卯時剛至，天色仍是一片蟹殼青。
午門外，文武兩班官員已依序列隊，鴉雀無聲中透著一股肅穆的寒意。
定國公徐顯忠披著厚重的貂絨鬥篷，站在武臣佇列最前。
他雖久不掌實務，但超品的爵位擺在那裏，這領頭的位置，幾十年未曾變過。
他眯著眼，望向對麵文臣班首，那裏，一頂二人抬的肩輿正穩穩落地。
太師胡濙被兩名小太監攙扶下來，坐了上去，由力士緩緩抬起前行。
皇城內允他乘轎，這是特恩。
徐顯忠看著，心裏自然是羨慕的。尤其是他明白，自己是真的老了。
即便時常請太醫院錢院正調理，跟著做那套據說能延年益壽的“五禽戲”，可歲月這把刀，誰也躲不過。
那日漸遲緩的腳步，便是明證。
他收回目光，無聲地嘆了口氣。
或許，景泰六年之後，自己這身子骨，未必能硬挺著來站這大朝了。
到時候，就讓永寧那小子來頂缺吧。
嗯，那小子前幾個月還被攝政王派了差事，聽說去了楚王那邊，也不知辦得如何了……
徐顯忠思緒有些飄遠。
就在這時，他眼角餘光瞥見身旁，那本該站著英國公府代表的位置，人影卻不對。
往日與他並肩立於武臣前列的，是張軏。
可今日，站在那裏的，竟是個身量未足、穿著國公冠服的少年，張懋。
徐顯忠眉頭一挑，精神頭頓時來了。
他微微側身，壓低了嗓子，帶著幾分老勛貴特有的渾不吝：“侄兒，”
他朝張懋努努嘴，又用眼神往後排瞟了瞟，“什麼情況？張軏那狗東西，不摻和你家的事了？”
張懋年紀雖輕，聞言卻麵色一沉，並未露怯，反倒挺直了背脊，聲音清晰：“定國公，那是我三叔，請您積些口德。”
嘿！小子還挺硬氣！
徐顯忠非但不惱，反而心裏暗贊一聲。
他回頭，目光越過幾排盔纓，找到了站在隊伍中的張軏。
隻見那張往日意氣風發的臉上，此刻雖強撐著平靜，但眉宇間那股揮之不去的陰鬱與僵硬，卻是藏不住的。
雖不清楚英國公府裏頭究竟怎麼了，但光看這站位，真相已猜出七八分。
徐顯忠咧嘴一笑，又沖張懋道：“行啊，小侄兒，有點本事。”
話音落下，前方凈鞭三響，清脆炸裂在黎明前的寒意中。
百官神色一凜，整肅衣冠。
奉天殿那巍峨的輪廓，在漸亮的天光中清晰起來，殿門緩緩洞開，如同巨獸蘇醒，準備吞噬又一天的朝堂風雲。
徐顯忠收斂了所有散漫的心思，深吸一口氣，邁步帶隊前行。
待群臣按班次站定，殿內檀香幽微，落針可聞。
“陛下駕到——”
“攝政王駕到——”
唱引聲層層遞進，大明最尊貴的兩人自禦屏後轉出。
朱見深步履沉穩，赤色袞服上的金線龍紋在殿內燭火下流淌著含蓄的光澤，他於禦座安然落座，目光平掃，已初具帝王靜氣。
朱祁鈺照例立於禦座一側，蟒袍玉帶，神色淡遠，如一座沉穩的山嶽護在年輕皇帝身旁。
群臣躬身，山呼之聲如潮起潮落：“陛下萬歲！攝政王千歲！”
禮畢，朱見深溫潤卻清晰的聲音響起，不疾不徐：“眾卿平身。今日可有要緊政務？”
短暫的靜默，是朝會慣常的序曲。
旋即，文臣班列中，禮部尚書、文淵閣大學士徐有貞手持玉笏，意氣風發地跨步出班。
他緋袍上的錦雞補子隨著動作波光一閃，聲音也比平日拔高了幾分，透著掩不住的喜氣：“臣，禮部尚書徐有貞，有本啟奏！”
他先奏的便是“數算入科舉”的推進事宜。
言語間，將自己與禮部的殫精竭慮、夙夜匪懈描繪得淋漓盡致，彷彿這一開先河的改製，全賴他徐有貞一力擎天。
“……章程細則俱已完備，自景泰六年始，必能為國選拔通經濟、曉實務之真才！《景泰算經》編纂亦過半程，融匯古今，切合時用，乃澤被萬世之典冊……”
洋洋灑灑，多半是在給自己貼金。
武臣一邊的徐顯忠聽著，眼皮都懶得抬，心裏直嘀咕：嘖，讀書人的生意，賺不了幾個錢。
他想起這訊息剛出時，自己也曾心動，想插手教輔典籍的印售。
可一番調研之後才知，讀書人對書本挑剔得很，紙張要徽宣，墨要鬆煙，雕版需名匠，成本居高不下。
加之聞風而動的書坊比雨後春筍還多，價格殺得昏天黑地，算來算去，利潤薄得還不如他家蜂窩煤。
得，白熱鬧一場。
他暗地裏一撇嘴，把這檔事歸進了“沒啥油水”那一類。
徐有貞奏畢，卻未退回班列，清了清嗓子，繼續奏報第二件事：“臣再奏，國旗徵集之事。”
“自朝廷明詔天下，四海響應，共得圖樣一千七百餘幅。經報業司與禮部悉心遴選，現已決出最終五幅候選。”
他語調昂揚，彷彿那凝聚國魂的旗幟已然在他手中招展，“此乃彰顯國朝氣象、凝聚億兆民心之盛舉！報業司不日便將圖樣刊發，由天下臣民公投票選，以定乾坤！”
國旗？
徐顯忠心思活絡起來，眼睛微眯。
這倒有點意思……若是推行開來，全國各地都要懸掛，如此……
他腦筋飛轉：若是能提早知道哪幅圖樣中選，搶先讓自家織坊開工，印製些精品旗樣或相關物件。
逢著新旗頒行的大日子，豈不是……
他心思已然飄到下朝後該如何“偶遇”報業司那位劉郎中了。
就在他暗自盤算時，眼角餘光敏銳地瞥見，文臣班首，內閣首輔陳循那寬大的袍袖下，背在身後的手指，幾不可察地勾動了一下。
旋即，都察院佇列中，一名禦史出列，聲音尖利：“臣有本奏！彈劾報業司郎中劉升，借主持國旗遴選之機，收受民間商賈賄賂，徇私舞弊，有負聖恩！”
殿外廣場上，劉升正寒風中站班，對自己已成為朝堂交鋒的靶子渾然不覺。
沒辦法，品級不夠，隻能在這兒吹風。
殿內，他的上司、禮部侍郎商輅臉色一沉，立刻出班辯駁：“此言純屬臆測！劉升辦事勤謹，恪守規矩。國旗遴選過程公開，諸臣有目共睹，何來舞弊空間？此乃汙衊！”
那禦史卻是不依不饒，咬定“風聞奏事乃職責所在”，堅持要求移交刑部覈查，“以正視聽”。
徐有貞臉色已然冷了下來，目光如電，悄然掃過文臣班列。
他心裏門兒清：這是項莊舞劍，衝著我來呢。
打掉劉升，便是削我國旗事之功，更是敲打報業司，想往我這禮部地盤伸手。
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