時間回到早些時候，當王主事押著張恕剛離開時。
西安府外，五月初的午間，日頭已有些毒辣。
城外的田埂地頭裏，卻是一片難得的熱鬧。
光著膀子的漢子彎腰如弓，用耬車或直接手點，將粟種埋進剛濕潤的土裏。
婦人孩子跟在後麵，手腳麻利地覆土、踩實。
挖了半年的溝渠終於通了水，渾濁的渭河水順著新開的土壟，急不可耐地漫灌進乾裂的田畦。
這正是搶種的關鍵時候，錢糧主事高明帶人四處巡查，生怕有哪處耽擱了農時。
這已是今年最後的指望。
若再誤了，關中百姓可就真要麵臨全年絕收了。
“高主事，您又來啦！”一個老農停下手中的活計，聲音沙啞卻帶著亮光，“您瞅瞅，這水來得真是時候！緊趕慢趕，總算能把晚粟給種下去！”
春上麥子顆粒無收，關中百姓今年的生機，就指著這一茬了！
高明撩起官袍下擺，小心避開泥濘，臉上帶了笑：“老丈，忙著呢？這一季，看著有盼頭了？”
“有盼頭，大有盼頭！”老農聲音中都透著歡喜：“多虧了朝廷，多虧了王爺。要不是有賑濟，讓我們挖渠引水過活，俺們這一家老小，恐怕早就……”
方纔還歡喜呢，說著說著，聲音卻有些哽咽。
旁邊田裏的人也七嘴八舌附和：
“王爺真是活菩薩！”
“朝廷這回可真辦了實事。”
“隻求老天開恩，秋後若能多收幾鬥粟米，摻點野菜樹皮，今年就能熬過去嘍！”
高明聽著，心頭那點連日出巡積下的疲憊，彷彿也被這田間的生氣沖淡了幾分。
身後跟著的幾個書吏，臉上也鬆快起來。
百姓能有活路、有盼頭，他們這差事纔算沒白乾。
正盤算著下一處該往哪兒去，身後一個眼尖的書吏忽然“咦”了一聲，扯了扯高明的袖子。
“大人，您看那邊——”
高明順著他手指的方向望去。
遠處，渭水河岸的官道上，揚起一片不小的煙塵。
塵煙之中，赫然是一支一兩百人的隊伍。
隊伍中間護著十幾輛騾車，車上蓋著厚厚的油布，鼓鼓囊囊，捆紮得嚴嚴實實。
每輛車旁，都跟著四五個精壯漢子，手按在腰刀柄上，眼神銳利地掃視著四周。
高明心裏咯噔一下。
關中旱情剛緩，匪患雖然被於少保大力清剿過，但保不齊有漏網之魚。
這麼一大支武裝隊伍，若是心懷叵測……他立刻收斂了笑容。
“走，過去看看。”高明沉聲說罷，率先朝官道走去。
幾名書吏趕忙跟上，隨行的府衙差役也不自覺按住佩刀。
走得近了，更能感受到這支隊伍的剽悍氣息。
他們穿著並不統一，皆是一身短打勁裝，像是走慣江湖的鏢師。
被他們護在中間的那十幾口箱子，雖然蓋著，但騾車吃重極深，車輪在黃土路上碾出深深的轍印。
“止步！”
隊伍前頭一個領隊模樣的漢子抬手，整個隊伍齊刷刷停下，警惕的看著高明一行。
那漢子走上前，隔著幾步對高明抱拳：“在下京師鎮遠鏢局林鎮遠，不知這位大人有何見教？”
高明亮出腰牌：“本官乃巡撫衙門錢糧主事高明。爾等押運何物？去往何處？為何有如此多人手？”
他這一連串問題丟擲去，林鎮遠還未答話，隊伍中間一匹青驄馬上，翻下來一個人。
來人約莫五十來歲，一身靛青色杭綢直裰，穿戴體麵，眉眼間透著商賈特有的精明。
他快步走過來，先對那林鎮遠使了個眼色，然後對著高明深深一揖：“原來是高主事，失敬失敬。”
“在下巴景明，大明糧業公司掌櫃。這些都是鄙號請來的鏢師，押運些緊要貨物。”
糧業公司？巴景明？
高明心頭一鬆，這個名字他太熟了。
過去大半年，關中糧價能穩住，沒鬧出什麼易子而食的慘劇，可得多謝這糧業公司。
他們幾乎是貼著本錢往這兒運糧，賑災的功勞簿上絕對少不了他一筆。
陳鎰陳大人私下裏感嘆數次，說若無王爺這糧業公司，關中賑災哪能這般順當。
也是因此，高明對這糧業公司，天然便有三分好感。
“原來是巴掌櫃。”高明語氣緩和了些，拱手回禮，“貴司於關中有恩，本官代百姓謝過。隻是……”
他目光掃過那龐大的隊伍，尤其是那十幾輛沉甸甸的騾車，“如今關中甫定，貴公司押運貨物，何須如此興師動眾？這一兩百人……”
巴景明臉上笑容不變，甚至更熱情了些，上前半步：“高主事明鑒。”
“實在是這批貨物特殊，不容有失，這纔不得不重金聘請了多家鏢局一同押運。您放心，規矩我們都懂，絕不敢給地方添亂。”
“特殊貨物？”高明挑眉，目光落向那些箱子。
巴景明恰到好處地側身，擋住了他的視線，笑容裡摻進些許為難：“高主事，實在對不住，具體是何物，不便透露。”
“不過，您可以查驗各家鏢局的鏢旗、路引，都是正經備案的買賣。”
他抬手引向一旁：“喏，這位是京師鎮遠鏢局，總鏢頭林鎮遠。那邊是保定安順鏢行的，在西安城西市也有分號……”
他如數家珍，點出幾家鏢局名頭，確都是官府簿上有記的正規行當。
正說著，官道東頭又是一陣馬蹄聲急響。
眾人扭頭，見幾騎快馬卷塵而來。
當先一人穿著王府屬官的青色袍服，乃是秦王府長史丁映陽。
丁映陽勒住馬，臉上立刻堆起笑容，卻是衝著巴景明拱手：“巴掌櫃！有失遠迎，有失遠迎！王爺聽說您到了，特地讓下官前來迎接！”
高明眉頭一皺。
秦王府的人？怎會和糧業公司扯上關係？
丁映陽翻身下馬，笑容熱切：“巴掌櫃一路辛苦！王爺已在夢蘭樓備下薄酒，給您接風。咱們就別在這日頭底下耽擱了，快請入城吧！”
“丁長史！”高明提高了聲音，攔在前麵，“本官正在盤查。此隊伍人數逾製，貨物不明，按例……”
畢竟是一二百持械的壯漢，西安府眼下正是要緊時候，容不得半點隱患。
“按什麼例？”丁映陽轉過身，臉上笑容淡去，換上一副不耐煩的神色，“高明，你一個管錢糧的主事，何時兼起巡城禦史的差事了？”
“這是秦王府的貴客，押運的也是正經貨物，有鏢局路引，有名號可查。你在此橫加阻攔，耽擱了王爺的事，你擔待得起？”
他湊近一步，豎起吊角眼，譏誚道：“做好你分內的事，這西安府的事，還輪不到你來指手畫腳。巴掌櫃，我們走，不必理會這些不識趣的。”
巴景明連忙打起圓場來：“丁長史，高主事也是職責所在……”
“職責？”丁映陽嗤笑一聲，不再看高明，對著巴景明伸手做請狀，“他的職責不在此。巴掌櫃，請——”
那支隊伍隨著他手勢，又緩緩動了起來。
車輪沉沉碾過黃土，悶響陣陣。
高明腳下一跺，也隻得帶著人轉身往府城方向去了。
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