寒風凜冽，卷過京師的重簷疊瓦。郕王府書房內，暖爐驅不散瀰漫的肅殺之氣。
清丈之事，已行至深水區。
朱祁鈺端坐案後，麵色沉靜。
唯有指尖無意識地輕敲紫檀木案，發出規律的細響，透露出他內心的波瀾。
韓忠垂手立於下首，神情恭敬中帶著慣有的陰鷙，他將一份剛收到的密報呈上。
自朱見深設計的密摺製度推行以來，各地官員無不善加利用。
朱祁鈺因此得以掌握更詳實的情機。
而今，各地藩王對新政的不滿。
早已超越了奏章彈劾，竟發展到私下派遣護衛阻撓清丈、毀壞丈量器具的地步。
楚王府護衛更是猖獗，公然與清丈人員發生衝突，毆傷數人。
此類事件，在湖廣、陝西等地屢有發生。
朱祁鈺接過密報，目光掃過上麵觸目驚心的記錄，嘴角反而勾起一絲冰冷的弧度。
他放下紙張，抬眼看向韓忠，眼中已無半分暖意，隻有深不見底的寒潭。
“嗬，”他輕笑一聲，帶著毫不掩飾的譏諷，“本王原以為他們隻會耍耍筆杆子，在背後鼓譟。如今倒是長本事了，敢直接動手了？”
他站起身，踱步到窗前，望著窗外灰濛濛的天空，語氣驟然轉厲：“韓忠！”
“臣在！”韓忠躬身應道。
“去，給各地藩王去信。”朱祁鈺的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，
“就按本王的意思原話告訴他們：要麼，就拿出魄力，扯旗造反，跟本王、跟朝廷碰一碰！”
“要麼，就都給本王老老實實縮回封地，夾起尾巴，乖乖接受清丈！”
“就這兩條路，讓他們自己選。”
要是真不服，那就直接造反，少他媽的廢話，大家來真刀真槍的乾一場。
以前就是顧及太多，還想著什麼宗室和睦，天家親情。
現在看來，這些東西純是多餘。
你自己不要臉，那就別指望別人給你臉。
“是！臣遵命！”韓忠眼中閃過一絲嗜血的興奮，王爺這番表態，無疑是給了他尚方寶劍。
旋即，一隊隊緹騎自京城飛馳而出。
將這份堪比“最後通牒”的嚴厲警告，火速傳向各方藩鎮。
與此同時，城南一家尋常酒肆早早便摘了招牌，閉門謝客。
非是店家不想做生意，實乃有人將此處給包圓了。
做東的正是孫鏜，他邀了京營裡七八位同僚，皆是前軍都督府中有頭有臉的人物。
無一例外，這些人都因清丈與“先征後退”的新政損了切身利益。
桌上杯盤狼藉，烈酒消耗了大半，每個人的臉上都帶著酒意，更帶著憤懣與焦慮。
酒席之上的話題，自然是最近的清丈與新政。
“他孃的！”一名趙姓僉事重重撂下酒杯，酒水濺了一桌，
“這是要把咱們往絕路上逼啊！那些田莊鋪麵，可是幾代人拿命搏來的，如今說清丈就清丈，說徵稅就徵稅，還讓不讓人活了！”
“誰說不是！”另王姓指揮使介麵，聲音帶著醉意，卻也發狠，
“王爺麵上對武人客客氣氣，心底隻怕早將咱們視作國之蛀蟲！”
“諸位兄弟！”孫鏜滿麵通紅，端著酒杯站了起來，聲音有些激動：
“咱們為朝廷賣命，刀口舔血，好不容易攢下些家業田畝，如今一道新政下來，就要割咱們的肉！這口氣，你們咽得下去嗎？”
“咽不下去！”一個姓趙的僉事猛地一拍桌子。
王姓指揮使介麵道：“咽不下去，又能如何，我們總不能造反吧？”
趙僉事悻悻道：“造反當然不行，不過，我們可以一起上書，整個都督府一同具名，王爺總得掂量掂量。”
“光靠幾封奏章，屁用沒有！”孫鏜立刻將石亨傳授的那套說辭搬了出來，
“得來點實在的，讓王爺和滿朝文武都親耳聽聽咱們京營將士的呼聲！”
“孫都督的意思是……？”有人謹慎地問道。
“聚眾陳情！”孫鏜吐出四個字，見眾人臉色微變，立刻補充道，“放心，不是造反。咱們無甲無兵，空著手去。隻是聚在一處，喊冤，陳說委屈！”
那王指揮還在猶豫：“可聚兵一處，縱然手無寸鐵，也難逃聚眾脅迫之嫌，必遭彈劾啊。”
“彈劾？誰彈劾？”孫鏜提高聲量，目光掃視全場，
“咱們這也是在替那些文官出頭，他們滿口仁義道德，誰家名下沒藏著千頃良田？咱們去陳情，他們暗中叫好還來不及！王兄弟，你的膽子何時變得這般小了？”
“我們聚眾陳情，他們高興還來不及，怎會彈劾。你膽子怎地這麼小。”
趙僉事適時提議：“要不這樣，咱們別進城。離皇城遠些，免得被扣上衝擊禁宮的罪名。就在城外找個地方，讓王爺能聽見咱們的動靜就成。”
“好主意！”孫鏜擊節稱讚，“就在德勝門外，忠烈祠旁！”
“那些文人動不動就去孔廟哭祭，咱們也來他個‘哭忠烈祠’！王爺平日最重那地方，隻要咱們聚在祠前，鬧上一鬧，哭上一哭，我就不信王爺還能無動於衷！”
王指揮使也覺得此法穩妥：“忠烈祠供奉著為國捐軀的將士英靈，王爺斷不會在此地輕動乾戈，確是個好去處。”
“對！就去忠烈祠！”
“法不責眾，咱們這麼多人一起去，王爺總不能把京營的軍官都抓起來吧？”
“幹了！”
酒意和怨氣交織，加上對“法不責眾”的僥倖心理，讓在場的大多數軍官都熱血上湧，紛紛表示贊同。
與此同時，武清侯府。
石亨聽罷心腹詳盡的回報，將孫鏜等人在於酒肆中的密謀一字不落聽入耳中。
他臉上看不出喜怒，隻微微揮了揮手，屏退了左右。
書房內燭火搖曳，映照著他陰晴不定的麵容。
他深知，火已經點燃，接下來能否燒得恰到好處，而不引火燒身，全看這一步。
次日一早，一份措辭懇切的告假奏疏便遞進了郕王府。
石亨在疏中自稱“忽感寒疾，頭目眩暈，恐貽誤軍機”，故向攝政王乞假數日，暫歇於府中靜養。
奏疏一上，武清侯府的兩扇朱紅大門隨之緊緊關閉，謝絕一切訪客。
石亨就此稱病不出，彷彿京營中的一切波瀾，都已與他這個總兵官毫無乾係。
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