錢百戶帶著王二和三個兄弟，像五隻貼著地皮竄的山狸子，悄無聲息地滑下了陡坡。
連日寒風把雪吹得硬邦邦，腳踩上去，隻發出細微的“咯吱”響。
幾人藉著枯樹與怪石的影子，一點點朝山穀對麵那倆挪動的人影摸過去。
距離拉近到三十步時，錢百戶打了個手勢，五人立刻伏低，屏住呼吸。
那兩個哨子裹著臃腫的破襖，頭上纏著辨不出顏色的布巾，一邊走一邊縮著脖子嗬白氣。
其中一個矮些的嘴裏還罵罵咧咧：“……鬼天氣，凍死老子了！憑什麼張大樹、李白花就能在棚裡烤火，輪到咱倆就得出來喝風……”
“少說兩句吧，”高個的悶聲打斷，“新來的頭領規矩嚴，逮著偷懶，把你給過山虎老大掛一起，你信不。”
矮子一哆嗦，不敢吭聲了。
錢百戶眼神一凜，看來是要找對人了。
他比劃了個“包抄”的手勢，王二會意，帶著兩人悄無聲息地從側翼繞了過去。
錢百戶則從懷裏摸出個凍得硬邦邦的麩麵餅，用力掰下一小塊，手腕一抖，那餅塊劃了道弧線，“啪”地落在矮胖子腳前雪地裡。
“嗯？”矮子愣了一下，彎腰去撿，“這啥——”
話音未落，錢百戶已如獵豹般從藏身處暴起，三步並作兩步衝到近前，蒲扇般的大手一把捂住矮胖子的嘴，另一條胳膊鐵箍似的勒住他脖子，整個人往後一帶。
矮子“嗚嗚”掙紮，雙腳亂蹬，卻被錢百戶死死按進雪堆。
幾乎同時，側麵撲出兩道身影，將高個哨子撲倒在地。
王二膝蓋頂住那人後腰，短刀冰涼的刀背已經架在了他頸側。
“別動！”王二壓低嗓子，惡狠狠道，“動一下，老子送你去見佛祖！”
高個哨子渾身一僵，果然不敢再掙。
整個過程不過幾個呼吸，乾淨利落。
錢百戶鬆開些力道，讓矮胖子能喘氣，但捂嘴的手沒鬆，湊到他耳邊，聲音壓得極低，卻透著股狠勁兒：
“問你什麼答什麼，敢喊，立刻擰斷你脖子。聽明白就眨兩下眼。”
矮子眼淚都嚇出來了，拚命眨眼。
錢百戶這才緩緩鬆開手，示意王二把兩人拖到一塊巨岩後頭避風。
“名字。”
“我、我叫朱三……”矮子哆嗦道。
“劉竹子……”高個的也低聲答。
“你們頭領是誰，山寨在何處？”
“原、原是跟過山虎，在虎頭寨……”朱三忙不迭道，“一個月前，來了夥狠人，把寨子佔了，過山虎被、被他們弔死了……”
劉竹子補充：“咱們這些沒死的，就……就被收編了，平日還是巡山放哨，但規矩嚴多了。”
錢百戶心裏有數了，繼續問：“那夥人什麼來路？有多少能打的？山寨現在有多少人？”
朱三和劉竹子頭對視一眼，臉上露出為難。
“好、好漢爺，咱、咱也說不清啊……”朱三哭喪著臉，“那些人凶得很，不讓咱多問。頭領是個黑臉大漢，手下有……大概……大概……”
他伸出兩隻手，手指笨拙地曲伸，試圖比劃，卻弄不清數目。
劉竹子稍微鎮定些，接話道：“拿真傢夥、穿得像樣的，估摸有五六百號，也許七八百……”
朱三又搶話：“應該不止，可能一兩千？隔幾天還得操練一回，那架勢可威風了，跟官軍一個樣。”
他指了指身後的山，“虎頭寨那塊地兒，是這片山裡最大的碗，原先過山虎鼎盛時，連家帶口聚過近千人。”
“現在……現在寨子裏擠得很，山民、原先的婆娘娃子、還有後來抓來的……到處都是人，棚子搭得密密麻麻，數不清。”
王二在旁聽得直嘬牙花子：“這麼多人？”
錢百戶卻抓住了關鍵：“至少幾百號能打的……還按官軍規矩操練？”
他心裏一沉，這可不是尋常山匪的做派。
“山寨具體在哪兒？怎麼走？”
劉竹子指著南邊那座山頭：“翻過這山，後麵是個兜，三麵環山，就幾條路能進去。”
“裏頭是塊平地，有溪水流過，地方不小……原先過山虎經營了好些年，開了些地，囤了不少糧。”
朱三插嘴：“那些狠人來了後，把進出道看得更緊，每條道都設了哨卡，日夜都有人。”
錢百戶沉吟片刻，忽然問：“你們今天巡完這片，怎麼回報？什麼時候換哨？”
“太陽落山前得回到前麵那道卡子，換班的人在那兒等著。”劉稈頭老實道，“晚回去要挨鞭子。”
錢百戶抬頭看了看天色，日頭尚早，他當機立斷：
“王二，把他倆綁結實，嘴塞上，先弄回上麵寨子。”
回到暫駐的破寨時，已過晌午。
兵士們見錢百戶真逮回了活口，都圍了上來。
錢百戶把兩人分開，自己單問朱三。
一番連嚇帶哄，果然又掏出不少料。
那夥強人的頭領，底下人都叫他“劉爺”。
雖說操練起來有幾分官軍架勢，可平日做派跟土匪沒兩樣。
每天都要抓女子進寨享樂，為鎮住山民，還會時不時抓兩個刺頭，跟過山虎一樣，給掛起來。
隻可惜，他作為外圍人員，被要求搬出山穀，不知裏麵更多情報。
回頭跟審劉竹子的王二口供一對，錢百戶反倒鬆了口氣。
山匪就該有山匪的樣兒，要是真跟山民秋毫無犯、規規矩矩，那纔是圖謀不小。
王二湊過來，眼睛放光：“老大，咱們摸到近處瞧瞧去？至少看清那三道哨卡在哪兒，回去也好跟唐大人報個仔細。”
幾個年輕膽大的兵士也跟著附和。
錢百戶蹲在火堆邊，用樹枝撥拉著炭火，半晌沒吭聲。
“老大？”王二疑惑。
錢百戶嘆了口氣，把手裏樹枝一扔：“王二，咱們還剩多少糧。”
王二一愣，他是管物資的，自然瞭解存貨多少，連忙報出剩餘：“……肉乾還剩七成，麵餅大概六成半。省著點，夠咱們這些人再吃七八天。”
“進來走了六天，出去……就算認得路，也得四五天吧。雪厚，不好走。”錢百戶算道：“那就是說，滿打滿算，咱們最多還能往前探兩三天，就必須掉頭。”
“所以啊，咱們就偷偷摸過去看看，時間來得及。”王二連忙接話。
“不妥，”錢百戶搖頭：“按這倆哨子說的，這夥強人雖也是土匪，行事卻講究得很，處處設崗。一旦被發覺，咱得吃虧。”
他們這趟進山，身上背的全是活命的家當。
每人都揹著棉被，乾糧，抬著鐵鍋帳篷。
至於武器，大家隻帶有手臂長的短刀，跟空槍頭，外加幾把鎬子鋤頭。
若是對付一般毛賊，砍根樹榦裝上槍頭，也能湊合。可眼前這夥人，明顯不是能糊弄過去的。
王二有些著急：“那咱就這麼回去？好不容易摸著邊兒了！”
“摸著邊兒就夠了。”錢百戶打斷他，語氣沉穩，“唐大人的軍令是摸清據點便可，不是讓咱們一個百戶去端窩。”
“咱這趟，已經知道這夥人盤踞在虎頭寨舊地，人多勢眾，還有操練、有工事，絕不是尋常流寇。這份情報，足夠唐大人調兵來剿了。”
看女頻小說每天能領現金紅包🧧