“孔知縣，這……這是什麼情況！”
匆忙趕來的趙佑明，看著眼前的一個木盒，心中震驚不已。
那木盒做工頗為精緻，長約六尺，寬、高各二尺餘。
木盒已經開啟，底下墊了錦緞，上麵靜靜躺著的，竟是一具森然白骨。
曲阜知縣孔承嗣拱了拱手，麵帶愧色道：“孟專員不幸墜馬身亡，下官亦深感痛心。然如今天氣炎熱，屍身難以久存，為防瘟疫蔓延，隻得……先行火化。此乃孟專員遺骨，望能轉交其家人，略慰哀思。”
趙佑明難以置信，厲聲喝道：“這才幾日，這就等不得了？孔知縣，你也是飽讀詩書之人，身為聖人苗裔，如此行事，良心何安！”
孔承嗣聞言，麵露窘迫。
他何嘗願意如此，實在是孟瑞屍身上的創傷太過明顯。
若不付之一炬，明眼人一看便知，那“墜馬身亡”的說法，根本無從遮掩。
看著昔日一同離京的同僚，此刻竟隻剩下一具白骨，趙佑明氣得胸膛劇烈起伏。
“好，好的很，今日我算是見識了。”趙佑明臉色猙獰，指著孔承嗣怒道：
“這便是聖人後裔的手段，孔承嗣，你最好將首尾處理得乾乾淨淨，否則，我絕不善罷甘休！”
麵對這**裸的威脅，孔承嗣也隻低頭賠笑。
“搬運時，還請小心些。”他低聲囑咐，“孟專員遺骨經火焚後，頗為脆弱，稍有不慎便會碎裂。”
此前收斂骨骸時，便已不慎弄壞好些。
將人打殺已是大錯，繼而焚毀屍身，更弄得遺骨不全，這讓他內心備受煎熬，愧疚難當。
他到底良心未泯，行此等事，實非本願。
奈何孔弘緒催逼甚急，他也是無可奈何。
孔承嗣本是上一代衍聖公的庶長子。
年少時，他也被當作未來衍聖公人選精心培養，詩書禮樂，政務人情，無一不學。
誰曾想，他那位年富力強的父親老當益壯，後來竟又得了一位嫡子，便是孔弘緒的父親。
終究是孔府門庭，嫡庶之防較之別處更為森嚴。
自那以後，他的地位便一落千丈，從雲端墜入泥潭。
最終，家族耗費了些力氣，為他運作到這曲阜知縣的職位。
看似是一縣父母，實則不過是孔府放在明麵上的一個高階奴僕。
在這曲阜，孔家纔是天，他這知縣，對上要唯衍聖公府之命是從，對下要打理孔家不願沾染的俗務。
何曾有過一絲真正的自主之權？
尤其是孔弘緒這個子侄輩，明麵上見麵還客氣地稱一聲“伯父”。
私底下吩咐事情，從來都是直呼其名，言語間更是毫無敬意，每每讓他暗恨不已。
他原以為此事已大致平息。
昨日孔弘緒還傳來訊息，稱已聯絡上即將前來曲阜調查的三法司官員。
準備以重金收買，坐實孟瑞“墜馬而亡”的結論。
誰知，次日縣衙的戶房書辦卻是找上了他。
“縣尊老爺，孟瑞這事，您又何苦一味隱瞞呢？”
“你懂什麼，這事不是你能摻合的。”孔承嗣沒好氣的回應一句。
此書辦姓李，是外地來的。
他不是孔姓人，在這孔家一手遮天的曲阜，原本是永無出頭之日的，能混個書辦已是極限。
朝廷近來推行吏員轉官，可這跟他沒啥關係。
因為是在曲阜，他早已被內定裁退。
“縣尊大人，小的鬥膽再說一句。這事本非您親手所為，您又何苦替他們扛下這滔天的乾係？不如……尋個機會，向朝廷據實陳情。衍聖公府有千年的聖人招牌護體，即便天塌下來，總有轉圜的餘地。”
李書辦又上前一步，言辭懇切：“可您呢？您不過是這曲阜城裏的七品知縣。一旦朝廷震怒，追究下來，您拿什麼去擋？怕是頃刻之間，便是粉身碎骨之禍啊！”
孔承嗣聞言，臉色霎時變幻不定，端著茶碗的手微微顫抖。
李書辦的話，戳中了他內心最深處的恐懼。
他坐在這個位置上，如同坐在火山口，一邊是綿延千年的孔氏家族，一邊是法度森嚴的朝廷。
他夾在中間，進退維穀，動輒得咎。
“你……你此言，究竟是何意？”孔承嗣聲音乾澀。
李書辦湊得更近，聲音壓得極低：“縣尊，實不相瞞，朝廷……已經派人來查了，而且，已掌握了關鍵線索。”
“什麼？！”孔承嗣霍然起身，臉色瞬間慘白如紙。
“絕無可能！衍聖公昨日才傳訊於我，說京中三法司的欽差人選方纔擬定，連京城都尚未離開！”
李書辦卻意味深長地搖了搖頭，低聲道：
“老爺，京師水深，波譎雲詭。有些訊息，未必能及時、真切地傳到咱們這山東地界。您若心存疑慮，可否隨小的去一個地方？那裏……有人想見您一麵。”
孔承嗣心中警鈴大作，意識到這李書辦恐怕早已被人收買，成了引他入彀的誘餌！
但他此刻心亂如麻，既恐懼又有一絲擺脫控製的渴望。
他沉默了許久，臉上掙紮之色幾度變換，最終把心一橫，從牙縫裏擠出兩個字：“……帶路！”
李書辦領著孔承嗣避開人多的街道，七拐八繞，來到了城南一處僻靜的秘密宅院。
推開房門，便見到昨日離開的趙佑明，旁邊是那雕花木盒。
房間中央還有一人，體格健碩，眼神陰鷙。
“孔知縣，久違了。”那人開口，聲音不高，卻帶著刺骨的寒意，“本官，錦衣衛指揮使，韓忠。”
居然是那臭名昭著的錦衣衛頭子，孔承嗣雙腿一軟，幾乎要癱倒在地。
韓忠沒有給他喘息的機會，厲聲道：“你好大的膽子！竟敢謀害朝廷派下的清丈專員，還焚屍滅跡！你以為一把火燒了，就能瞞天過海了嗎？”
孔承嗣聲音發顫：“下官……下官絕無謀害之心！孟專員確是墜馬身亡，隻因天氣炎熱，恐生瘟疫，纔不得已將其火化……”
“哦，原來是為了防止瘟疫，這確是個好藉口。”韓忠點點頭，似是認可。
而後，卻又搖頭嘆道：“可惜啊，孔知縣，你讀書做官尚可，做這等毀屍滅跡的勾當，到底是經驗不足，手腳不夠乾淨。”
他一步步來到孔承嗣麵前，一雙鷹眼直愣愣的盯著他：“本官教你個乖。記好，下次要毀屍滅跡的話，燒過之後，把骨頭撿出來，然後細細的碾作粉末。”
話音剛落，一旁的趙佑明已默默將木盒完全開啟。
韓忠慢慢從中取出一塊肋骨，指著上麵的一處切口道：“你看這道口子，邊緣齊整，切入骨中！你告訴我，這是墜馬能摔出來的，這是馬蹄能踏出來的？”
他聲音陡然轉厲，如同驚雷炸響：“憑這道刃口，我就能斷定，孟瑞必是死於利刃之下，乃他殺，絕非墜馬！現在人證，物證俱在，孔承嗣，你還有何話說？”
看著那骨頭上清晰的致命傷痕，聽著韓忠斬釘截鐵的斷言，孔承嗣的心理防線徹底崩潰。
他癱軟在地，麵如死灰，嘴唇哆嗦著，再也說不出任何辯解之詞。
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