湖廣武昌的楚王府內，絲竹管絃之聲不絕於耳。
楚王朱季堄半倚在軟榻上，身著蘇綉常服，眯著眼欣賞著堂下舞姬曼妙的舞姿。
兩個小太監跪在一旁，小心翼翼地為他剝著柑橘，連橘絡都清理得乾乾淨淨，這才遞到楚王手中。
朱季堄接過柑橘，大口咀嚼，又將籽一粒粒吐向舞姬。
舞姬們故作嬌嗔，唉唉呀呀地叫喚起來，逗得他哈哈大笑，樂此不疲。
“王爺，王爺……”王府長史李文貴步履匆匆地走進暖閣，臉上帶著掩飾不住的焦慮。
在靡靡之音中，他的聲音顯得格外突兀。
“何事如此慌張？攪了本王的雅興。”朱季堄慢悠悠地坐直身子，接過太監遞上的熱毛巾擦了擦手。
王爺，佈政使司的劉大人又來了，已在府外候了半個時辰。”李文貴壓低聲音；
“還是為清丈隊的事。咱們派去的人阻撓清丈，佈政使司壓力很大，劉佈政希望王爺能出麵，讓下麵的人收斂一些。”
朱季堄眼皮都懶得抬一下，不耐煩地揮了揮手，像驅趕蒼蠅一般：
“不見不見！一點小事也來聒噪。什麼清丈？不過是朱祁鈺折騰人的把戲。本王是他叔父，難道他還能為了幾畝薄田，來為難自家長輩不成？”
他哼了一聲，語氣滿是不屑：“這天下是朱家的天下，本王也是朱家子孫，享些供奉不是天經地義？他朱祁鈺再能耐，還能把宗室都抄了？”
“就說本王身體不適，不見客！讓他們該幹嘛幹嘛去，少來煩我！”
長史麵露難色，猶豫了一下，還是硬著頭皮勸道：
“王爺，慎言啊！晉藩、代藩的前車之鑒不遠，攝政王手段酷烈，連寧化王都……如今朝廷嚴旨清丈，我們這般硬頂，隻怕……”
“怕什麼！”朱季堄猛地坐起身，一把推開身旁的美婢，怒道：
“寧化王那是造反，自尋死路！本王安安分分待在封地，享我的福，礙著他朱祁鈺什麼事了？難道我堂堂藩王，連處置幾個不開眼的下等胥吏都不行了，天底下沒這個道理！”
他越說越覺得自己占理，聲音也拔高了幾分：
“你去告訴那佈政使，還有那些清丈的人，楚王府的土地，一寸也不許他們動！有本事，就讓朱祁鈺親自來武昌跟本王理論！”
長史見他如此冥頑不靈，心中叫苦不迭。
卻也不敢再勸，隻得喏喏退下，去應付府外焦急等待的佈政使。
打發了擾事的佈政使，朱季堄揚手道：“接著奏樂，接著舞。”
這邊樂師舞姬剛欲動作，又一名侍衛急匆匆而來，在門口單膝跪地，聲音帶著一絲緊張：
“稟王爺，府外來了幾名錦衣衛，說是奉攝政王鈞旨，要麵見王爺！”
“錦衣衛？”朱季堄臉色微微一變，但隨即強自鎮定下來，
“爪牙倒是來得快。哼，本王不見！就說本王染恙，無法會客。長史，你去打發他們。”
李文貴心中暗嘆一聲，知道王爺這是色厲內荏，硬著頭皮道：
“王爺，錦衣衛代表的是攝政王，若直接拒之門外，恐怕……”
“怕什麼？按本王說的做！”朱季堄不耐煩地揮手。
片刻後，王府偏廳。
李文貴見到了幾名風塵僕僕的錦衣衛，為首者是個劉姓百戶。
“王府長史李文貴，不知幾位天使駕到，有失遠迎。實在抱歉，王爺他……近日感染風寒，臥床不起，無法親見，特命下官前來聆聽鈞旨。”
那錦衣衛劉百戶也不廢話，直接從懷中取出一封火漆密封的信函，信封上是醒目的“攝政王令諭”字樣。
他並未交給李文貴，而是肅然道：“李長史，攝政王有令，此信必須由楚王殿下親啟。若殿下玉體違和，我等可在此等候，直至殿下能夠閱信為止。”
語氣平和，卻帶著不容置疑的堅決。
李文貴額角見汗，知道無法搪塞，隻好硬著頭皮返回暖閣稟報。
朱季堄聽完，臉色陰晴不定。
對方這態度，明顯是不達目的誓不罷休。
他沉吟半晌，終究不敢真的將錦衣衛晾著。
隻得命人稍作打扮，裝出病容，由左右攙扶著，慢吞吞挪到偏廳。
劉百戶見他出來，也不多禮，徑直將信遞上。
朱季堄撕開火漆，抽出信紙。
信的內容極其簡短，甚至可以說是粗暴，完全沒有顧及他這位藩王的顏麵。
楚王台鑒：
清丈國策，天下通行。
順之者昌，逆之者亡。
今予二路：
一，俯首聽命，遵從新政，清丈田畝，依法納稅，仍為大明賢王。
二，扯旗造反，厲兵秣馬，與本王決於疆場，勝者王侯敗者寇。
何去何從，三日為限，望爾自決。
勿謂言之不預！
郕王朱祁鈺。
沒有客套，沒有委婉，隻有**裸的威脅！
劉百戶一拱手：“信已送到，接下來三日，我等在武昌靜候楚王殿下的抉擇。”
說罷，便帶人轉身離去。
“砰！”
朱季堄猛地把信拍在桌上，胸膛劇烈起伏，臉因暴怒而漲得通紅。
“狂妄，放肆，朱祁鈺！你安敢如此欺我，我乃太祖血脈，還是你的叔父。”
他咆哮著，一把將桌上茶具果盤盡數掃落，瓷片四濺，滿地狼藉。
四周太監宮女嚇得伏地不起，瑟瑟發抖。
李文貴站在一旁，大氣不敢出。
他雖未看到信的內容，但從王爺的反應已猜出**分。
攝政王的回應，比他預想的還要強硬百倍。
朱季堄喘著粗氣，在狼藉的地上來回踱步，口中不住地咒罵。
但罵著罵著，聲音漸漸低了下去。
憤怒過後，是冰冷的現實。
造反？
那是不可能的。
每個皇帝，尤其是不正當上位的皇帝，都會把自己的來時路堵死。
就像趙大黃袍加身，便對武將百般猜忌，連狄青那等名將都不得善終。
本朝太宗，藩王造反成功，自然對其他藩王更加嚴格。
洪武年間，他還有三衛護軍，一萬六千人，甚至能調動周邊衛所。
可永樂之後，兵權盡歸都指揮使司，王府隻剩幾百人的儀衛司，徒具儀仗之用。
就連這點人，沒有皇帝詔令與兵部調令，他也帶不出武昌城。
巨大的恐懼取代憤怒，攫住了他的心臟。
他頹然跌坐椅中，彷彿一瞬間蒼老了許多。
良久，他抬起頭，眼中儘是了不甘和屈辱：
“去……去告訴下麵的人……都撤回來吧。所有田畝……任憑清丈隊勘測登記……不得再有阻撓。”
“是，王爺。”李文貴心中一塊石頭落地，連忙應道。
朱季堄無力地揮揮手，示意所有人都退下。
當偏廳中隻剩下他一人時，他望著窗外蕭瑟的庭院，臉上露出一絲慘笑。
他明白，那個宗室可以恣意妄為、與國爭利的時代。
隨著朱祁鈺這道毫不留情的鈞旨，已經一去不復返了。
他這位曾經不可一世的楚王，在絕對的實力和意誌麵前，也不得不低下頭顱。
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