“既然以前能成，現在為何不能故技重施？”
朱見深接道，手指輕輕敲了敲茶幾，“如今海貿通達，商船遍及四海。”
“朝廷大可鼓勵商人赴朝鮮、倭國，乃至南洋諸地購鐵運回，由朝廷照價收購，再額外給予補貼。”
“此乃急策。”他稍作停頓，看向石璞：“至於緩策，當初隻在順天府推行，如今何不推及全國？”
“凡各省有探得鐵礦、願設爐冶鍊者，皆可享免稅減課之惠。工部還可設鐵政司，專司勘礦尋脈、督導生產、獎掖良匠。”
自漢時桑弘羊《鹽鐵論》以降，歷代朝廷多視冶鐵為斂財之途。
或行官營壟斷，或課以重稅，民間鐵用屢受其困。
唯太祖高皇帝起自草野，深知農器之於百姓，猶如刀甲之於士卒。
故立國之初，便定下“官營以充軍國，民營以利民生”之策。
官冶保軍需而不奪民利，私煉納課稅僅十五取一。
正因這般輕徭薄賦，民間鐵業方纔日漸興盛。
至明末時，佛山已成“南國鐵都”，民窯數以百計，所出鐵製品遠泛重洋。
山西潞安之鐵器、福建“蘇鋼”之精刃，皆成天下名品。
此皆洪武開明之政所奠根基。
今若朝廷進一步鼓勵探采、減輕課役，則此等盛景，何須待至百年之後？
正當此時，便可催動天下鐵流奔湧，助我大明之軌通四方、器利兵強。
少年的聲音在書房裏清晰回蕩：“鐵若不足，便向外求購、向內增煉。因缺鐵而拒鐵軌，猶如懼噎而廢食。”
“石尚書，你身為工部掌印，此時所慮當是如何開源增產、物盡其用，而非因畏難而斷言此路不通。”
石璞張了張口，竟一時無言。
他未曾想到，這位少年天子竟已有了這般見識。
同樣是幼年繼位，當年三楊輔佐教導的正統皇帝，跟個廢物點心差不多。
而攝政王不過教導景泰帝五年光景，竟能使之成長至此。
朱祁鈺此時才緩緩開口：“陛下之言，深得我心。鐵軌於大明既是有益，便該設法推行。有困難，克服困難便是！”
但他話鋒一轉：“當然，石尚書所慮，也有道理。鐵軌之事，耗鐵巨大。眼下隻在西山試行，不宜立即推廣。周墨林——”
“臣在。”
“西山鐵軌繼續試執行半年，期滿之後，將運力、損耗、維護所需人工物料等，一一列明，呈上詳細條陳。”
朱祁鈺語氣平穩，“至於蒸汽機麼……不急。一年不成便兩年，兩年不成便五年。所需銀錢物料，報與興安，從王府支取。”
雖然在場幾人基本都認可，這機器若是成功，將有大益處。
但隻有朱祁鈺最是清楚。
這東西不單是有益處這麼簡單，而是將直接開啟一個嶄新的時代！
路漫漫其修遠兮，不妨一步一步來，倒也不急在這一時。
他目光掃過房中眾人，最後落在石璞身上：“陛下方纔所言緩急兩策，工部回去擬個章程。三日後，本王要看到草案。好了，你們退下吧。”
石璞知道，話說到此，事情便已經定下了。
他躬身應諾，眼角餘光卻瞥見江景安，那小子正偷偷沖周墨林擠眼睛，臉上滿是得意。
到底是少年人意氣。
石璞退出書房時，腳步竟有些沉重。
門外陽光正好，庭中植株正盛，鬱鬱蔥蔥、新芽勃發，滿目皆是生機。
他忽然想起自己初入官場時，也曾像江景安這般，覺得天下無不可為之事。
是什麼時候開始，隻看得到“不可為”，卻忘了“該如何為”？
他搖搖頭，似要甩開這無端的思緒，隨即整肅衣袍，大步朝外走去。
江景安與周墨林兩人，步伐則輕快許多。
二人一出王府，江景安便笑道：“周伯爺，西山那邊還得勞你坐鎮。我打算出城走走，看看這鐵軌……接下來該從哪兒鋪合適。”
周墨林失笑：“江公子也太心急了，王爺方纔說了，鐵軌不會立即推廣。”
“先準備著嘛，遲早的的事。”
江景安雙手往腦後一枕，儼然已在暢想鐵軌縱橫的圖景。
周墨林瞧他那模樣，隻得笑著搖頭。
當朝閣老，江淵府邸。
“公子，可小心些，老爺今日臉色可不大對。”
江景安剛回到府上，便有小廝趕來偷偷報信。
他收斂神情，整肅衣冠，緩步來到正堂。
江淵坐在太師椅上，手裏拿著一份《徐氏文報》，臉色鐵青。
一見兒子進來，他把報紙往桌上一拍：“你看看，這上麵寫的是什麼！”
江景安近前細看，正是關於西山鐵軌試行的報道，文中不僅寫得詳實生動，還特意提到“江閣老府上公子親臨督導，功不可沒”。
“這……這不是好事嗎？”江景安小聲說。
“好事？”江淵氣得鬍子都在抖，“我江淵的兒子，上了報紙，不是因為文章寫得好，不是因為政見出彩，竟是因為……因為擺弄工匠之事！”
他站起身，指著江景安的鼻子：“你知不知道，最近這段時間，多少人看為父的笑話？”
“尤其是那王文，前日他離京前，還故意對我道：‘江閣老，令郎真可謂與匠同樂、與物共情，將來必成大器。’你聽聽，這哪是誇讚？分明是羞辱我江家門風！”
同樣是家中有不肖子孫賴在國子監，王文那個侄兒王智傑，憑精通數算的本事，如今已被人交口稱讚。
而自家這個，竟終日與鐵軌、礦車為伍，落得個“工術之徒”的名聲。
叫他這閣老的臉，往何處擱？
說來諷刺，若在往年，數算與工匠之術，在他們眼中同屬“雜流”，皆是不入正品的旁門。
可景泰朝兩次取士以來，數算一科地位驟升，如今幾乎已成學子必修之業。
王智傑那般擅算之人，自然也被視作“正經人才”。
唯有他這個兒子，偏偏選了那條更偏、更“賤”的路。
一想至此，江淵便覺顏麵盡失，胸中堵著一口難以抒發的悶氣。
“從今日起，你不許再去西山，更不準再行那工匠之事！”江淵斬釘截鐵，“給我在家好好讀書！明年鄉試，必須中舉！”
“爹。”
江景安忽然抬起頭，眼睛微紅，聲音卻穩：“您知道我不是那塊料……就連眼下這秀才功名，也都靠您……難不成，鄉試您也要……”
“住口！”
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