見沈文星這般矜持推卻，趙主事眼中雖掠過一絲惋惜，卻也不強求，隻是再次客氣地拱手致意。
李茂纔看著自己終於完成的答卷，又看了看沈文星那雲淡風輕的樣子，心中百味雜陳。
欽佩之餘，那二百兩和“九品登仕佐郎”的待遇，在他心中，卻像投入平靜湖麵的石子，激起了實實在在的漣漪。
他收起筆墨，對趙主事低聲道：“多謝主事給予機會。學生……學生若將來科場不順，不知貴司……是否還招人？”
趙主事立刻笑道：“這你可放心，西洋公司前途廣大。隻要將來能通過公司考覈，大門隨時為你敞開。”
沈文星聽了，回過頭來，嘴角一翹，拍了拍李茂才的肩膀：“李兄，那你可得加把勁兒了。將來真要進了西洋公司當上掌櫃，務必好好經營。”
他眼珠一轉，帶上了幾分玩笑的調侃：“說不定啊，等我高中進士，點了戶部主事，正好管你。到時你可別把賬算錯嘍！”
李茂才臉上掠過一絲窘迫，但很快化作憨厚一笑：“沈兄說笑了，科舉正途，小弟自然全力以赴。隻是……多備條路，心裏總歸踏實些。”
他心中的天平，在東華門唱名的理想與現實保障之間，微微地地晃動了一下。
周圍看熱鬧的學子也跟著鬨笑起來，紛紛打趣李茂才“誌氣不堅”。
然而，當夜幕降臨，眾人回到各自的號舍後。
許多房間裏，卻並未像往常一樣，立刻響起誦讀經史的聲音。
在油燈昏黃的光暈下，不少人悄悄從箱底翻出了《九章算術》、《演演算法統宗》等，蹙眉鑽研起來。
窗外秋蟲唧唧，屋內算的默唸聲低不可聞，卻悄然匯成了一股新的暗流。
次日，郕王府側廳。
戶部尚書張鳳袖著一份簡冊，由內侍引著，快步走入。
他麵色紅潤，眉眼間帶著幾分如釋重負的輕鬆，見了攝政王朱祁鈺，便欲行禮。
“張卿免禮，坐。”朱祁鈺指了指旁邊的綉墩，“看你氣色，可是有好訊息？”
“殿下明鑒。”張鳳也不客氣，謝座後，便將手中簡冊呈上，“昨日的招聘會，成效頗佳。初步統計，前來問詢、嘗試者逾三百人。”
“通過第二關數算考覈者，有十七人，盡皆根基紮實、思路清晰，遠勝尋常吏員。”
他語氣帶著感慨：“招聘會能如此集中、高效地篩選出合用之人，確實方便不少。且這般公開考覈，也少了許多請託鑽營的弊病。”
朱祁鈺翻閱著簡冊上記錄的名字和成績，微微頷首：“能見效便好。西洋公司現在最缺的，便是這些能寫會算、懂得經營之道的人手。”
張鳳點頭稱是，隨即話鋒一轉，神色認真了幾分：“殿下，此次招聘會順利，也正逢其時。關於西洋公司拆分之事，臣與內閣幾位閣老反覆商議，細則已大致擬定。”
“哦？”朱祁鈺身體稍稍前傾，“說來聽聽。”
“按殿下先前示下，為防止一家獨大，尾大不掉，擬將現今的大明西洋總公司一分為三。”張鳳早有準備，說得條理分明：
“其一，專註東洋諸國貿易。其二，主營南洋、西洋遠海貿易。其三，則主要負責國內，用海路溝通南北，調劑貨物。”
“這三家的股本將達到三千萬，朝廷仍舊佔五成，皇家一成，確保對其的控製。”
“剩下的，原先持有西洋公司股份的諸藩、勛貴們，可以按舊股折價，重新認繳新股。同時也適當開放一些民間渠道，讓品行優良的商人們，也能入股其中。”
言及此處，張鳳的嘴角忍不住往上翹了翹，那份喜滋滋的勁兒，根本藏不住。
他頓了頓，似乎在平復情緒，但眼中的光彩卻掩不住。
三千萬股本，募集四成銀子，就是一千二百萬銀元！
擱五六年前的正統朝，這是戶部想都不敢想的天文數字。
那時，國庫空虛得能跑馬，九邊軍餉拖欠，河工賑災處處捉襟見肘，整個戶部都在拆東牆補西牆。
但凡想乾點啥，第一反應便是“錢從何來”？
如今呢？
僅僅一個海貿公司的拆分擴股，便能輕易聚起這般巨資。
更關鍵的是，這錢還不是從百姓身上加賦刮來的，而是勛貴、藩王、乃至民間富戶的。
隻要拆分的風聲放出去，恐怕搶著認購的人，能把戶部的門檻給踏平嘍！
這感覺……當真是恍如隔世。
雖然這個錢，並不能直接拿來用。
但不管怎麼說，朝廷是真的富了。
富得讓他這個管錢袋子管慣了窮日子的人，一時間竟有些不太習慣。
他收斂心神，繼續稟報，語氣中帶著難得的輕鬆：“殿下，依臣與市舶司估算，憑海貿之利，三千萬股本湊足並非難事。”
“如此一來，新立三家公司資本雄厚，可同時開拓數路，大大加速我朝海事商貿之佈局。”
朱祁鈺沉吟道：“劃分清晰，權責明確，甚好。”
“此事宜緩不宜急，待新募這批人手熟悉業務，各處航線、貨棧、關係平穩過渡後，再行正式分立。眼下，仍以西洋總公司名義統合運作，暗中準備即可。”
“殿下思慮周詳。”張鳳贊同，隨即眉頭又輕皺起來，嘆了口氣：
“拆分之後，三家並立。所需精通海事、商貿、覈算、管理之才，更是數倍於前。此次招聘會所獲，也不過杯水車薪。”
“臣這幾日核計戶部與市舶司文書，更深感……朝廷乃至天下，此類專才，實在太少。”
“便是許多在地方做得不錯的幹吏，調去管船隊、理貨棧，也常感力不從心，鬧出笑話乃至虧空者，不在少數。”
朱祁鈺靜靜聽著，指節輕輕叩擊著紫檀桌麵，忽然問道：“張卿既知人才之缺，根源在所學與所用脫節。”
“那麼，對於徐有貞前番所提，將數算正式納入科舉取士，你究竟是何看法？此處並無外人，但說無妨。”
張鳳沒想到攝政王話題轉得如此直接，略一遲疑，還是坦然道：“殿下垂詢，臣不敢隱瞞。徐閣老之心，或是為國儲才，其情可憫。”
“然則……臣觀國子監之算往往窮究天理玄虛，演繹繁複圖式。於田畝賦稅、工程營造、貨殖交易等實事，關聯甚微。”
這倒不怪張鳳有此印象，實在是因為在朱祁鈺有的引導下。
如今國子監裡流行的數算，早已不是《九章》那般解決實際問題的學問。
反而多在討論什麼極限、無窮、矩陣、對映之類。
在常人眼中，這與其說是算學，不如說更近乎玄理。
“若將此等無實用之學納入科舉正途，恐驅使天下學子追逐虛玄，反而荒廢了經世致用的根本。臣……實難苟同。”
他頓了頓，見朱祁鈺並無不悅之色，才繼續道：“數算的重要性，臣身為戶部堂官，自然知曉。”
“但科舉取士，首重德行與經國大略。若專以奇技算術取人，恐怕失了根本，並非國家之福。”
朱祁鈺聽罷，非但沒有反駁，反而點了點頭：“張卿所慮，不無道理。徐有貞的提議，確有偏離實用之嫌。”
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