在彭時王越交談之際，那邊的戰鬥也接近了尾聲。
劉百戶帶著幾名士兵正在清掃戰場，清點傷亡和俘虜。
那日鬆抹了一把臉上的血汙，整理了一下被扯亂的袍子，快步走到王越和彭時麵前，右手撫胸，深深一躬：
“多謝王大人，多謝大明官兵，要不是你們及時趕到，我這點人馬今天怕是都要交代在這裏了。”
他漢語說得彆扭，帶著濃重的草原口音，但總算能讓人聽懂。
王越翻身下馬，伸手扶起他：“那日鬆頭人不必多禮。你既是我大明子民，護衛百姓本是分內之事。”
他語氣溫和，目光卻掃過戰場，“傷亡如何？”
“折了三個族人，傷了五六個，”那日鬆臉上掠過一絲悲慼，隨即又振作精神，
“不過韃子也沒討到好，被劉百戶他們砍翻了七八個，還抓了幾個活的。”
王越話鋒一轉，問道：“我也有段日子沒來豐州了，你那種的莊稼長得如何？”
提起這個，那日鬆臉上頓時綻出笑容：“託大人的福，今年麥子苗情好得很！眼看著就是一場豐收。這種地，果然比放牧收成穩當多了。”
王越聞言也露出笑意，叮囑道：“那就好。收了麥子，地別閑著，抓緊時節再種一季糜子、蘿蔔。多存些糧草，冬天纔好過。”
“記下了！到時候還得請大人派農官來，教教我手下那些牧民！”
“好說。”
正說話間，劉百戶已審問完俘虜，快步走來稟報：“王同知，問清楚了。這股韃子，是原來也先手下哈日查蓋部的人。”
“嘿，果然又是他們。”那日鬆憤憤道：“也先戰敗後，他們不服伯顏，還企圖爭權，被打得七零八落逃來漠南。”
王越輕嘆一聲，對那日鬆正色道：“這哈日查蓋部如今散成了好些股，聚散無常，大軍難以清剿。你們平時要多加小心，盡量別遠離城池和堡寨。若是必須外出，一定要多帶些人手。”
一直旁聽的彭時忍不住插話問道：“王同知，現在草原形勢如何了。我隻知去年河套大戰，也先敗退，他可真死了？”
“也先遭伯顏背叛，多半是真死了。現在草原勢力分作兩股，阿剌知院在瓦剌故地擁立阿噶巴爾濟為汗，伯顏在漠北王庭，擁立……”
王越皺起眉頭，看向北方，續道：“擁立那一位之子為汗，同時還兼任了北明皇帝。”
“就是巴特爾，我聽說他還有個漢名，好像叫什麼鴻。”那日鬆接話道：
“不過這樣也好，他們在北麵對峙，我們就能安全在這裏種地了。”
王越對他笑了笑，頷首道：“正是如此。我們能好生種地便好。”
彭時則來了興緻，追問道：“那‘他’的行蹤呢，到底如何了？”
王越搖頭：“不知。他的行蹤我們一直在查，傳言紛紜。如今仍是下落不明，生死不知。”
話音落下，二人一時相顧無言。
片刻後，彭時輕輕搖頭，語帶惋惜：“若非當年好大喜功，又何至於釀成那場傾天之禍？”
“更不至於落得……”話到此處，他自覺失言，便戛然而止。
王越卻已領會其意，從容接道：
“往者不可諫，來者猶可追。幸而如今幼主仁德初顯，更得周公、伊尹這般賢臣輔佐。假以時日，必能開創三代盛世之象。”
聽得此言，彭時也是連連點頭：“依王同知所言，我大明的好日子，確實還在後頭。”
他們這番交談，那日鬆聽得是雲裏霧裏，完全不明所以。
他悄悄扯了扯劉百戶的衣袖，低聲問道：“兩位大人這是在說什麼，我怎的一句都聽不明白？”
劉百戶撓了撓頭，也是一臉茫然：“頭人，你問我，我問誰去？這些大人們商量國家大事，都是這個調調。俺是個粗人，聽著就跟聽天書似的！”
那日鬆望著二人，眼中流露出嚮往之色，口中喃喃道：
“這纔是真正的讀書人啊……連說話都這般深奧。也不知我家那小子在府學苦讀，將來能不能學到這般本事……”
一行人匯合了那日鬆的隊伍，繼續向北，不久便抵達了豐州地界。
舉目望去，但見豐州城外，竟也開墾出了大片大片的田畝。
已掛穗的麥子在風中如波浪般起伏，與彭時想像中的韃子聚居地大相逕庭。
規製與雲中府城相仿，望樓、甕城一應俱全，看來今冬過後，前套便要修成兩座城來。
這讓彭時心中暗驚，若是日後孛羅部反叛，憑此城池，如何能下？
但一進入城中，差異便顯現出來。
城內的建築多以磚瓦房為主，街巷佈局也仿照漢地城池。
但在幾處顯眼地段，仍散落著若乾蒙古帳篷，與周遭建築格格不入，顯得分外突兀。
王越見狀，便為彭時解釋道：“彭兄你看，那些還守著帳篷不肯挪窩的，多半是孛羅部裡的一些老牌貴族頭人。”
一旁的那日鬆聽了，忍不住插嘴，語氣裏帶著些不以為然：
“要我說，這磚房冬暖夏涼，擋風遮雨，比帳篷不知好了多少去，真不知他們還在守著那帳篷圖個啥？”
王越淡然一笑：“豐州人世代住慣了帳篷，已經形成了傳統，總要給他們些時日適應。”
這話說得含蓄，彭時卻已心領神會。
這些仍堅持住在帳篷裡的人，恐怕並非不能適應新居。
而是內心深處，還捨不得舊日草原上的權力，不願徹底融入這‘城池’所代表的大明秩序。
他看向那些帳篷的目光，少了幾分好奇，多了幾分凝重，深感將這豐州上下徹底納入大明體係，絕非易事。
眾人穿過城區，來到城中心一片特意留出的空地。
這裏矗立著一頂極為寬大、裝飾著傳統紋樣的白色毛氈帳篷，這便是孛羅的大帳。
孛羅得了通報，已親自在帳外迎接。
他身材魁梧，麵龐紅黑，見到王越，便大笑著上前，用蒙語問候：“王大人，我的老朋友，歡迎來到豐州！”
這時便顯出帶劉百戶同來的用處，他會蒙語，這時便能充當通事，可為二人傳譯。
孛羅用力拍了拍王越的手臂，大聲道：“多謝你幫我們築起這城池，教我們種下糧食！我孛羅部的牧民，都記著大明和王大人的恩情！”
說著，他便熱情地引著眾人進入帳中。
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