聽了張財主的話，徐福哪還有心思呆在城中，對隨從揮手道：
“你去安排轎子，趁著還有時間，趕回莊子去。”
隨從一愣，脫口道：“老爺，您不是吩咐了，今兒個就宿在城裏，不如就別回去了。”
徐福上下打量一眼，這隨從是吳管事的侄子，平日也算聽話，今日竟敢頂嘴了。
本就心情不好，被這廝一問，心頭火起，反手便是一巴掌摑去：
“狗東西，讓你去便去！老爺我的行止，幾時輪到你來囉嗦？”
隨從捂著臉不敢再多言，慌忙跑去張羅。
待轎子一路顛簸搖蕩，回到莊子時，天色已黑，好在天氣晴朗，星月行天，卻也能視物。
門房瞧見轎影，扯開嗓子高喊：“老爺，老爺回來了！”
這一聲在靜夜裏顯得格外刺耳，將轎中昏睡的徐福驚醒。
轎子剛停下，他便怒氣沖沖地鑽出來，對著那門房劈頭蓋臉就是幾個巴掌。
憋著一肚子火走進大門，不料又一個巡夜的下人見了他，亦是高喊道：“老爺，您、您回來了！”
徐福眉頭擰成了疙瘩，又是一巴掌甩過去，斥道：
“你們都有病是吧，大晚上，喊這麼大聲幹什麼。莊戶們不用睡覺啊，人家明天還要幹活呢。”
都什麼下人，還是軟香樓的姑娘好。
徐福是小金庫不少，但身份不高，居住的隻是個二進小院。
剛進入後院，便聽得正房方向傳來一陣慌亂的窸窣響動，他心頭莫名一緊。
緊接著，房門“吱呀”一聲開啟，一人快步迎出，正是吳管事。
他兩步跑到徐福麵前，焦急道：“老爺，您可算回來了！”
徐福打眼見他從內室出來，疑竇頓生，剛要開口質問。
吳管事卻不容他發問，連珠炮似的說道：
“老爺，莊子西頭那邊的小河村，今兒下午來了幾個官差，挨家挨戶打招呼，說明日便有清丈司的老爺們要進駐，令村民速速打掃出潔凈房舍備用！”
清丈司！
真要清丈啊，還第一站就來了安州。
月光淒清，映得徐福臉色倏地慘白。
他一把攥住吳管事的前襟：“此話當真？！”
許是情急之下用力過猛，這一拽，竟將吳管事的衣襟扯開了些許，露出裏麵中衣的帶子。
兩人俱是一愣，場麵頓時有些尷尬。
吳管事一麵手忙腳亂地繫著衣帶，一麵急急分說：
“小的就是想著此事千係重大，須立刻稟報老爺定奪。偏巧老爺您去了城裏，小的六神無主，才鬥膽先到後院，想將此事稟明夫人，請她拿個主意……”
徐福此刻哪還顧得上細究其他，滿腦子都是“小河村”幾個字。
那村裏的田產以前本屬官田，可通過他的一番犀利操作，現在魚鱗冊上依舊屬於官田。
但實際上，這些田地已經屬於他了。
這要是被清丈出來……
他頓覺一股寒氣從腳底升起，心煩意亂地揮揮手：“知道了。你先退下，容我好生思量對策。”
吳管事躬身作揖，快步退了出去。
徐福沉著臉走進屋內，隻見夫人怯怯地站在燈影裡，臉頰上卻泛著潮紅，眼神也有些飄忽。
她低聲道：“老……老爺，既是煩心事，不如先安歇吧，明早再想不遲。”
徐福瞥她一眼，心想許是聽了吳管事的訊息，她也跟著擔驚受怕，以致氣色有異。
這婦人平日雖有些不著調，遇了大事，倒還知道替自己憂心。
他重重嘆口氣，頹然道：“罷了，先睡吧。明日……定要想出個萬全之策來。”
第二日，小河村好生熱鬧。
在本地張縣令的陪同下，李侃帶著近百名進士、舉人入駐了這個村子。
清丈司選了四五個地點作為培訓地，這小河村便是其一。
張縣令陪笑道：“李郎中，這小河村攏共就二三百畝地，魚鱗冊上記載得明明白白，實在沒什麼可清丈的。不如下官帶諸位去別處看看？”
李侃擺手道：“張縣令多慮了。今日我帶諸位新進士過來，主要是為了辨識各類田土、熟悉丈量之法。此地雖不算廣袤，但山田、水田、旱地一應俱全，正是個絕佳之所。”
張縣令趕忙介麵：“是、是。隻是此處偏僻，飲食粗陋，實在委屈了各位。不如隨下官回城，容我先為諸位接風洗塵，之後再……”
話未說完，一旁一位俊朗男子含笑打斷：“張縣令一再推阻，究竟是何用意？莫非這小河村……有什麼見不得人的隱情不成？”
說話之人正是彭時。他眉眼含笑，手中不緊不慢地翻著那小河村的魚鱗冊，語氣卻銳利得很。
張縣令頓時有些尷尬，強笑道：“彭狀元說笑了，這整個村子都是官田，清清白白，能有什麼問題！”
李朗中微微一笑，順勢送客：“有勞張縣令費心，魚鱗冊既已送到，後麵便不勞您作陪了。”
待張縣令走後，彭時走到李侃身邊，低聲道：“李郎中，這位縣尊大人，可不太對勁啊。”
他拍了拍手中的冊子，笑容玩味：“說來也巧，隨手一挑，就挑中這麼一個讓他坐立不安的村子。”
李侃輕嘆一聲：“隻怕未必是巧合。罷了，先安排大夥住下。稍後集合眾人，我來講解清丈的要領與規矩。”
卻說那張縣令離了小河村，並未回城，轎子一拐，徑直抬向了鄰近的徐家莊子。
他也顧不得什麼官儀體統，下了轎便腳步匆匆直闖而入，一見徐福，連寒暄都省了：
“徐員外！徐福！”他劈頭便道，“那李侃帶著上百號人，已經在你們小河村住下了！”
徐福本就心中忐忑，一聽這話，更是慌了：“張大人，他們……他們難道查出什麼了？”
張縣令搖頭：“眼下還沒出什麼紕漏。咱們手腳乾淨，魚鱗冊上看不出問題。昨日我也已差人告誡過村民，叫他們管好自己的嘴。”
徐福稍鬆一口氣：“那就好，那就好……”
可張縣令遠沒他這麼樂觀，急道：“好什麼！就算小河村暫時無事，別處呢？”
“我陪了他們半日，看得真切。那李侃是鐵了心要幹事的人，他在京城就敢追著王公貴戚查稅，如今掌了清丈司，更是來者不善！”
徐福也慌了神：“那……那該如何是好？”
“徐員外，當初你可是打了包票的！我全是看在定國公的麵子上，才與你行這些方便。如今禍事臨頭，你總得拿個主意！”
徐福仍自猶豫：“這……容我再想想……”
張縣令一把扯住他衣袖：“還有什麼可想的！你是國公府的人，隻要你肯動，自然有人替你出頭！”
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