聽劉驛丞這般一說，錢百戶咬咬牙，摸向懷中。
王主事總共就給了他五塊銀元的盤纏，好在這一路都是走驛站，基本沒花啥錢。
他本以為能在京師瀟灑一番，如今看來，哎，這錢怕是留不住了。
他掏出三塊銀元，握在手裏沉甸甸的。
劉驛丞引著他重新走進廳堂，朝那苟書吏使了個眼色。
苟書吏眼皮一抬，瞥見錢百戶手裏的銀元，臉上神色不動，隻裝作隨手一拂，三塊銀元便消失在了袖中。
“哦，想起來了。”他慢悠悠重新拿起那疊文書，提筆蘸墨，“陝西官員貪腐案供狀，這可是要事，該走急遞流程。”
他在簿子上工工整整寫了幾行字，又拿出一張條子蓋上戳，遞給錢百戶：“拿著這個，去後院急遞房登記。文書今晚就能送刑部值房。”
錢百戶接過條子，剛要道謝，苟書吏又補了一句：“不過你也別急著離開京師。”
“這等大案，刑部的大人們看完文書，多半要傳喚遞件人問話。你留個在京地址，或者……”
他豎起三根手指：“每隔三日來這兒問一次，看有沒有傳喚。”
錢百戶傻眼了：“我……我還得留在京師？”
“不然呢？”苟書吏似笑非笑，“萬一刑部侍郎、尚書要親自問你話，你跑回陝西去了，我們上哪兒找人去？”
從通政使司衙門出來時，太陽隻剩最後一絲餘暉。
錢百戶站在街邊，看著滿城漸次亮起的燈火，心裏拔涼拔涼的。
“哎，先去找個客棧落腳吧。”
最近的一家名悅來客棧，門口掛著風燈，夥計笑臉相迎：“客官住店？咱們這兒有上房、中房、通鋪三種。”
本來就是軍營出身，對食宿並無太高要求，能省則省。
“通鋪多少錢？”
“通鋪便宜，一晚上五百文，夥食熱水另外算錢。”
錢百戶腳下一軟。
五百文？在西安，這個價能住帶炕、包整日夥食的單間了！
他不死心，又連問了三家，最便宜的也要四百文。
最後咬咬牙，跟著一個拉煤車的漢子指點，出了城，回到那片城外廓的邊緣地帶。
這裏緊挨著農田，房屋低矮雜亂，空氣裡混雜著煤灰、馬糞和廉價炊煙的味道。
一家掛著“劉家百年老店”木牌的客棧裡，那掌櫃道：“大通鋪，一晚上三十文，不包飯。炕上能睡三十人，自己找位置。”
錢百戶交了錢，掀開油膩的門簾。
一股汗酸味、腳臭味撲麵而來。
屋裏是個大炕，佔了大半間房。
昏暗得很，隻點著一盞油燈，勉強照出些光亮。
炕上橫七豎八躺著二十多人，有打呼嚕的，有磨牙的，有低聲聊天的。
牆角堆著行李，地上丟著破鞋。
他找了個靠牆的角落，把行囊墊在頭下，躺了下來。
掌櫃顯然是省煤了，炕上隻有一點溫熱。
好在人多，又都是糙漢子，擠在一塊兒，倒也冷不著。
旁邊一個黑臉漢子湊過來：“兄弟新來的？幹什麼營生的？”
“當兵的。”錢百戶含糊應了一句。
誰知那黑臉漢子一聽，眼睛頓時亮了：“哎喲！原來是個兵爺！”
他竟一骨碌坐直了，聲音都透著熱絡：“您是京營的兵？”
錢百戶一愣，這反應倒是出乎意料。
要知道，在不少地方，軍漢可不算什麼體麵身份。
卻聽那漢子接著道：“不瞞您說，小弟也正琢磨著去應徵京營兵呢！”
“是啊是啊，”不遠處另一個精瘦漢子也探過頭來，“如今京營可不一樣了！吃住全在營裡，隔三差五還有葷腥，一個月穩穩兩塊銀元，這好營生上哪兒找去？”
“就是要求多了點，”黑臉漢子撓撓頭，“聽說京營如今在精改，考覈不過的、年紀超了的，都給發筆錢清退，再招新人。小弟這身子骨還行，就想試試！”
他說著，眼巴巴看向錢百戶：“兵爺，您給說道說道，當兵最要緊的是什麼？考覈時都考些啥？”
一屋子漢子不知何時都靜了下來，一雙雙眼睛在昏暗裏亮晶晶地瞅著錢百戶。
錢百戶被這陣勢弄得有些無措，清了清嗓子，才道：“第一要緊的……是服從命令。令行禁止，隊伍才能齊整。”
“那是那是！”黑臉漢子連連點頭，“還有呢？”
“再就是體力、弓馬、火器操練……”錢百戶把平日營中那套揀要緊的說了幾句。
雖不算詳盡，一屋子人卻聽得聚精會神，時不時發出“哦”“原來如此”的感嘆。
等他說完，黑臉漢子感慨道：“兵爺懂的真多！咱要是能選上，一定好好練，不給京營丟人！”
錢百戶含糊應了兩聲，躺回鋪上，嘴角卻不由自主地揚了揚。
方纔那些漢子羨慕、敬佩的眼神，他看得真切，這在關中可是少有的。
原來在京師，當兵已成了讓人高看一眼的營生。
包吃包住，月俸穩定，聽起來……確實不賴。
這般想著想著，人就睡著了。
恍惚間，又回到離開潼關的那一天。
那日，王二拍他肩膀說：“百戶大人，去了京師，替咱看看攝政王長啥樣！”
當時他笑罵：“攝政王是住在天上的神仙人物，哪是我能看的？”
等再睜開眼，已是次日天明。
昨夜竟睡得格外踏實。
炕上漢子們都已起身，各自收拾行裝。
錢百戶連忙往懷中一探，銀元銅錢都在。
一塊銀元抵一千文，加上零錢，總共還有兩千二百多文。
按一天三十文住宿算，能住兩個月。
但還得吃飯，最便宜的陽春麵一碗十文，一天兩碗就是二十文。
再算上偶爾要改善夥食、萬一有個別的什麼事……
“不行。”錢百戶不由嘆口氣道：“得找個活乾。”
黑臉漢子聽見了，有些奇怪：“兵爺您還要幹活？”
錢百戶略尷尬道：“我是陝西的兵，來京師是辦公事。”
“原來如此。”黑臉漢子恍然，“京師找活現在容易啊！”
“西山挖煤，有力氣就成，一天四十文；最好的是去鐵土作坊拌料，那個要些手藝，一天能拿八十文！”
錢百戶謝過他，離了客棧，看著初升的太陽，不由得琢磨起來。
自己哪會什麼鐵土手藝，還是先去西山看看。
也不知還要在京師逗留多久，先乾點活兒，總歸不虧。
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