉頰發燙。
酒氣混著肉香瀰漫開來，池中歌姬扭動著纖腰，看得人心裏也跟著燥熱。
秦王朱公錫高舉酒杯，滿麵紅光：“好，好！三十萬吶……這草原生意，當真暴利！”
慧明半躺在軟墊上，眯著眼，口中喃喃：“有大乘銀行雄厚本錢，生意就該這麼賺。等過了年，第一批貸款也該到期了，到時候……又是幾萬的利。”
朱公錫哈哈大笑：“這銀行當真是個好東西，賺錢比搶錢還快，嘖嘖……”
說到這兒，忽又想起那個人來。這銀行的主意，最初可是他帶來的。
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