進學館裏的學子，個個都是千裡挑一的聰明人，不怕學新東西，就怕想學沒門路。
自己摸索效率太低，還容易走彎路，萬一耽誤了正經的經義功課，那纔是真的虧大了。
沈文星下意識又摸了摸袖中那本《九章算術》。
他這半年暗自用功，基礎比旁人稍好，但若要應對佔四分之一的科舉分值，且是朝廷未來要大力推崇的“實學”，這點底子怕也不夠。
“須得找位先生。”身邊的李茂才低聲道，眉頭緊鎖。
“是啊，得找先生。”沈文星點頭，隨即也皺起眉，“可這先生，去哪裏找？”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的難題。
精通經義的老夫子，京城裏一抓一大把。
各家書院、私塾，乃至現任的翰林，禦史，都能請到。
可精通數算的先生……
這樣的人當然也不少，隻要他們拉得下臉，能找出一大堆，而且價錢比老儒生便宜得多。
各大商行、銀號的掌櫃、賬房，各類礦場、工坊裡的大工匠，個個都懂數算。
可問題也在於此，他們拉不下這個臉。
他們可是進學館學子，將來是要入朝為官、牧守一方的。
去向商賈工匠之流求教？
傳出去，豈不成了士林笑柄？
日後同年相聚，那都抬不起頭來。
士農工商，界限分明。
請個商賈來做西席，簡直是倒反天罡，自降身份。
李茂才眼神忽然一動，“等等，沈兄，你我還忘了一處！”
“何處？”
“國子監！”李茂才壓低聲音，卻帶著一絲興奮，“當初王爺改革學製，把我等分來進學館。留在國子監的那批人裡，我聽說……就有專門鑽研數算的。”
沈文星眼睛一亮：“不錯！國子監再如何，也是朝廷官學，裏麵的監生，名義上還是我等同窗。請他們來教，同窗之間切磋學問，傳出去……總不算丟人吧？”
這個念頭一起，便再也按捺不住。
很快，一小批最為焦慮也最想抓住機遇的學子，便聚攏在沈文星和李茂才周圍。
幾人一合計，決定重回那座離開了大半年的“母校”——國子監，去找找精通數算的良師。
兩個半時辰後，國子監大門外。
沈文星一行七八人，站在那熟悉的朱漆大門前，卻有些不敢邁步。
不是近鄉情怯，而是眼前的景象，與他們記憶中的最高學府，差別未免太大。
以前的國子監，縱然監生良莠不齊，多有恩蔭紈絝，但規製森嚴，殿宇肅穆，行走其間總能感受到一份屬於朝廷官學的莊重。
而現在？
首先映入眼簾的，是國子監圍牆外，原本荒草甸子的那片區域，竟被開墾成了整整齊齊的十幾畝田地！
時近中秋，田裏的莊稼已有一尺來高，黃澄澄連成一片。
更讓他們瞠目的是，田埂間真有穿著監生常服的人影，卷著褲腿，赤著腳，在彎腰擺弄著什麼，褲腳上濺滿了泥點。
“那……那是在……種地？”一個學子結結巴巴，指著那邊。
“監生……親自下田？”另一個滿臉不可思議。
還沒等他們消化完這“耕讀傳家”的實地教學版，一陣富有節奏的“叮噹、叮噹”聲又從國子監院內傳來，間或夾雜著模糊的吆喝和木料碰撞聲。
聽著不像讀書聲，倒像哪個工匠作坊開了張。
李茂才使勁眨了眨眼，扯了扯沈文星的袖子：“沈兄，我們……沒走錯地方吧？這真是國子監？不是哪個皇莊或匠作營？”
沈文星也深吸了一口氣，壓下心頭的荒誕感，肯定道：“門匾沒錯，是國子監。”
他頓了頓，補充了一句，“隻是這國子監，似乎已非昨日之國子監了。”
既來之，則安之。
幾人懷著強烈的好奇與忐忑，邁步進了大門。
門內景象，更是讓人眼花繚亂。
甬道旁原本整齊的屋舍，有的門窗大開，裏麵堆著各式各樣的木料、鐵件，甚至看到有人拿著鋸子比劃。
有的房間裏煙氣繚繞，不知在燒製什麼。
廊下，兩個監生蹲在地上，對著一堆沙土和幾塊石頭爭論不休，手裏還拿著炭筆在石板上寫畫著看不懂的符號。
讀書聲？有，但很稀落，幾乎被這些動靜蓋了過去。
“這……成何體統！”一個出身嚴正的學子忍不住低斥，臉都漲紅了，“堂堂國子監，竟弄得像市井工坊！”
“噤聲！”沈文星連忙製止，低聲道，“別忘了我們是來求師的。看這般光景，或許……真能尋到我們要找的人。”
畢竟在世人眼裏，數算和這些農事工匠之學，本就同屬“雜學”之流。
正猶豫該往哪兒走，旁邊來了個人，肩頭扛著一把鋤頭，鋤頭上還沾著新鮮泥土。
那人看到沈文星等人，愣了一下，隨即臉上綻開笑容：“咦？這不是沈兄、李兄麼？稀客稀客！今天怎麼想著回國子監轉轉？”
來人竟是舊識，姓趙，以前在國子監時便是個活躍人物，學問雖平平，但交遊甚廣。
沈文星連忙拱手：“趙兄，別來無恙。我等此番前來，實是有事相求。”
“哦？何事？儘管說！都是哥們。”趙監生哈哈一笑，放下鋤頭。
李茂才接過話頭，客氣問道：“聽聞國子監內，如今有同窗精研數算之學，不知其中翹楚是哪幾位？我等進學館那邊，新立了數算課業，苦無名師指點，特來請教。”
“數算？”趙監生摸了摸下巴，眼睛一亮，“嘿！要說咱國子監裡玩這個的，頭一號，那必須是王智傑，王兄啊！”
“王智傑？”沈文星和李茂才同時一怔，互相交換了一個複雜的眼神。
這人他們當然認識，不僅認識，以前關係還頗有些微妙。
王智傑，內閣王文家的子侄。
憑著這層身份，當初在國子監也算是一號人物。
按理說，沈文星他們該巴結著點。
可這位王公子，偏偏是個不務正業的主。
對聖賢經義興趣缺缺，反而整天鼓搗些“奇技淫巧”，不是琢磨機關榫卯，就是演算些“無用”的數理題目。
為了不被他帶歪了“科舉正道”，沈文星他們以前可是刻意保持著距離。
趙監生沒注意到他們神色的細微變化，自顧自說得興起：“智傑兄那可真是厲害，王爺都曾過來與他商議數算之道。雖然他們說的什麼，我一個字也聽不懂便是了。”
“他……如今在何處？”沈文星問。
“喏，就在監內西北角，那片廢置的庫房院子，這會兒準在！”趙監生熱心指路。
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