房間內空氣凝滯，唯有孔承嗣粗重而絕望的喘息聲此起彼伏。
他死死盯著那截帶著致命刃口的肋骨，彷彿一眼望穿了自己仕途與生命的盡頭。
完了……全完了……
孔家造的孽，到頭來，被推出去頂罪的卻是他。
李書辦說得對，衍聖公府樹大根深，或許能安然度過此劫。
可他呢？
一個區區七品知縣，在朝廷天威麵前，與螻蟻何異！
他渾身力氣彷彿被抽空，癱軟在地，麵如死灰，嘴唇哆嗦了半晌，才從喉嚨裡擠出破碎的聲音：
“我…我認罪…是下官…下官監管不力，致使孟專員…遇害……”
此刻他隻想把罪責攬到自己身上，盼著“認罪態度良好”或能換來家人平安。
“你想一個人扛？”韓忠眯眼瞧著他，冷哼一聲，“孔知縣，你認什麼罪？殺人的……是你嗎？”
他心中雪亮，王爺要的豈是這條小魚小蝦的命？
分明是要藉機扳倒孔府那棵盤根錯節的參天大樹！
韓忠陰冷的臉上露出一絲笑意，繼續盯視孔承嗣，聲音不高，卻帶著洞穿人心的力量：
“愚蠢！你的罪，頂多是失察。真正的元兇巨惡，還在孔府裡高臥呢”
孔承嗣猛地抬頭，眼中儘是茫然與恐懼。
一旁的趙佑明心中卻是一緊。
孔承嗣分明都要認罪，韓指揮使又是何意？
難道真要放過這助紂為虐的幫凶？
孟兄死得何其冤枉，不將曲阜上下涉案之人連根拔起，如何告慰他在天之靈！
他緊握拳頭，強忍著質問的衝動，他知道韓忠的手段，此刻隻能配合。
韓忠繼續慢條斯理地說，如同毒蛇吐信：“孟專員，是被誰打死的？是那個叫孔弘亮的家奴頭子，對吧？他可是你們孔氏族人，算起來，還是你的子侄輩。”
李書辦一聽，立刻心領神會。
韓大人這是在為孔知縣指明生路，出路不在認罪，而在戴罪立功！
他連忙上前一步，躬身對孔承嗣說：“縣尊明鑒啊！那孔弘亮平日裏就仗著是衍聖公的親信，在曲阜橫行霸道，欺男霸女之事沒少乾！這次打死孟專員，也是他下的狠手！您何必為他，為這樣的人，擔這殺頭的罪過？”
李書辦的話，半是提醒，半是為自己考慮。
他太想擺脫這曲阜吏員的身份了，隻要在此事上立上一功。
那夢寐以求的吏轉官，便不再是空中樓閣！
韓忠讚許地瞥了李書辦一眼，接著對孔承嗣進行攻心：
“孔知縣，你在曲阜這些年，如人飲水，冷暖自知。那孔弘緒可曾真把你當伯父尊敬？不過是呼來喝去的奴僕罷了。如今出了這天大的事，他想的可不是保你，而是如何把你推出去，平息朝廷之怒。你，甘心嗎？”
甘心？
他如何能甘心！
年少時也曾苦讀詩書，也曾胸懷大誌。
隻因這該死的嫡庶之別，便永無出頭之日，在這知縣任上受盡窩囊氣！
那孔弘緒，一個黃口小兒，何德何能高居衍聖公之位！
一股積壓多年的怨氣，混合著對自身處境的恐懼，在他心中猛烈燃燒起來。
韓忠捕捉到他眼神的變化，知道火候差不多了，聲音放得更低，卻更具誘惑力：
“王爺要的，是大明律法的公正！隻要你肯站出來，指證真兇，並提供……一些孔弘緒不法情事的證據。”
他頓了頓，給出承諾，“本官以錦衣衛指揮使的身份向你保證，必在王爺麵前為你陳情。你非但無過，反而有功。屆時，將你調離曲阜這是非之地，換個地方任職，絕非難事。”
李書辦聞言，趕忙向韓忠表忠心：“指揮使大人明鑒！小的……小的還知道些孔府強佔民田、包攬詞訟的勾當，願一併稟明！”
他眼巴巴地看著韓忠，希望自己的價值能被認可。
韓忠滿意地點點頭：“嗯，你很好。放心，你引薦孔知縣有功，又肯出麵作證，吏轉官的事，包在本官身上。王爺最重實幹之人，絕不會虧待了你。”
成了！真的成了！
李書辦心頭狂跳，幾乎要喜極而泣。
蒼天有眼，我李某人蹉跎半生，終於等到出頭之日！
他激動得幾乎要跪下磕頭，連聲道：“謝大人，謝大人。小的定為大人，為王爺效犬馬之勞！”
聽著韓忠對李書辦的明確許諾，再想到自己多年在孔家所受的屈辱。
孔承嗣心頭那團壓抑已久的火，猛地燒了起來。
他深吸一口氣，聲音仍有些發顫，卻帶著一絲決絕：“韓指揮使，王爺，王爺準備對衍聖……對孔弘緒……做到何種地步？”
韓忠知道這是最關鍵的問題，他站起身，語氣森然，卻又給出了明確的答案：
“王爺有言：德行有虧者，不配為天下師表，更不配居衍聖公之位！”
他話音一頓，目光如鉤，直直探入孔承嗣眼底：“況且，據本官所知，孔弘緒至今尚無子嗣。他父親那一支，除了他，似乎……也沒有給他留下其他兄弟了吧？”
正是此意！
孔弘緒並無子，亦無嫡親兄弟！
若是孔弘緒被廢，那按照宗法，衍聖公之位……豈不是要由長支繼承？
那便是他孔承嗣！
這個念頭如同驚雷般在他腦海中炸響，讓他渾身都戰慄起來。
這一次不是因為恐懼，而是因為極度興奮和渴望。
他猛地抬起頭，眼中閃爍著異樣的光芒，之前的惶恐猶豫一掃而空，取而代之的是一種近乎瘋狂的決心：
“韓指揮使！孔家內部陰私重重，下官……下官願即返孔府！有些關鍵賬冊、密信，藏於暗室，唯下官知其所在。願盡數取出，獻於王爺駕前！”
韓忠要的就是這個效果，他臉上終於露出一絲真正的笑容，那是一種獵人看到獵物落入陷阱的滿意笑容：
“好！孔知縣深明大義。本官親自陪你走一趟，帶上幾個得力手下，扮作你的隨從。倒要看看，這千年孔府，裏麵還藏著多少齷齪。”
隨即，他轉向趙佑明：“你且先將孟專員遺骨送回故裡，對外作個了結的姿態。”
趙佑明鄭重拱手：“韓指揮使，孟兄的清白與公道……全仗您了。”
一場針對衍聖公府的致命風暴，隨著孔承嗣的倒戈，正式拉開了序幕。
而韓忠親自走這一趟，要的，可不止是幾樁欺男霸女的小事。
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