得王爺親自提醒，眾人這纔回過神，連忙向王智傑行禮致意。
王智傑拱手回禮，態度自然，毫無從前那股浮躁之氣。
“你們來找智傑，是有事吧？”朱祁鈺走到一旁坐下，示意他們也坐，“既然來了，就別拘束。你們說你們的，本王就當聽聽新鮮。”
話雖如此，攝政王坐在那兒，誰還能真的“不拘束”？
沈文星等人互相推讓，最後還是江景安先開口，他是帶著事來的。
“王爺，”江景安先朝朱祁鈺行了一禮，又轉向王智傑，語氣誠懇：“我這次來找王兄，確實是有事相求。”
王智傑看向他：“江兄請說。”
江景安從懷中掏出一卷皺巴巴的紙，小心展開。
眾人湊近一看，是一幅手繪的草圖，上麵標註著山川、河流、道路，還有一些奇怪的符號和數字。
“這是……”李茂才眯眼細看。
“通州碼頭至京師一段的地形圖。”江景安聲音壓低，卻掩不住興奮，“我已讓人偷偷測繪了三個月。”
很明顯，這小子的目的是在通州碼頭到京師之間，給鋪設鐵軌。
朱祁鈺忍不住笑道：“哦，看來西山那邊剛弄完不久，你就已經開始準備此事咯。”
江景安連忙回話：“是，王爺。本來打算等前期謀劃妥了，再和安固伯一道向您上書。沒想到今日這麼巧，直接遇上您了。”
“哈哈哈，”朱祁鈺笑出聲，“看來是緣分到了。那你找智傑，是想讓他……”
“當然是請他幫忙算算，鐵軌具體怎麼鋪、用料要多少、效率能提多高……”江景安說著，又掏出一本厚厚的冊子遞過去。
王智傑接過來一看，裏麵全是各類資料，有西山這幾月實驗下來的各類資料，也有他江景安自己計算的一些。
他看了好一會，心中有了些想法，便對朱祁鈺道：“王爺，那學生先……”
朱祁鈺揮揮手：“做你的事吧，這事更有意義。”
若是有一台電腦在，這事朱祁鈺能很快幫忙完成，甚至搞個3D建模出來都成。
可惜啊，這年頭隻有純手算，唯一稱得上“工具”的，就是那正在“劈裡啪啦”響的算盤。
看著王智傑筆下流暢的算式，朱祁鈺隻能暗暗感嘆，天才就是與常人不同。
他們的天賦之高，旁人便是連仰望的資格都沒有。
王智傑的前半生，是個純純的紈絝，整日花天酒地，人厭狗嫌。
誰知國子監改製後一接觸數算，竟如開竅通神般，從此題海縱橫，所向披靡。
跟開了掛一樣，什麼題到了他手裏，都能一把抓住，頃刻煉化，成為其學識的養料。
直到朱祁鈺帶著幾百年後的高等數學出現，這才讓他有了一點小挫折，卻也第一次眼中迸出如獲至寶的光。
什麼極限、無窮、函式這些稀奇古怪的概念，別人看了，或覺得好玩，或根本看不懂，也隻有他能看出一些門道。
也是如此，朱祁鈺便偶爾會偷偷過來，討論一些數學上的題目。
雖然他並不喜歡數學，或是見獵心喜，或是別的什麼，與王智傑交談後世纔有之事，本身也挺有意思。
朱祁鈺默默想著：這少年筆下算的，不隻是一條鐵軌，更是大明轟隆隆駛向工業時代的第一道車轍。
聽著江景安與王智傑在一旁凝神計算，紙筆沙沙，算珠脆響，沈文星等人漸漸聽出了門道。
李茂才壓低聲音，語氣難掩驚訝：“他們這是……要把西山礦裡那鐵軌，鋪到通州與京師之間？”
朱祁鈺聞言，側過臉微微一笑：“正是，沒想到，你竟還知道西山的事情。”
李茂才忙行禮回話：“學生是從《大明報》上讀到的。”
“嗯，”朱祁鈺略一頷首，忽然念出一聯：“風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳；家事國事天下事，事事關心。”
“你們身為進學館學子，多關心朝局是對的。不過嘛……”他話鋒一轉，眼裏帶笑，“關於西山煤礦那鐵軌，在你們看來到底怎麼樣？本王要聽實話。”
這話一出，除了還在埋頭算數的江、王二人，其餘幾個學子都愣住了。
幾人互相看了看，又是緊張，又隱隱有些躍躍欲試。
李茂才最先開口，語氣紮實：“學生以為，西山鐵軌建成後，運煤之效確然大增。今京師蜂窩煤價又降了一分，百姓受惠，可見是樁實事。”
其餘幾人也紛紛附和，多是稱頌其利民之效。
沈文星見王爺聽著高興，卻沒什麼特別表示，眼珠一轉，心裏有了主意。
“王爺，學生倒有不同看法。”
他往前一步，語氣認真，“西山煤礦鋪設鐵軌，雖提升了效率，但……終究隻是一礦之利。耗費鐵料三十萬斤，收益與損耗，實在不太對等。”
朱祁鈺果然看了過來：“照你這麼說，西山鐵軌是鋪錯了？”
沈文星當然不是這個意思。
他這麼說，無非是想來個欲揚先抑，先引起王爺注意。
現在看來，效果不錯。
他又行一禮：“若是從前，學生確實是這麼想的。”
“嘶……”李茂才幾人暗暗吸氣。
誰不知西山煤礦是郕王府產業，你不支援也就罷了，還說他錯了，當真好膽。
“但！”沈文星馬上來個轉折，“今日聽江公子、王公子在此演算通州至京師的鐵軌鋪設，學生才恍然大悟。西山鐵軌並非終點，而是一個起點！此舉於國於民，實有大利！”
“國朝定都北京，而天下富庶之地皆在南方，溝通南北之要道，便是大運河。運河南起杭州，其北端，便在通州。”
“無論漕糧，貨物，皆在通州下貨，或轉通惠河，或轉陸路入京師，不管哪種都費時耗力。此最後五十裡，實為南北氣脈之咽喉，亦是我大明物流之瓶頸。”
大運河最初的設計，本就是止於通州。
為轉運方便，元代便開挖了通惠河，由著名科學家郭守敬主持開鑿，最初可使漕船直接駛入元大都城內的積水潭（今什剎海）。
到了明初，由於河道淤塞、水源不足等問題，通惠河的運輸能力大幅下降。
通州到京城這段路，一度主要靠陸路轉運，成本高、效率低，讓人頭疼。
說到最後，沈文星抬起頭，眼中都透著光，顯然對自己的說辭極為滿意：“若能沿此鋪設鐵軌，以畜力牽引，則漕糧一日可入京倉，商貨朝發夕至。”
“不惟漕運效率陡增，京師糧價可穩，四方貨殖亦必隨之流動。屆時，這條軌道所載的將不止是貨物，更是財源、是民心、是國脈。”
“如此，西山那耗費之三十萬斤鐵，便不再是一礦之利，而是萬裡通衢的起點。”
言畢，他躬身一禮。
屋內靜了一霎。
其餘學子聽得心潮澎湃，這纔回過味來：好傢夥，繞了一大圈，原來在這兒等著呢！
你繞來繞去，不還是在拍王爺的馬屁麼。
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