文淵閣的重臣們，終究沒再去找朱祁鈺，試圖讓他放棄推行清丈之事。
眾人不約而同地私下加緊與老家聯絡，或是借探望太師之名，往胡濙府上送去人蔘、鹿茸等物。
順道打聽那新設的“清丈司”已進行到哪一步，此番清丈又將如何施行。
另一邊，李侃正在郕王府稟報籌備進展。
“王爺，眼下人員已基本齊備。除三百名新科進士外，臣還將科考後尚未離京的二百餘名舉人也招攬進來，與太師一同將清丈局的架子搭起來了。”
朱祁鈺接過名單，邊看邊道：“做得不錯。這些進士皆授專員之職，舉人則授副專員。告訴他們，用心辦事，此事若成，他們將來在官場的起點，必定高於同儕。”
李侃微微一笑：“王爺，您可小瞧他們了。這一點，他們看得比誰都明白，否則也不會投身清丈局。”
朱祁鈺也笑了：“如此甚好。付出更多，理當收穫更多……咦，彭時？此人不是今科狀元麼，他竟然也來了？”
若論景泰四年科舉最引人注目者，非他莫屬。
他會試便是會元，殿試時，朱祁鈺精心擬定的田畝數算，唯他一人全部答對。
此後的拜師禮上，他更是出盡風頭。
他向徐有貞行師禮時，竟假借請教之名，連番發問。
問題之刁鑽，連博聞強記的徐有貞也被難住，氣得連他奉上的拜師茶都沒喝。
李侃回道：“彭時確是幹才。他剛入清丈司，便提了好幾條切實可行的建議。臣能如此迅速地將司務理順，他功不可沒。”
朱祁鈺挑眉：“這還沒開始辦事，你就替他請功了？也罷，隻要真有才幹，事後本王絕不吝賞賜。”
李侃續道：“接下來，臣打算帶他們親赴田地，實地辨識何為良田，何為貧地，學習丈量之法。”
朱祁鈺深表贊同。
這些進士日後到了地方，雖不必親手丈量，但必須通曉其中關竅，纔不至於被底下人矇蔽。
“你放手去做便是。若遇難題，可直接請太師出麵解決。那些麻煩最好期待……太師能解決得掉。”
李侃告退後，朱祁鈺隨即喚來韓忠，命他派遣錦衣衛暗中隨行護衛。
隊伍出了京師，沿盧溝河南下，抵達保定府的安州。
這裏是順天府最南端，河網平野交織，更有得勝澱水泊與連綿起伏的依城山。
此間官田型別齊全，旱地、澤地等劣田一應俱全，正是讓進士們辨識土質、學習丈量的理想場所。
在安州城南十餘裡外，盧溝河一支流蜿蜒而過之處。
在這裏千餘畝良田沃野平鋪，但這些好地，盡數歸於京師钜富徐顯忠名下，正是定國公府的一處田莊。
為定國公管理此莊的，是一名叫做徐福的莊頭。
他與國公爺雖同姓，卻非親族，原是府裡的家生子。
這日，他乘著轎子，晃晃悠悠地從莊子裏前往安州城。
軟香樓內，絲竹悅耳，歌喉婉轉。
徐福眯著眼，手指隨著節拍在桌上輕敲，嘆道：
“這等神仙去處，偏生莊上俗務纏身。若能日日醉臥於此，方算不枉此生啊。”
話音未落，一個身著青色綢衫、身形富態的男子便笑著湊了過來，拱手道：
“徐員外，真是巧了！方纔在門外聽著就像您，果不其然。”
徐福抬眼，臉上堆起熟絡的笑：“我道是誰，原來是張財主。快快請坐！”
“在您麵前，可當不起‘財主’二字，不過是個奔波勞碌的命。”
張財主順勢坐下，言語謙卑，動作卻不見外。
他熟練地從懷中掏出一小疊大明銀行會票，輕輕推到徐福麵前，
“這是上一批貨的款子，您過過目。”
徐福接過來，細細勘驗一番。
徐福接過，就著明亮的燈光仔細驗看上麵的數字與印鑒，嘴角抑製不住地向上彎起，滿意地將其收入懷中：
“張老弟過謙了。我這莊子出的棉花，經你手這麼一走，利潤可比往年厚了一成不止。你這點石成金的本事，哥哥我是佩服的。”
張財主自顧自斟了一杯酒，一飲而盡，臉上泛著紅光，擺手道：
“哎，非是我有什麼本事，實在是借了海貿的東風。眼下這光景，隻要是能裝上船的貨，就沒有不賺錢的。尤其是您莊上這上好的棉花，織成的布在海外可是緊俏貨。”
“哈哈哈！”徐福心中暢快，親自執壺為他續杯，
“海貿再好，也得有能人操持不是？我守著這莊子脫不開身，這潑天的富貴，可就全仰仗老弟你了。”
“互惠互利，互惠互利罷了。”張財主湊近些，一張口帶著點酒香，
“要說穩妥，還是您這樣，守著千畝良田，根基牢靠。地裡的收成，就是鐵打的營盤。不像我們行商的，看著風光，心裏卻總是沒底……”
他說到此處，話音微妙一頓，像是忽然想起什麼，用筷子輕點桌麵，語氣轉為神秘：
“對了，說起田地……徐員外，您莊上訊息靈通，可曾聽聞，朝廷似乎有意要重新清丈天下田畝？”
“田畝清丈？”徐福嗤笑一聲，渾不在意，“怎麼可能？這可是得罪全天下人的勾當，哪個不知死活的敢提這茬？”
說罷，他伸手便要去拿酒壺。
張財主卻一把按住他的手腕，身體前傾，聲音壓得更低：
“不，這次不一樣！聽說是胡太師親自掛帥，上頭那位攝政王點了頭的！”
“胡太師？攝政王？”徐福的手停在半空，臉上的不屑瞬間凝固，轉為驚疑，
“不會吧……朝中袞袞諸公呢？陳首輔、於少保他們，難道就沒人攔著？”
“攝政王鐵了心要辦，誰敢硬攔？”張財主湊得極近，兩人臉對臉，甚至能聞到對方撥出的氣息。
“我聽說，首輔大人聯合了幾位閣老去王府，話沒說幾句，就被請出來了。”
“哐當！”
徐福猛地一揮臂，將桌上的酒杯掃落在地。
他再也顧不上什麼歌姬雅興，朝著門口吼道：“滾！都給我滾出去！”
待歌姬和樂師驚慌退盡，房門緊閉，徐福像是被抽幹了力氣，頹然癱坐在椅子上，額頭瞬間沁出一層細密的冷汗。
“這可如何是好……”
他在此處守著定國公的莊子，國公府的賬上，這裏是八百畝水澆地。
可藉著重訂田契、侵吞鄰田等各種手段，這些年下來，莊中實有田地，早已到了一千八百畝。
多出來的，每一畝都是他徐福揹著主子攢下來的私產。
這要是被清丈出來……徐顯忠活扒了他的皮，都算是國公爺仁慈。
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