朱祁鈺抬手止住石璞尚未出口的爭辯，語氣平和卻不容置疑：“石尚書稍安勿躁，事情總要聽全了再說。”
他轉向周墨林與江景安：“你二人既負責此事，便把鐵軌礦車的效用細細說來。”
略一頓，又含笑看向石璞，“石尚書執掌工部，管著天下工程物料，他的顧慮，你們可得解明白。”
周墨林深吸一口氣，從懷中掏出那本邊角磨損的冊子，小心攤開在案幾上。
“王爺，陛下，石部堂。”他指向一組數字，“西山煤礦原有運道，用木軌礦車，每車可載八百斤，一日僅能往返五六次。”
他的手指向下移動：“鋪設鐵軌後，單節礦車可載三千斤。一頭尋常驢子牽引，兩刻鐘便能從礦坑抵達煤場。五日試執行，共運煤三百餘趟，無一傾覆，無一輪損。”
石璞瞥見那炭筆字跡，忍不住冷哼：“安固伯也是秀纔出身，如今記錄工事，竟連毛筆都省了？炭筆塗抹，成何體統？”
周墨林不惱，隻平靜道：“井下昏暗，硯墨不便。炭筆隨手可取，寫了便記，正是合用。”
他說著，又翻過一頁，“何況工事記錄，重在真切，不在風雅。”
江景安接過話頭，語氣裡很是自豪：“最緊要的是，這些礦車前後設有鉤連機關。”
“我們試過三車相連，隻用兩匹健馬牽引，載重近萬斤，依然行進平穩。”
他帶著些挑釁的目光看向石璞：“石部堂，您可別以為這鐵軌隻能運煤。
“若在平原地帶鋪設直軌，十車、二十車皆可成列。可運兵、運糧、運輜重……假以時日，取代運河、貫通南北，也絕非癡人說夢！”
石璞麵沉如水。
他豈會不明白這鐵軌的潛力？
正因知道，才更覺心驚。
朱祁鈺執政這幾年，大力鼓勵冶鐵。
北直隸一省的鐵產量，已從正統年間的不足四百萬斤，猛增至一千八百萬斤，這近乎從前半個大明的產量。
可鐵，依然不夠用。
京營換裝新式火銃，甲、銃、刀槍火炮，都要鐵。
沿海船廠如春筍冒出，海船龍骨、鐵釘、錨鏈，也要鐵。
大寧、河套屯墾，成千上萬的鐵犁、鐵鋤發往邊地，還是要鐵。
更別提此番關中以工代賑，吞掉的不止是銀錢糧米，還有海量的鐵料。
鐵是產得多了，可用鐵的地方，卻多了十倍、百倍不止。
今日西山煤礦鋪了三十萬斤鐵軌，
明日定國公、英國公各家礦場，豈不爭相效仿？
到那時，兵部請械、戶部請犁、工部請料……又該去何處尋鐵？
“安固伯說得輕巧。”石璞的聲音冷了下來，“一頭驢拉三千斤，固然省力。”
“可這省下的力，是用三十萬斤精鐵鋪在地上換來的！如今大明各處都喊缺鐵，遼東請增甲冑的文書還在本官案頭壓著，你們卻將好鐵埋進土裏。”
他轉向朱祁鈺，躬身一禮，語氣懇切：“王爺，此事萬萬不可推廣。”
“今日西山一地用三十萬斤，明日天下仿效，便是三百萬斤、三千萬斤！屆時農民無鋤可用，兵士無甲可披，當為之奈何……”
書房內一時寂靜。
朱祁鈺卻似乎沒聽到石璞的肺腑之言，反而看向周墨林：“讓你搞的那個蒸汽機，如今可有什麼進展？”
周墨林聞言，忙跪了下請罪。
“臣……有負王爺所託。”他的額頭觸地，“依王爺所言，前後試製了七次，都沒能成事。”
朱祁鈺輕輕嘆了口氣：“起來吧，此事本就艱難。”
他自己心裏清楚，所謂“蒸汽機原理”，不過是前世記憶裡的模糊概念。
水沸生汽，汽推活塞，活塞帶輪。
三句話便能說清。
可如何密封？
如何傳動？
如何控製氣壓？
他其實一無所知。
這個時代沒有橡膠，沒有精密車床，什麼都要靠匠人手工銼出。
每一次嘗試，都是摸黑過河。
周墨林起身，眼中卻仍有光：“王爺，那蒸汽之力，臣親眼見過。臣曾鑄了一口大鍋，水滾之時，蒸汽沖頂，需四名壯漢方能壓住鍋蓋。”
江景安也在旁邊咂嘴感嘆：“若真能馴服這力道，一機可抵百畜之力。可惜，此乃以水取火之力，水火本不相容，實難禦製。”
看來，這小子是學到了周墨林的真傳。
石璞聽著三人交談，嘴角忍不住抽抽。
燒開水的事，也值得這般鄭重？
一個攝政王，一個伯爵，還有監生，當著皇帝的麵。
在此討論鍋灶之事，傳出去豈不惹人笑話？
他目光看向朱見深，忽然頓住。
不知何時，小皇帝已經放下了手裏的書，正盯著自己麵前那杯熱茶出神。
茶杯口上，一縷白汽裊裊升起，在午後的光線裡緩緩盤旋。
年輕的皇帝伸出手，指尖在蒸汽上方輕輕掠過，又迅速收回。
他在看，在想。
石璞心裏咯噔一下。
“陛下。”他提高聲音，將朱見深的注意力拉回，“即便那蒸汽機真能做成，又如何？一台機器要耗鐵多少？”
“若如安固伯所言，將鐵軌遍及天下，我大明縱有金山銀山，也供不起這吞鐵巨獸啊！”
朱見深抬起眼，目光從茶杯移向石璞。
“石尚書。”他開口，聲音還帶著些許少年的清亮，語氣卻已有了君王的分量。
“朕記得，景泰二年冬，你也曾向王叔稟報，說京師缺鐵，請求暫緩更換軍中火炮，對否？”
石璞一怔。
“那時王叔是如何解的？”朱見深繼續問，目光卻投向朱祁鈺，似在求證，又似在學習。
朱祁鈺微微一笑，並不接話。
石璞的記憶被勾了起來。
景泰二年冬……是了，當時也是這周墨林，改進了鐵炮製法，能批量鑄出鐵炮替代昂貴的銅炮。
那時朝廷初穩，軍械損耗極大。
工部庫存見底，各地鐵場產量又跟不上，所以他便請求暫緩鑄造鐵炮。
當時朱祁鈺的做法是——
“一急，一緩。”石璞下意識答道，“急策，命成國公動用水師，赴朝鮮採買生鐵、熟鐵，先解燃眉之急。”
“緩策，在順天府推行冶鐵減稅令，凡開礦設爐者，三年免課，五年減半。不足兩年，順天鐵產量便翻了一番。”
朱見深又看了朱祁鈺一眼，見他臉上笑意更盛，便信心滿滿對石璞道：“你看，辦法這不就在眼前麼？”
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