卯時三刻，晨光大亮。
郕王府剛用過早膳，小皇帝朱見深便風風火火地忙活起來。
朱祁鈺卻清閑得多，先陪著兒女嬉鬧了好一陣，才慢悠悠踱進書房。
腳才跨過門檻，朱見深便捧著一份文書遞到他眼前：“王叔，快看這個！”
正是錢百戶送來的那本，昨夜送去刑部。
刑部侍郎一看內容，當場驚出一身冷汗，今早天沒亮就直送內閣。
內閣首輔陳循翻開一瞧，頓時眉開眼笑：好傢夥，藩王養個黑衣和尚，又勾結都指揮使，還涉及調兵之事。
哎喲喂，有了這東西，怎麼發落秦王，還不是全看攝政王的心情？
他連貼黃都省了，直接叫人原封不動送往郕王府，請朱祁鈺定奪。
“王叔，有了張恕這份供詞，咱們就能名正言順給秦王來個降等襲爵套餐。”
小皇帝說得兩眼放光，朱祁鈺卻沒急著接話，隻仔細將文書從頭看到尾，才緩緩開口：
“深哥兒，你想想，若是順著秦王這根藤，是不是也能摸到大乘銀行那顆瓜？”
朱見深一愣，顯然沒明白，怎麼突然扯到大乘銀行頭上。
朱祁鈺接著道：“文書裡雖沒直接寫，可秦王本就是大乘銀行背後的東家之一。若咱們藉此發難，把銀行連根拔了，也不是什麼難事。”
書房裏靜了一瞬。
朱見深嘴唇抿緊，方纔那股“抓賊拿贓”的興奮勁慢慢沉了下去。
過了一會兒，少年抬起頭。
“王叔，我以為……”他語速慢了些，卻更穩了，“拔了容易，善後難。”
“大乘銀行匯聚的銀子不下數百萬兩，牽涉百姓成千上萬。若驟然傾覆，民間必亂，傷的是大明根基。”
他頓了頓，目光迎上朱祁鈺：“不如……還是照咱們原先的佈置，把大乘銀行納入朝廷監管，對大明更為有利。”
朱祁鈺眼底掠過一絲笑意，他伸手用力拍了拍侄兒的肩膀：“好！懂得權衡利害，不逞一時之快，你又長進了。”
朱見深耳根微紅，卻挺直了腰桿。
“去，”朱祁鈺轉頭對侍立門外的內侍道，“到通政使司，把送這文書來的錢百戶叫來。文書上說張恕交代時他就在旁邊，有些細節，得當麵問清楚。”
“遵命！”內侍躬身應了，倒退著出了書房，轉身一溜小跑離去。
這時，朱祁鈺卻眯眼望向窗外，心中暗忖：這麼要緊的情報，竟是一個刑部主事搞到的……
關中那幫錦衣衛，又在幹什麼呢？
不久之後，通政使司衙門裏，一派雞飛狗跳。
經歷大人剛聽完王府侍衛的傳話，後背官袍就濕透了半片。
他急吼吼翻出昨日的登記簿一看。
好嘛！苟書吏圖省事，竟讓送信人自己找住處去了！
這下人海茫茫，去哪兒撈？
經歷一把薅住苟書吏的前襟，唾沫星子直接噴到他臉上：“人是你登記的，也是你打發走的！”
“現在王爺和陛下點名要見，我不管你用什麼法子，日落前，我要看見錢百戶站在這兒！否則……”
他手指頭差點戳到苟書吏鼻尖，“你這身官服，就算穿到頭了！”
苟書吏腿肚子轉筋，腦子裏嗡嗡響。
內心不斷哀嚎起來：當時也是腦子一熱，見他隻給三塊銀元，就沒按規矩將他留在司裡官房！
這下好了，王爺要見人，我上哪兒找去？
還有王爺也真是，今怎麼著急要見人，往時，便是要見送信人，那也是半個月起步，
可上官的唾沫還掛在臉上，他哪敢耽擱？
隻得連連躬身：“大人息怒！卑職這就去找！這就去！”
衝出衙門，苟書吏先奔了最近的一家腳店，那是他相熟的一個車馬牙人老吳開的。
老吳聽完描述，心裏早有了譜，卻故意清清嗓子，咳了兩聲。
苟書吏哪會不懂？連忙摸出三塊銀元遞過去。
老吳一把接過，笑容滿麵：“還是大人爽快！照您說的，這陝西來的窮軍漢，肯定住不起城裏，得往城外找。”
苟書吏一聽，心裏立時涼透。
京城這麼大，城外更是茫茫人海，這不如海底撈針？
老吳又是咳嗽一聲，好嘛，這貨肯定還有情報。
無奈，苟書吏又掏出兩塊銀元來。
“嘿嘿。”老吳把銀元在手裏掂了掂，叮噹脆響聽得苟書吏心口直抽抽。
“他既從陝西來，必走涿縣驛站，進京多半經西便門。要找住處，肯定也挑那一片熟絡的地界。苟大人，您往西便門外瞅瞅準沒錯。”
“西便門？”苟書吏一陣惱怒，那地方，沒有千家也有萬戶，如何去找。
見老吳笑眯眯的，心知他還有話沒說，一咬牙，又掏出兩塊銀元。
“苟大人果然敞亮！”老吳麻利地收好錢，壓低聲音道：“您想啊，他一個外鄉軍漢，要住店，就得按《大明律》住有店歷的正經腳店。”
“西便門外那片，歸宛平縣蘆溝橋巡檢司的一個分鋪管，鋪頭姓王，人都叫他王快腿。他那兒，有這片所有客棧昨兒個的報備冊子。您去找他，一準兒有譜！”
苟書吏聽得眼前一亮，可隨即又肉疼起來，找這王鋪頭，怕不又得使銀子？
“得，送佛送到西。”老吳看他那樣，補了一句：“您就說，是鼓樓大街車馬行的吳老三讓來的，他能給個麵子，少收您點兒。”
於是，苟書吏馬不停蹄趕到西便門外，幾經打聽。
終於在一處掛著‘蘆溝橋巡檢司西便門外分鋪’木牌的小院裏，找到了正蹺腳喝茶的王鋪頭。
果然，又是一番‘咳嗽’、‘銀元響’的熟悉流程後，王鋪頭才慢悠悠從櫃子裏翻出一本油膩的簿子。
“劉家百年老店……昨兒酉時三刻，登記一客，陝西口音，自稱姓錢，軍戶出身……”
王鋪頭唸到這兒，抬頭咧嘴一笑：“苟大人，您要找的，是這位吧？”
苟書吏長舒一口氣，感覺懷裏的錢袋已經輕得能飄起來，但好歹……有眉目了！
等他氣喘籲籲來到那劉家百年老店時，已是晌午。
初夏時節，他已是渾身大汗，飢腸轆轆。
找到掌櫃一問：“昨日可有個陝西口音、姓錢的軍戶來投宿？”
掌櫃見是官爺，答得殷勤：“有有有！天沒亮就說盤纏不夠，要尋活計，被人介紹去西山挖煤了。”
他還熱心補了一句：“跟他睡通鋪的漢子還有倆在店裏呢，官爺可要問問？”
苟書吏望著門外白花花的日頭，心裏卻一陣發涼。
西山煤礦……他熟，家裏燒的蜂窩煤就是從那兒買的。
可那邊礦坑少說數千礦工，上哪兒撈一個人？
搖搖頭，還能咋的，去找唄。
離開這“百年老店”前，他順手抄走櫃上幾個蒸餅，甩下一句：
“官府查驗食料安全，這次就給你免費了。”
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