才過晌午，門外便傳來了小吏的通報聲：“撫台大人，慧明大師、了智大師等幾位已經到了。”
“快請。”陳鎰放下手中文書，整了整緋色官袍的袖口。
門簾一挑，冷風裹著幾個人影進來。
為首的是個胖大和尚，紅光滿麵，笑得滿臉慈祥，活脫脫一尊彌勒，正是法門寺長老慧明。
他身後跟著幾位同樣披著袈裟的僧人，分別是大慈恩寺了智、薦福寺普照、草堂寺玄空等幾位高僧。
許是臨近年關，好事連連，這幾人今日剛好在城中聚會，省卻許多繁瑣。
慧明雙手合十：“寺裡新製的八寶年糕、素餡餑餑，算是給撫台和諸位大人添點年味兒。”
身後兩個小沙彌吭哧吭哧抬著個紅漆大食盒上前。
陳鎰起身相迎，笑容可掬：“大師太客氣了，快請坐。來人，上茶，要最好的蒙頂甘露。”
眾人分賓主落座，寒暄了幾句年節吉祥話。
慧明捧著茶盞，笑眯眯地掃了一眼堂內：“近日聽人說，不少糧車進了關中，可是朝廷又運糧來了？”
“正是。”陳鎰順勢接話，從案上拿起一份文書，“今日請諸位大師來，也正是為此事。朝廷從雲中、河南等地調集的五萬石糧食，已悉數入庫。”
“善哉善哉！”慧明撫掌讚歎，“朝廷心繫關中百姓，年前調糧安民，實乃大功德。我佛門弟子，也當效仿一二——”
“大師，”陳鎰輕咳一聲，將文書推了過去，“其實這五萬石糧食，是專程運來，要歸還貴寺的。”
堂內靜了一瞬。
慧明臉上的笑容未變，眼皮卻微微抬了抬：“哦？”
陳鎰繼續道：“關中春旱時，承蒙貴寺及關中諸寺仗義，借出五萬石糧食賑災，解了燃眉之急。當時朝廷將十五萬銀元存入大乘銀行，言明待朝廷籌集到糧食歸還時，便可取回這筆款項。”
他頓了頓，聲音中帶著一絲歉意：“如今糧食既到，戶部那邊……也來了文書催促。”
“說是通州到京師要鋪設鐵軌，急需用錢購鐵。這不，連年都等不及過完，就讓本官儘快辦理交割。”
慧明慢慢放下茶盞，瓷盞底碰在桌麵上，發出“咯”的一聲輕響。
“陳撫台，”他笑容依舊，語氣卻多了幾分斟酌，“這銀元存入我大乘銀行還未滿一年，竟如此急切？”
“確實如此……”陳鎰點頭，從文書下又抽出當初的合約，“當時白紙黑字寫的是‘朝廷歸還等量糧食之日，即可提現’。如今戶部以此為由，本官也實在……”
他攤了攤手，一臉“我也很無奈”的表情。
了智在一旁忍不住開口：“撫台大人，年關將至，銀庫排程本就緊張，這十五萬一下子提走——”
“了智師弟。”慧明抬手止住他，轉頭看向陳鎰時，又恢復了那副彌勒笑臉，“既然朝廷有急需，白紙黑字也寫著，我大乘銀行自當履約。”
他拇指撚著腕間的紫檀佛珠，緩緩道：“不過，十五萬銀元不是小數，轉運、清點都需時間。今日是臘月二十五，請與老衲三日，二十八交割，如何？”
陳鎰長舒一口氣，起身拱手：“勞煩大師了，年關時節還來叨擾，實在是……慚愧。”
“撫台言重了。”慧明笑得眉眼不見，“那貧僧等就先告辭，不耽誤撫台辦公。”
“我送送大師——”
“留步留步，外頭天寒。”
一番客套後，幾位僧人披上厚棉鬥篷，出了府衙。
一出府衙大門，寒風撲麵，颳得人臉頰生疼。
了智緊走幾步追上慧明，壓低聲音，語氣裡掩不住焦躁：“師兄！你怎麼答應得這般爽快？”
“關中銀庫裡，現銀滿打滿算也就五十萬出頭，其餘儘是些銅錢。這一下子抽走十五萬，年關前後正是兌付的高峰，萬一——”
“萬一什麼？”慧明腳步不停，臉上笑容已收得乾乾淨淨，隻剩下一片冷肅，“萬一兌付不出，讓人擠兌？”
了智被噎了一下，急道：“你既知道，為何還……”
“因為不能拖。”慧明打斷他，腳步在街口一轉，拐進一條相對僻靜的巷子，“諸位，你們說說，咱大乘銀行靠什麼立身？”
普照接話：“自然靠天下名寺之勢力，諸藩王的支援，還有天下百姓向佛之心。”
“錯。”慧明搖頭，“是信心。”
他停下腳步，轉身看向諸僧，目光銳利：“百姓把錢存進來，不是真信那些泥塑的佛像，是信我們隨時能拿出真金白銀、能調來糧食布匹。”
“咱們先前救災，為什麼一分利錢不收？就是要讓關中、乃至全天下的人都明白。大乘銀行，實力雄厚，急公好義！”
巷口有孩童跑過，鞭炮在地上“啪”地炸響，驚起幾聲犬吠。
慧明的聲音壓得更低：“今日若我們推三阻四，哪怕隻拖上三五日。”
“你信不信，明日長安城裏就能傳出‘大乘銀行銀庫空了’、‘和尚們要卷錢跑路’的謠言？到時候，來的可就不止陳鎰一個！”
了智聽得後背發涼，半晌才澀聲道：“那……交割後，銀庫便隻三十五萬餘，若再有幾筆大額提現……”
“所以得趕緊從別處調。”慧明轉身繼續往前走，語速快了起來，“回去立刻修書，用最快的驛路發往湖廣，讓歸元寺那邊押送三十萬銀元過來。走官道，雇足鏢師，務必在來年二月前運到。”
了智一驚，“湖廣那邊肯麼？歸元寺可一直盯著大掌櫃的位置，廣海那老禿驢正等著抓咱們把柄……”
“所以信要寫得漂亮。”慧明冷笑，“就說關中年前放貸激增，請湖廣分庫再支援一部分。”
“以備年後擴大放貸、開拓草原生意之用。用聯合決議的名義發，蓋上咱們關中諸寺的聯印。”
普照恍然：“這是……虛張聲勢？”
“穩住人心罷了。”慧明走到巷口，主街的熱鬧氣息撲麵而來。
他望著街對麵一家正在卸糧車的糧鋪，忽然笑了笑，“今日這事，倒讓我想起一樁舊聞。”
“什麼？”
“早年間，我隨師父雲遊，見過鄉下小廟的和尚化緣。”慧明眯起眼，彷彿在回憶，“那廟破得隻剩半邊屋頂，香火稀零。”
“可那年臘月，老和尚卻要帶著小沙彌，把廟裏僅有的三貫錢全換成新鑄的銅板，用紅繩串好，挨家挨戶送壓廟錢。”
了智不解：“本就窮，還散財？”
“你猜怎麼著？”慧明轉頭看他，眼裏閃著光，“拿了錢的鄉親們，反而覺得這廟厚道、有底子。開春後修廟捐瓦的、許願供燈的，竟比往年多了不少。”
他拍了拍僧袍，笑容重新爬上圓臉：“銀行如廟，信心如香火。香火要旺，有時候……得先往外撒點香灰。”
了智終於徹底明白了，苦笑道：“可咱們撒的，可是真金白銀。”
“捨不得孩子套不著狼。”慧明邁步匯入街邊人流，聲音飄在風裏，“隻要過了這個年關，草原的生意做起來，楊園那邊翻本，秦王挪用的窟窿填上……到時候，別說十五萬，一百五十萬咱們也掏得起。”
街邊有孩童舉著糖葫蘆跑過，笑聲清脆。
臘月二十五的西安城，年味越來越濃了。
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