眾人自王府退出，回到文淵閣中，依舊圍繞著新官製一事議論不休。
徐有貞率先開口：
“天下童生、秀才、舉人何其多也？縱使盡數授以鄉官、低品之職，這俸祿支出……也堪稱一筆天文數目。其中員額，務必要嚴加把控纔是。”
王直撚須沉吟，沉穩接話：
“徐閣老所言在理。此外，舊有吏員又該如何安置？若處置不當，恐激起怨懟，反成禍亂之源。此事千頭萬緒，需慎之又慎。”
就在眾人就吏員安置、品級設定討論正酣之際。
首輔陳循卻忽然身子一僵，手中茶盞“鐺”的一聲輕響落在案上。
其麵色古怪，環視眾人，聲音帶著一絲難以置信：
“諸位且慢！我等今日一起去王府，所為何事來哉？”
他頓了頓，一字一句道：“是為勸阻王爺，莫要推行那清丈田畝之策！”
文淵閣內嘈雜的議論聲戛然而止。
徐有貞猛地以掌擊額，恍然大悟：“哎呀！我等……我等竟被王爺繞了進去！從頭至尾，竟無人再提‘清丈’二字！”
“這，哎。”陳循略帶懊惱道：“如此，那便明日再去，可不能讓王爺推行此策。”
王文，江淵附和道：“首輔所言極是，明日再去，必不叫王爺輕易繞開。”
此時，於謙緩緩開口：“或許，王爺並非要‘繞開’，而是要‘打通’。”
“於尚書何意？”
“舊吏不可盡去，新官卻要增補。那麼，何人能留，何人能用？”於謙沉聲道：
“王爺已將尺子交給了我們，便是看他們在清丈一事上，是阻是助，是勤是惰！”
“配合清丈、政績卓著者，即便是舊吏，或也可轉為新製官身。陽奉陰違、暗中作梗者，自有無數渴望位置的秀才、舉人取而代之。”
他環視眾人，最終定格在窗外：
“王爺此策，如一把懸於天下所有舊吏與鄉紳頭頂的利刃。讓他們為了自家子弟的官身前程，非但不能阻撓清丈，反而要爭相表現。如此，至少三成阻力，已消弭於無形。”
閣內一片倒吸涼氣之聲。
徐有貞喃喃低語：“驅狼吞虎，而又使虎狼相爭……王爺手段，鬼神莫測。”
於謙眼底深處，則掠過一絲難以察覺的讚許。
他第一次真切地感覺到，清丈之事，或許真能在這雷霆手腕與精巧算計之下，推行下去。
陳循麵色陰沉，他感到一張無形的大網已經撒下。
心下暗忖，看來得儘快聯絡老家，仔細查問族中田產虛實……
與此同時，五軍都督府籤押房內，亦是氣氛凝重。
幾名都督圍坐其間，炭火劈啪，卻驅不散眾人眉宇間的寒意。
在座的有京營總兵、左都督石亨，副總兵範廣，以及前軍都督孫鏜，僉事張軏、衛穎，皆是都督府在京的核心人物。
“訊息確鑿了？”孫鏜性子最急，率先開口。
“王爺真要行那清丈之事，這……這是要刨咱們的根啊！”
“這種事，騙你作甚。”石亨眼皮都沒抬，依舊慢條斯理地用一塊絨布擦拭著腰刀，語氣平淡。
“聽說，一大早王直就去文淵閣鬧翻了天。首輔陳循，帶著幾位閣臣去了王府，說是要阻止王爺推行此政。”
範廣聞言，緊繃的肩膀稍稍放鬆了些：
“如此便好…大家都不容易，我也不是想跟王爺作對，但這清丈之事，確是不該如此草率。”
一旁的張軏捧著茶杯，吹了吹浮沫，慢悠悠地潑了一盆冷水：
“範都督，你這可就有些樂觀了。王爺掌權四年了，推行那麼多政策，有幾件是真被那幫文官擋回去的？”
範廣一愣，啞然道：“好像…隻有景泰二年，王爺欲要開海，滿朝文武齊聲反對，方纔暫緩。”
他聲音漸低，帶著幾分無奈：“可到了景泰三年，大家不還是……主動請王爺開海了麼？”
孫鏜一拍大腿，聲音洪亮，“這當官的，誰家名下沒有些族田、勛田的？底下人為了孝敬，掛靠過來的更是不少，有誰真的屁股乾淨？”
“隻要大家齊心協力，如上次一般反對，便是王爺，也不能硬逼著清丈吧？”
張軏放下茶杯，嘿嘿一笑，目光掃過眾人：“話是這麼說。可我還知道有個‘屁股’乾淨的。”
範廣疑惑道：“張都督說的，可是於謙，於少保？”
“正是他。他家可是真沒什麼隱田，乾淨得很。”
孫鏜不屑地啐了一口：“蒙誰呢！他可是少保、尚書、大學士！誰知道他暗地裏，把財帛、田產都躥到哪個親戚門生名下了？裝清高誰不會？”
一直沒怎麼說話的衛穎搖了搖頭，眉頭緊鎖：
“於少保家底如何，暫且不論。依我看，想讓大家再像反對開海時那般齊心，恐怕是不行了。王爺…肯定不會留下這種機會的。”
範廣臉上的肌肉抽動了一下，尷尬地搓著手：“這…這難道就非清丈不可了？”
他家田地可也不少，要是清丈開來，少不得每年要多交千石田賦。
這可是好大一筆，光是想想，心都在滴血。
更別說，還有掛在族親，部舊名下的田莊，林林總總加起來，少說也有萬畝。
孫鏜見狀，嗬嗬一笑：“範都督，要不你去跟王爺說道說道？讓他對咱們哥幾個網開一麵。”
範廣聞言，臉上的糾結更深了，他沉默半晌，才悶聲道：
“王爺……王爺自有考量。清丈田畝，充實府庫，也是為了大局。我等身為臣子，理應……理應配合。”
“大局？”孫鏜立馬板起臉，聲音也拔高了幾分，“為了所謂大局，就要割我們的肉，放我們的血，這不對吧！”
石亨終於放下了手中的腰刀，點頭應和：“是啊，我們這拚死拚活的為王爺辦事，也不多要，就指著這幾畝田地養家餬口而已，哎。”
一聲長嘆，勾起了在場所有人共同的隱痛與不滿。
孫鏜立刻像是找到了主心骨，身體前傾，急切道：“武清侯，您給拿個主意！總之，不能讓王爺這麼亂來！我們都聽你的！”
石亨看著幾人投來的目光，擠出一點笑來，連忙擺手道：
“孫都督此言差矣。我石亨的一切，皆是王爺所賜。王爺莫說隻是要清丈，便是要我石亨即刻獻出全部家產以充軍資，我石亨也絕無二話。”
孫鏜聽完，嘴角一撇，直接別過臉去，心下暗嗤：誰還不知道你似的，擱這兒表忠心給誰看呢？
張軏卻是耷拉著眼皮，嘴角勾著笑，拱手道：“武清侯對王爺，果然是一片赤膽忠心，令人敬佩。”
他話鋒隨即一轉，慢條斯理地切入關鍵：
“不過麼……依老夫看，這事兒還輪不到咱們在這兒著急上火。真要論起田畝之廣、產業之厚，咱們這點家當，可比不上那一位……”
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