初夏的晨光已然有些熱度，永定門巨大的城樓在官道上投下深長的陰影。
門前車馬粼粼，人流如織，喧囂中透著帝都特有的活力。
城門外的接官亭旁，數輛標著刑部、都察院字樣的馬車已準備停當。
刑部侍郎張文瑾拱了拱手，臉上掛著略帶諂媚笑容：
“衍聖公，請留步。送至城外，情誼已至，我等實在不敢再勞公爺遠送。”
衍聖公孔弘緒身著一身雲紋杭綢直裰，體態端莊，動作間自帶千年世家蘊養出的優雅。
他微微一笑，聲音清朗如玉：“張侍郎客氣了。諸位大人為了我孔府清譽，不辭辛勞，遠赴曲阜查明真相，弘緒感激不盡，略盡地主之誼，亦是分內之事。”
張文瑾向前湊近半步，聲音壓低幾分，顯得更為推心置腹：“公爺放心，孟瑞專員在曲阜不幸墜馬身亡，我等此行，定會秉公辦理，查個水落石出。不過……”
他話鋒一轉，語氣愈發誠懇：“但依下官看來，此事多半是王爺受人矇蔽，這才懷疑孔府。誰人不知，孔府詩禮傳家，聖人苗裔，千載清譽猶如皓月當空，豈會行此等不法之事？我等心中，是絕不信此事與衍聖公有絲毫關聯的。”
這人還沒出京師，就已經把孟瑞的死因給定下了，還絕不相信與孔府有關聯。
若他真去了曲阜，最後會調查出什麼結果，那就不言而喻了。
孔弘緒聞言，臉上笑容更盛，帶著一種理所當然的坦然。
他略挺了挺腰板，聲音略微提高，不僅是說給張文瑾聽，更是說給周圍所有豎著耳朵的人：
“張侍郎明鑒，我孔氏立世，首重德行！自先祖聖人以來，便是‘修身、齊家、治國、平天下’。”
“弘緒不才，亦時刻謹記祖訓，言行舉止，唯恐玷汙先祖清名。孟瑞之事，我亦深感痛心與疑惑。諸位大人此去，務必要查，而且要嚴查，徹查。”
“無論涉及何人，隻要與罪行有染，我孔府絕不包庇姑息。定要還孟專員一個公道，也還我孔府一個清清白白、朗朗乾坤！”
他這番話擲地有聲，配上那正氣凜然的神情，儼然一副行得正、坐得端的聖裔風範。
張文瑾及周圍幾位三法司官員紛紛點頭，皆是麵露欽佩。
“有公爺此言，下官等更無顧慮了。”張文瑾再次拱手，“事不宜遲，我等這就出發，力爭早日抵達曲阜。”
“好！本公便在京師，靜候諸位佳音！”孔弘緒含笑頷首。
三法司官員們紛紛轉身，準備登車。
車夫揚起了馬鞭，護衛們也已踩鐙上馬。
就在此時——
“噠噠噠噠——！”
一陣急促的馬蹄聲傳來，由遠及近，迅若奔雷。
隻見一騎快馬，如離弦之箭般從幽深的城門洞內衝出。
馬上騎士一身鮮亮飛魚服，腰佩綉春刀，正是令人望而生畏的錦衣衛緹騎。
那緹騎目標明確，徑直衝到三法司車隊前。
騎士猛地一勒韁繩，駿馬人立而起，發出一聲長嘶，碗大的馬蹄重重踏在黃土官道上，濺起些許煙塵。
動作乾淨利落，帶著一股行伍特有的煞氣。
張文瑾眉頭微蹙，心中掠過一絲不安。
他認得這緹騎，是指揮使韓忠身邊的親信。
緹騎翻身下馬，對著張文瑾及一眾愣住的三法司官員抱拳行禮，聲音不帶絲毫溫度：
“張侍郎，諸位大人，王爺有令：曲阜之行暫緩，請諸位即刻返城，赴奉天殿參加朝會！”
“朝會？”張文瑾怔住，下意識抬頭看了看已漸高的日頭，辰時確已過半。
他滿臉困惑，追問道：“這位上差，是否弄錯了？王爺早有明旨，朝會定為朔望之日。今日乃六月二十一，並非大朝之期！且此刻辰時已過半，即便有朝會，也該散了吧？”
緹騎麵無表情，重複道：“卑職未曾弄錯。王爺親自吩咐，命諸位大人不必前往曲阜，直接入宮參加朝會。王爺特意叮囑，朝會於巳時開始，請諸位莫要延誤。”
此言一出，不僅張文瑾等人麵麵相覷。
連一旁正準備打道回府的孔弘緒也愣住了，臉上那從容的笑意瞬間凝固，轉而化為一絲茫然。
這突如其來的命令，全然不合規矩，透著一股山雨欲來的反常。
就在眾人驚疑不定之際，緹騎目光一轉，落在孔弘緒身上，再次抱拳，語氣依舊平板無波：
“衍聖公，王爺也特意吩咐了，請您一同入宮，參加朝會。”
“我？”孔弘緒更加詫異，指著自己，眉頭微微蹙起。
他身為衍聖公，自是有資格去朝會的，卻素來不願參與。
在他眼中，那些世俗朝議的權謀博弈，與他清貴無比的聖裔身份格格不入。
除非有什麼大典或是特召，他基本不涉足常朝。
‘朱祁鈺突然召我上朝作甚？莫非是為了清丈之事，還想當眾施壓？抑或是……與孟瑞在曲阜所為有關？’
後一個念頭讓他心頭莫名一緊，但隨即又被強行壓下。
‘不可能，三法司的人都還沒到曲阜，即便有些許風聲，無憑無據，量他朱祁鈺也不敢毫無由頭便動我。’
他迅速瞥了一眼同樣滿臉莫名其妙的張文瑾，又看了看那冷硬如鐵的緹騎。
心知攝政王親自點名，不去是絕無可能了。
也罷，就去看看這朱祁鈺究竟意欲何為。
若隻是想借朝會之勢逼迫我孔家讓步，哼，未免太小覷千年世家的風骨與底蘊了。
心思電轉間，孔弘緒已收斂了所有異色，恢復了那副雲淡風輕的矜持姿態。
他對著緹騎微微頷首，語氣平和甚至帶著一絲慣有的疏離：
“既然是王爺相召，本公自當從命。”
他轉向張文瑾，無奈地笑了笑，隻是那笑容底下，已藏了幾分連他自己都未曾完全察覺的凝重：
“張侍郎，看來你我今日，還需再同行一程了。”
張文瑾回以一個勉強的苦笑，心中那不安的預感如藤蔓般滋長，但也隻得拱手：“公爺請。”
於是，這支原本要南下曲阜的隊伍，在出發的起點，便被一道突如其來的王命硬生生拽回了頭。
車馬調轉，重新沒入那深邃的永定門門洞，向著紫禁城森嚴的方向迤邐行去。
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