官吏，官吏。
秦及漢初時，二者本為一體，並無分野。
自漢武帝罷黜百家、獨尊儒術，官吏之間始有“通經義”與“精實務”之別。
至隋唐科舉大興，一道不可逾越的鴻溝，便徹底橫亙於官與吏之間。
高高在上的官大夫，為世人所敬仰。
而吏，則漸淪為下九流，被視為賤役。
及至大明，官乃經朝廷銓選、陛下欽點的“老爺”。
是讀書人十年寒窗、金榜題名後贏得的尊榮身份。
他們執掌印信，決斷事務，享朝廷俸祿，有考課升遷之途，是真正的“治人者”。
而吏，則多為地方招募、甚至世代相傳的“辦事員”。
他們操持簿書、錢穀、刑名等具體瑣務，地位卑微，俸祿微薄乃至無。
常被蔑稱為“胥吏”、“衙蠹”，永無轉為正官之望。
朱祁鈺那句“把他們轉為官！”，如一道驚雷在諸位大臣耳邊炸響，餘音回蕩，震得眾人一時失語。
於謙最先回過神來，震驚道：“所以，王爺的意思是，讓舉人、秀才們去出任這些由吏轉來的官職？”
“自然如此。”朱祁鈺淡然道，“否則呢？正如元輔所言，他們畢竟學識有限，豈能貿然直接授予主印官之職？”
陳循連忙插了一句：“臣絕無貶低他們學識之言，還請王爺莫要如此說。”
他是被整怕了，此前得罪江南豪紳，得罪魏國公，都是被朱祁鈺抓住他的話柄被按上去了。
這次，他可不願又因此而得罪天下的舉人，秀才。
朱祁鈺擺手笑道：“好，不說便是。”
“王爺，陛下！”王直忍不住道，“官、吏之別，關乎國體，豈可輕易更易。即便中樞吏員可轉為官身，那地方州縣又當如何？”
他越說越是激動：“官員流轉，新至一地，人情不熟，全賴本地胥吏輔佐理事，方能施政。若將吏員也轉為流官，與新任官員一般調遣，則無人熟知本鄉情弊，政務如何推行？豈不天下大亂？！”
朱祁鈺早料到有此一問，神色不變，從容道：
“王尚書所言，正是胥吏之禍的根源所在。正因其盤踞地方，世代不移，宛如地頭之蛇，故能欺上瞞下，玩弄律例於股掌之間。”
“官如流水，吏是鐵打的營盤，這營盤盤根錯節，早已成了藏汙納垢之所。本王就是要打破這鐵打的營盤，讓他們流動起來。”
所謂吏員，最受官老爺們看不起，然理政之時，卻又離不開他們。
故而新官上任之前，吏部還會專授其管製吏員的手段。
官員私下更將此視為必學之術，稱之為“馭吏術”。
這門課，非得好好學不可。
若學得不好，輕則被吏員架空，淪為隻知蓋印的畫押老爺。
重則因吏員恣意妄為而丟官罷職，甚至引來殺身之禍，亦不罕見。
“至於王尚書所憂，不過是技術之困，易解。”朱祁鈺續道：
“可定新規，令一地主官與吏轉官之任期錯開一年。要麼是新官配舊吏，要麼是舊官配新吏，總有人熟悉情弊，何愁政務停滯？此舉更能防其長期勾結，滋生腐敗！”
不待眾人反駁，朱祁鈺繼續丟擲他更為宏大的計劃：
“此外，本王意在鄉鎮一級，普設鄉官、鎮丞之職，可由本地童生充任。”
“他們無需流轉，其職責之一，便是協助新來的流官熟悉本鄉本土之人情世故、田畝戶籍。有此基層錨點，何懼官員流動？”
話音落下，暖閣內卻陷入了一種比方纔更為詭異的寂靜。
如果說“吏轉官”和“錯開流動”還隻是在現有的官僚體係內動刀。
那“普設鄉官、鎮丞”，便不啻於將整個基層治理徹底解剖、重塑。
這意味著朝廷的統治觸角，將越過州縣衙門，直接、正式地伸向每一個鄉、每一個鎮。
千年以來“皇權不下縣”的鄉治傳統，將被徹底打破。
那原本由宗族與鄉紳自治的領域，將被正式納入國家的直接管轄。
這其中所蘊含的魄力、風險與將麵臨的阻力，遠超常人想像。
“王爺！”於謙震驚出聲，“您欲設鄉官，將朝廷威德佈於鄉野，此心此誌，於謙敬佩。然此舉牽涉之廣，影響之深，絕不亞於清丈田畝！”
“千年來，鄉野乃士紳之地。王爺此舉，無異於派官分其權，奪其利。彼等雖不敢明抗王命，然陽奉陰違、暗中阻撓、甚至煽動民意，其力不可小覷。推行之下，恐地方擾攘不安！”
先前“吏轉官”之議對他們的衝擊尚未消化，於謙這一番話，才真正點醒了眾人。
“設鄉官”三字背後所代表的，遠不止是官製調整，而是一場深刻的社會結構之變。
陳循語氣激烈，緊隨其後：“於尚書所言極是！王爺，鄉紳自治乃祖宗成法，亦是地方安定之基石。若於鄉野強設流官，此非仁政，必將天下騷然！請王爺務必收回此議！”
江淵亦道：“朝廷宜垂拱而治，抓大放小。增設鄉官，實是與天下士紳爭權，確為不妥。”
王直也顫聲道：“此事……此事體大，萬萬不可操切啊！即便要做，也當徐徐圖之，擇一二縣試行，觀其成效，再議推廣，方為穩妥之道。”
“諸位不必激動。”朱祁鈺抬手虛壓，止住他們慷慨激昂的進言。
他正欲開口，卻覺喉間微乾，輕咳了一聲。
這時，一旁的朱見深悄悄將禦案上的茶盞往他手邊推近半尺。
朱祁鈺瞥見，嘴角掠過一絲不易察覺的笑意，從容端盞淺啜一口，潤了潤喉。
“本王本欲先與王尚書細細商議，待有了初案，再告知諸位。既然今日話已至此，那便將本王的全盤構想，都說與你們聽聽。”
“爾等憂心此舉是奪鄉紳之權，恐致地方混亂，在本王看來，不過是杞人憂天。”
“首先，各地童生多數便是出自鄉紳之家。由他們出任鄉官，非是奪其權，而是予其官身。如此，他們為何要反對？”
自然，也並非所有童生皆出身鄉紳，但那終究是少數。
即便偶有非鄉紳出身的童生任職，可能引致些許反彈，也當在可控之內。
殿內諸公無一庸才，立刻有人想到了更棘手的一層。
隻見王文肅然出列，揚聲道：“正因如此，臣等才更為憂慮。若將官身授予本就有勢力的鄉紳子弟，無異於為虎添翼。”
“彼等手握朝廷權柄，身後又有宗族勢力支撐，若藉此盤剝鄉裡，則百姓之苦，必將遠甚於前。屆時王爺一片苦心，恐反成虐民之政啊。”
陳循、江淵等人聞言，紛紛露出深得我心的表情，連連點頭。
權力下沉，若被地方豪強捕獲，將是災難性的。
一時間，所有目光齊刷刷投向禦案之上的朱祁鈺，且看攝政王如何拆解此局。
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