他們謝過趙監生，往西北角院子走去。
越往裏走，國子監的景緻越發“精彩”。
左邊兩個監生蹲在地上堆沙盤，右邊屋裏傳來“刺啦刺啦”的鋸木聲，空氣裡混雜著泥土味、炭火氣，還有某種說不清道不明的草藥味兒。
李茂才忍不住低聲嘆道：“這哪裏還是讀書的地方……”
話音未落，前頭庫房拐角處，一個身影鬼鬼祟祟地探出半個腦袋。
那人穿著錦緞常服，料子是上好的蘇綉，可袖口、衣擺都沾著灰，頭髮也有些散亂。
他正伸著脖子，偷偷朝小院方向張望，完全沒察覺身後有人。
李茂才眉頭一皺：“光天化日，國子監裡還有賊？”
他幾步上前，一把抓住那人肩膀：“你是何人——”
那人嚇得渾身一顫，猛回頭。
四目相對。
“江……江公子？”李茂才愣住了。
眼前這張臉，他們太熟悉了。
江景安，內閣大學士江淵的幼子，京師紈絝圈裏有名的“散財童子”。
沈文星也湊過來，上下打量：“還真是景安兄！你怎麼這副模樣？”
江景安看見是他們，先是一驚，隨即鬆了口氣，又緊張地四下張望，壓低聲音：“噓，小聲點！莫要聲張！”
他這副做賊心虛的樣子，讓眾人更覺奇怪。
沈文星笑道：“你江大公子來國子監，還需要偷偷摸摸？你爹可是——”
“別提我爹！”江景安急得直擺手，臉色都有些發白，“我是偷溜出來的……要是被我爹知道我來這兒，非打斷我的腿不可！”
眾人麵麵相覷。
江景安雖然和王智傑一樣，都是靠恩蔭進來的紈絝，但他有個極大的優點：出手闊綽。
江家家底厚，他又從小被寵著，銀錢方麵從沒缺過。
再加上他不愛讀書，就喜歡鼓搗些新鮮玩意兒，什麼西域奇珍、南洋異寶，隻要聽說有意思，砸多少錢都願意弄來玩玩。
從前大夥兒還在國子監時，可沒少蹭他的光。
尤其是沈文星，從男生升級為男人的關鍵戰役，都是跟他並肩作戰。
回想起當初的那個夜晚……善彈琵琶的胡女，柔軟的腰肢，溫熱的喘息……
“你也來找王智傑，王公子的？”李茂才問。
江景安點頭，又緊張地朝小院瞥了一眼，納悶道：“這些人哪兒來的？”
院子外圍著七八個壯漢，清一色青衣短打，腰佩長刀。
雖穿著尋常服飾，但站姿、眼神都透著股肅殺之氣。
他們看似隨意散立，卻將小院所有出入口都封死了。
一見沈文星等人靠近，最近的兩個漢子立刻上前，抬手攔住。
“止步。”其中一人冷冷道，聲音像是從喉嚨裡壓出來的。
江景安奇道：“幾位是……王兄請來的護院？我前幾日來還沒——”
“今日不見客。”那漢子打斷他，語氣不容置疑，“想見王公子，明日再來。”
沈文星年輕氣盛，見對方這般態度，心頭火起，上前一步：“哎喲，你們誰啊？知道他是誰麼就敢攔？”
他指著江景安，抬高聲音：“這位是江閣老家公子，江景安！內閣大學士之子！你們也敢攔？”
他想，閣老之子的名頭，夠了吧？
結果話剛說完，脖頸忽然一涼。
那漢子的刀不知何時已出鞘半尺，冰冷的刀身輕輕貼在他脖子上。
動作快得沈文星根本沒看清。
再抬頭，對上那漢子一雙毫無溫度的眼睛。
“滾。”
隻一個字，卻比刀鋒更冷。
沈文星渾身僵住，冷汗瞬間濕透中衣。
他能清晰感覺到刀刃的寒意正往皮肉裡滲，連喉結都不敢動一下。
其餘學子也都嚇懵了。
他們雖是進學館的精英，見過文士激辯，見過拳腳較量，可這種真刀真槍、一言不合就往脖子招呼的場麵？
江景安也變了臉色，連忙拱手：“這位好漢，誤會、誤會！我們真是王智傑的朋友，前幾日還來過——”
“讓他們進來吧。”
一個聲音從院內傳來。
那聲音溫和平靜，卻讓攔路的漢子們立刻收勢退開，動作整齊劃一。
架在沈文星脖子上的刀也無聲歸鞘，彷彿剛才的一切從未發生。
沈文星腿一軟，差點癱坐下去，被李茂才一把架住。
先前說話的漢子盯著他們，語氣依然冷硬：“進去可以，須搜身。”
說罷也不管他們是否同意，兩個漢子上前，手法熟練地在他們身上拍按檢查。
沈文星等人哪受過這種待遇，臉上青一陣白一陣，卻半句不敢吭。
搜身完畢，那漢子才側身讓開：“請。”
踏進院門前，沈文星摸著還在發涼的脖子，忍不住低聲抱怨：“太囂張了……閣老公子的麵子都不給……”
江景安卻扯了扯他衣袖，壓低聲音：“少說兩句。”
他臉色罕見地凝重，甚至帶著幾分敬畏。
沈文星一愣，這才注意到。
向來天不怕地不怕的江景安，此刻竟格外乖巧恭敬，進門時甚至微微躬了身。
李茂才湊到沈文星耳邊，用氣聲說：“剛才院裏那個聲音……我好像聽過。”
眾人懷揣著驚疑踏入小院。
一人背對門口站在案前，身穿尋常青布直裰，袖口捲起，正低頭看著桌上攤開的圖紙。
聽到腳步聲，他轉過身來。
沈文星等人瞳孔驟縮。
“王……王爺？！”
竟是攝政王朱祁鈺！
朱祁鈺見是他們，微微一笑，擺擺手：“不必多禮。本王是偷偷過來的，莫要聲張。”
他目光掃過眾人驚魂未定的臉，又看向沈文星脖頸，那裏還有一道淺淺的紅印。
朱祁鈺歉然道：“侍衛行事雖急了些，卻是為護本王周全。驚著你們了。”
眾人哪敢受這話，連聲道“不敢”“王爺言重”，紛紛躬身行禮，心頭卻是波濤洶湧。
攝政王竟會在這裏！
這時他們才注意到屋裏另一人，王智傑。
他站在朱祁鈺身側，穿著半舊的監生常服，袖口、前襟都沾著墨點，頭髮隨意束著，幾縷散在額前。
案桌上堆滿了書冊、稿紙，有些散落在地上，上麵寫滿密密麻麻的符號與算式。
沈文星幾乎認不出他了。
這……真是從前那個紈絝？
記憶中，王公子永遠衣著光鮮，佩玉戴金，說話時下巴微抬，眼裏帶著恩蔭子弟特有的倨傲。
他會在國子監課堂上打瞌睡，會在詩會上亂寫歪詩，會跟著江景安流連花街柳巷。
可眼前這人……
衣裳上有墨漬，指尖染著炭黑，眼下一片淡青，顯然是熬夜所致。
可他眼神清亮，背脊筆直，通身的氣度竟與從前判若兩人。
案上那些紛亂的稿紙，牆上掛著的各類圖表，空氣中瀰漫的墨與紙的味道。
這一切都指向一個事實：他在用功，而且是極刻苦的用功。
朱祁鈺見他們盯著王智傑發愣，笑道：“怎麼，不識得老同窗了？”
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