那老丈將鳥籠子換到另一隻手提著，笑眯眯道：“年輕人，你該先問問城門在哪兒，而不是急著找衙門。”
錢百戶一愣，濃重的秦腔脫口而出：“啊？老丈，您這話是啥意思？”
老丈轉過身，抬手指向前方：“你眼神好，仔細瞅瞅，看得見城牆麼？”
錢百戶手搭涼棚，眯眼望了又望。
遠處隻有層層疊疊的屋脊、招展的旗幡，再遠便是灰濛濛的天際線，哪有什麼城牆影子？
他心裏正嘀咕“難道京師沒城牆？”，老丈已經笑出聲：“嘿嘿，這兒離北京城牆，還有整整十裡地呢！你能瞅見纔怪了！”
“還有……十裡地！”
錢百戶站在土坡上，使勁踮著腳，眯眼往遠處望了又望，愣是沒看見城牆的影子。
眼前這條灰白色的“鐵土路”筆直通天，兩旁酒樓店鋪鱗次櫛比，炊煙裊裊，人聲喧騰，分明已是一派城中景象。
提鳥籠的老丈哈哈一笑，露出一口豁牙：“可不嘛！咱京師的城外廓可氣派了，鐵土路修到哪兒，鋪子就開到哪兒。你瞅瞅——”
他掄起胳膊劃了個大大的圈：“兩年前還全是莊稼地呢！如今？嘿，比好些府城的正街還氣派！”
錢百戶嚥了口唾沫，默默點了點頭。
西安府城外他也見過，無非是些零散客棧、茶棚，哪像眼前這般。
高樓林立，車馬人流川息不止，簡直是把一座城的繁華硬生生“長”在了野地裡。
“多謝老丈指點。”他抱拳道別，翻身上馬。
這一路走，一路看，眼睛都快不夠用了。
鐵土路上車馬如流，竟還分了左右兩道。
往城的靠右走，出城的靠左行，井然有序。
偶爾有馬車走得慢了，後頭還會傳來“叮鈴鈴”的銅鈴聲，聽著清脆得很。
等終於看見那道巍峨的灰色城牆時，日頭都已經偏西了。
北京城的城門洞子比西安府寬了兩倍不止，守門的兵卒穿著鮮亮號衣。
驗過身份令牌、交了驛馬，錢百戶揹著行囊擠進人流。
這一進城，纔算真開了眼。
街道兩旁樓房密密匝匝，幾乎全是兩層起，三層也不稀罕。
招牌幌子層層疊疊，遮得天色都暗了幾分。
路上行人摩肩接踵，穿長衫的、著短打的、披官袍的，往來如織。
更奇的是，竟有幾個黑不溜秋的番人，操著生硬漢話在攤前比劃：“這個……多少銀？”
等找到通政使司衙門時，已是黃昏。
一片金燦燦的夕照從天邊鋪下來，襯得整座京師煌煌然如同鍍了一層金。
衙門坐落在皇城邊上，朱紅大門，石獅子蹲坐兩旁，威嚴肅穆。
錢百戶整了整衣袍，深吸一口氣，抬腳踏上石階。
“幹什麼的？”門口值守的差役斜眼打量他。
“陝西來的，遞緊急文書。”錢百戶掏出王主事的令牌。
差役接過令牌，正反翻看兩眼，朝裏頭努了努嘴：“進去吧，右廂房遞件處。”
遞件處是個寬敞的廳堂，一排長櫃後坐著七八個書吏，個個埋頭疾書。
錢百戶走到最邊上一個視窗，排了好一陣隊，總算輪到他了。
他掏出油布包裹的文書遞進去：“這位先生，陝西來的急遞。”
那書吏約莫三十來歲，瘦長臉，眼皮耷拉著，看都沒看他就伸手指了指櫃枱旁一塊木牌。
木牌上刻著幾行字：“遞件須知：一、註明事由；二、簡述內容；三、寫明遞送衙門。”
錢百戶愣了愣，趕忙賠笑道：“先生，這是刑部王主事交代的急件，您看能不能……”
“急件？”書吏終於抬起眼皮，慢條斯理地開啟油布包，抽出那疊文書瞥了兩眼，“哦，陝西都指揮使司的供狀。什麼內容啊？”
錢百戶心裏一緊。
這可是陝西都指揮使，揭發秦王的情報，路上王主事再三叮囑，絕不能走漏。
“這個……是陝西官員的罪證供詞，”他含糊道，“具體內容，恐怕不便……”
“不便說？”書吏把文書往櫃枱上一撂，身子往後一靠，“那你讓我怎麼分類？刑部、都察院、大理寺、內閣、司禮監，該往哪兒送？”
“這……自然是送刑部……”
“你說了算？”書吏嗤笑一聲，“全國每日遞到通政使司的文書沒有一千也有八百，要是人人都像你這樣，我們這衙門還辦不辦事了？”
他隨手拿起筆，在簿子上漫不經心地劃拉了幾下：“回去等著吧，過幾日再來問問。”
“過幾日？”錢百戶急了，“這可是急件，耽擱不得的！”
“急？”書吏斜睨他一眼，嘴角扯了扯，“來這兒的哪個不說自己急？西北軍報急不急？江南水情急不急？雲南土司鬧事急不急？”
他擺擺手，像趕蒼蠅似的：“規矩就是規矩。要不你把內容說清楚，我好轉呈；要不你就等著。下一個——”
後頭排隊的人已經擠了上來。
錢百戶被擠到一旁，攥著文書，額頭冒汗。
正不知所措時，肩膀被人拍了一下。
“錢兄弟？”
回頭一看，是個穿著驛丞服飾的漢子，四十來歲，麵熟得很。
“您是……涿縣驛站的劉驛丞？”錢百戶想起來了，涿縣換馬時，與此人有過一麵之緣。
“正是正是！”劉驛丞把他拉到門外簷下，壓低聲音，“怎麼，被刁難了？”
錢百戶苦笑，把事情簡單說了。
劉驛丞聽罷，一副“果然如此”的表情，湊得更近了些：“錢兄弟，你不是正經驛遞係統的人，是持某位官員令牌，幫忙送信的吧？”
“是。”
“那就對了。”劉驛丞努努嘴，朝廳裡那個瘦長臉書吏方向使了個眼色，“那人姓苟，專卡你們這種‘外路’遞件。”
“見你不是穿號衣的驛卒，就知道你這文書是幫外地官員遞的私件。能走這渠道的，多半都是急事、要事。”
錢百戶瞪大眼：“他知道是急事，還敢故意拖延？”
“怎麼不敢？”劉驛丞笑了，“拖出問題，就說你文書不清、手續不全、人還找不著。一句話的事兒，最後板子還不是打在你身上？”
“那……那怎麼辦？”
“簡單。”劉驛丞伸出三根手指，撚了撚，“這個數，保你文書明天就能送到該去的衙門。”
“三十文？”見對方皺眉，錢百戶忙改口，“三百文？”
“嘖，”劉驛丞拍拍他的肩膀，低聲道：“起步三塊銀元。”
“三……三塊銀元？”錢百戶倒吸一口涼氣。
陝西衛所改製後，他有幸留在遊擊營當百戶，一個月的月俸也就六塊銀元。
這一下，就要去掉他半個月的俸祿？
“嫌多？”劉驛丞瞅著他，“兄弟，這可是京師。你這文書要是真那麼要緊，三塊銀元買條通暢路，不值嗎？”
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