寒風跟刀子似的，刮在臉上生疼。
彭時裹緊了身上的狐裘，還是覺得有冷氣順著領口往裏鑽。
他騎在馬上，看著前頭蜿蜒如長蛇的隊伍，心裏那點不安又冒了出來。
“唐將軍，”他催馬趕上幾步，與唐岩並轡而行：“本官還是覺得……這事不太對勁。”
唐岩正盯著前方山道，聞言頭也不回，隻有些不耐煩道：“彭知府又有何高見？”
彭時也不在意，自顧自說道：“錢百戶抓住那兩個哨子，已是十日之前。”
“如今我方大軍開拔，動靜這般大，那劉爺若真是個有腦子的，豈會坐以待斃？隻怕此刻早已帶著賊眾，不知竄到哪個山溝裡去了。”
“哈！”唐岩終於扭過頭來，那張被北風颳得發紅的臉上寫滿了不屑。
他揚鞭指了指四周白雪覆蓋、嶙峋陡峭的山嶺：“這天寒地凍的，你當是長安城呢，說走就走？虎頭寨數百乃至上千賊眾，這麼多人，在這時節轉移——”
“你給說說，他們吃什麼？穿什麼？住哪兒？莫非那劉爺是散財童子，能給每個賊崽子都備上棉襖皮靴、帳篷乾糧？”
彭時被噎得一愣，張了張嘴，話卻沒說出來。
唐岩轉向旁邊：“王指揮，你來給彭知府說道說道！”
一旁王指揮連忙湊過來，臉上堆著笑：“彭大人放心。這等天氣，大規模人馬行動，若無充足準備，凍死餓死一半都是輕的。”
“咱們這回進山，光是籌備防寒的衣物、糧草、藥材，就花了上萬銀元，動用了上千民夫來迴轉運。”
他看向彭時，臉上露著笑：“您想，那劉爺背後之人，可有這般財力物力？”
彭時臉上有些掛不住。
他作為監軍，確實看過物資清單，知道所耗不菲。
但……他就是覺得不對勁。
“可是……”
周圍幾個聽見的將官都悶笑起來。
唐岩實在受不了這文官的磨嘰，眼珠一轉，忽然換了副口氣，語氣誠懇道：“彭知府，你看這山路難行，隊伍拉得長。”
“你是文官，身子金貴，不如就留在中後段坐鎮，也好照應全域性，免得有掉隊走散的弟兄。這鬼地方，萬一落了單，那可是叫天天不應、叫地地不靈啊。”
彭時哪能聽不出這話裡的意思，分明是嫌他礙事，想把他支遠點兒。
心裏一陣惱火，可唐岩這話擺在明麵上又挑不出錯，確實在理。
他憋著一口氣，看了看眼前崎嶇濕滑、似乎沒有盡頭的山道，終究是點了頭。
“如此，便有勞唐將軍在前開路。本官便在後方督運，以免有失。”
“好說，好說！”唐岩哈哈一笑，笑聲中都透著一股輕鬆勁。
彭時拉著馬韁，放慢了速度，漸漸落到隊伍中部。
冷風卷著雪沫子撲在臉上，他望著前頭唐岩那漸漸遠去的旗幟，心裏那點不安非但沒消，反而像這山間的霧，越來越濃。
接下來的路，證明瞭唐岩關於“山野艱辛”的話，半點沒誇張。
這根本就不是路。
最多算是野獸踩出來的痕跡，被前軍勉強拓寬了些。
一邊是陡峭石壁，掛著冰溜子；另一邊就是深不見底的山澗，隻聽得見底下隆隆水聲，看著就眼暈。
地上是凍得硬邦邦的泥雪混著碎石，滑得很。
人走上去都得小心翼翼，一步三晃，更別提騾馬和載著物資的大車了。
偶有民夫滑倒，有騾馬失蹄，驚呼和咒罵聲此起彼伏。
彭時自己也在馬背上晃了好幾次，險些摔下來，最後乾脆下馬步行。
狐裘的下擺早已沾滿泥雪，沉甸甸地墜著。
冰冷的空氣吸進肺裡，刀割似的疼。
他總算明白，為何唐岩不擔心劉爺帶人跑了。
這才第五天，隊伍裡已經多了十幾個傷員。
有摔斷腿的，有凍傷手腳的，一個個齜牙咧嘴地被扶到一旁。
還好這是官軍，隨行軍醫及時處理，重傷的也有同袍幫忙送回大營。
彭時看著那些傷員被安置到臨時騰出的運糧車上，心裏沉甸甸的。
他不禁想起在豐州的時候，那邊也冷，可草原開闊，哪像這裏，簡直一步一坑，舉步維艱。
“這鬼地方……”他忍不住低聲罵了一句，嗬出的白氣瞬間被風吹散。
終於，在晌午過後，前頭傳來訊息：到了！
到了錢百戶當初抓住朱三和劉竹子的那個廢棄山寨。
彭時精神一振，催馬趕到前麵。
雖是個破舊山寨，但有二十幾間草棚，在這冰天雪地裡卻也是極好的擋風之處。
唐岩已經下了馬，正在聽錢百戶指著地形說著什麼。
見彭時過來，唐岩隻是點了點頭，便繼續下令：“在此休整兩個時辰！夥伕埋鍋造飯，讓弟兄們吃點熱乎的！醫官抓緊處置傷員！”
命令傳下去，隊伍裡響起一陣壓抑的歡呼。
兵士們七手八腳地清理出幾塊地方，點燃篝火，圍坐過去，伸出凍得通紅的手烤著。
鍋裡很快冒出米粥和乾肉的香氣，在這冰天雪地裡，勾得人肚子咕咕直叫。
彭時也找了個避風處，接過親兵遞來的熱粥，慢慢喝著。
粥很燙，順著食道下去，總算帶來一點暖意。
他環顧四周，這山寨地勢險要，易守難攻，可惜已經荒廢。
不知道那虎頭寨，又是個什麼光景？
休整完畢，唐岩下令繼續前進。
這次，他讓錢百戶的本部人馬押著朱三和劉竹子兩個俘虜在前麵帶路，自己帶著精銳親兵緊隨其後。
“彭知府，”唐岩騎在馬上，對彭時拱了拱手，“前頭山路越發狹窄，大隊人馬難以展開。”
“為免擁擠生亂，本將率前隊先行探路。後方大隊，就拜託彭知府統領，緩緩跟上即可。”
彭時心裏咯噔一下。
根據情報，翻過對麵山頭，便是虎頭寨。
為將者不輕易涉險，這道理唐岩不懂？
這武夫，分明是嫌自己跟著礙手礙腳，又想甩開自己！
“唐將軍……”彭時還想做最後的努力。
“彭知府放心！”唐岩卻已調轉馬頭，聲音混在風裏傳來，“本將去去就回！若有變故，自會派人傳訊！你穩坐中軍便是！”
說罷，一揮手，帶著錢百戶等數百人，沿著那條朱三、劉竹子供出的小徑，很快消失在密林和亂石之後。
彭時望著他們消失的方向，握著馬韁的手緊了緊，心裏那根弦綳到了極點。
主將親赴險地，卻把監軍撂在後頭……這要是中了埋伏……
唉！自己剛才怎麼就沒想到再堅持一下！至少跟上去，關鍵時刻也能勸諫！
他不敢再耽擱，趕緊和王指揮一起整頓剩餘人馬，加快腳步跟了上去。
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