“嗬，興安，讓你去請王尚書，怎麼把整個內閣都給本王搬來了？”
興安忙躬身解釋：“回王爺，是首輔大人他們恰巧也有要事求見。”
陳循上前一步，肅然開口：“王爺，陛下。清丈田畝一事，臣等以為眼下施行，恐有不妥，還請王爺三思。”
眾臣紛紛附和：“臣等附議，確實不妥。”
於謙也拱手反對，聲音沉穩：“民間士紳豪族為隱匿田產，手段層出不窮，有詭寄、飛灑等諸多伎倆。”
“詭寄”指將田產偽報於權貴，官紳名下，以此達到自己不用交田賦的目的。
“飛灑”則是將田產賦稅化整為零，偷偷分攤到其他無辜農戶的戶頭上，致使他人憑空受累。
此外，還有花分、寄莊等法，皆是百年積弊，盤根錯節。
朱祁鈺卻不接這話頭，轉而笑道：“哎，於尚書稍安。王尚書，還是先說說本王要找你談的正事吧。”
王直麵色凝重，介麵道：“王爺，一次抽調三百新科進士，國朝本就缺官，您這般釜底抽薪，叫老臣這吏部如何運轉？”
朱祁鈺聞言，笑意更濃：“缺官？我大明人才濟濟，何來缺官之說？正巧，本王要與你商議的，便是此事。”
王直略顯詫異：“莫非……王爺是打算額外增開恩科？”
“不可！”江淵立即出聲反對，“景泰以來，兩次大比，每次取士五百，已盡收天下英才。若強行加開恩科，所錄之人必是庸才泛濫，恐非國家之福。”
陳循隨即附和：“江閣老所言極是。進士乃天下學子之魁首，濫取已失其精。何況今科方畢，旋即再開，於製不合，大為不妥。”
“本王何時說過要開恩科？”朱祁鈺掃視眾人，悠然道：
“諸位愛卿說得在理，進士乃國朝學子之巔，是未來的台閣重臣、封疆大吏之選，確實不能泛濫。”
王直疑惑更深：“那王爺的意思是……？”
“我大明讀書人中，”朱祁鈺聲音清朗，擲地有聲：
“除了進士，難道就沒有人才了麼？舉人、秀才、童生，天下飽學之士何其多也，他們難道就做不得官？”
陳循當即反駁：“王爺，萬萬不可！舉人學識已顯不足，難當大任，何況秀才、童生？此舉太過草率，還請王爺三思！”
江淵、王文立刻出聲支援：“首輔所言極是。舉人尚可授教諭、訓導及佐貳雜職，秀才、童生，實不堪用。”
朱祁鈺故作沉吟，似在回憶：
“哦？可我依稀記得，太祖高皇帝在位時，舉人不僅能實授知縣、知州這等主印官，似乎還有授四品知府的？”
說罷，他目光轉向一旁的朱見深。
朱見深知其意，閉目沉吟片刻，再睜眼時，童聲清朗報出：
“王璡，洪武二十九年丙子科舉人，授寧波知府。其人勤政廉潔，能力品行俱佳，深得朝廷與士林讚譽，於建文……”
“咳咳！”朱祁鈺猛地大聲咳嗽打斷。
這可是景泰朝，要得維護太宗正統，建文什麼的根本不存在好麼。
就算那是真的有，也不能當眾說出來。
朱見深立刻改口：“……於洪武三十五年，升任浙江左佈政使。另，李亨，洪武二十年舉人，授常州府知府，亦為良臣，得太祖親自召見，超擢為都察院左僉都禦史。”
朱祁鈺雙掌一擊，看向陳循：“如何，還需要陛下繼續舉例嗎？”
陳循麵色尷尬，勉強道：“彼時……彼時天下初定，國朝不穩，人才短缺，故而舉人亦可……”
“太祖爺都親自肯定李亨功績，破格提拔！”
朱見深清脆的童聲陡然帶上了一絲威嚴，“陳循，你此言是何意？莫非是覺得太祖爺看錯了人？”
陳循心中暗罵，這大的難纏，小的怎麼也如此霸道！
趕忙改口：“臣絕非此意！太祖一朝，人傑地靈，其時便是舉人亦多具真才實學，故能勝任高位。”
朱祁鈺則又淡淡一笑，目光掠過陳循，落在徐有貞身上：
“本王明白了。徐有貞，陳元輔這話，是在點你呢。”
徐有貞聞言一愣，心頭大叫冤枉：
這與我有甚乾係，我自始至終未曾開口，隻在一旁靜觀風向，怎的這火就燒到我頭上了？
“徐有貞，”朱祁鈺不給他思索的機會，直接點破，
“元輔的意思是，你這禮部沒當好差。太祖朝的舉人便有真才實學，怎到了我景泰朝，舉人倒成了一群草包？”
徐有貞慌忙出列下拜，聲音都帶著幾分急切：
“王爺明鑒！臣自去歲從胡太師手中接過禮部，一直兢兢業業，恪盡職守，絕無半點失職啊！”
他心中鬱悶至極：
這禮部到自己手上滿打滿算才半年多，即便真要論及文教不興，首要責任也在前任胡濙。
可胡濙貴為太師，這鍋如何能甩，隻能苦一苦自己了。
他忍不住瞥了陳循一眼，心下大為不滿。
你說你非要與王爺爭這口舌之利作甚，安安分分聽命行事不好麼。
非要顯擺你首輔威風，平白將我拖下水。
陳循此刻也是騎虎難下。
他身為當朝首輔，若承認本朝文教不興，他首當其衝，難辭其咎。
萬般無奈，隻得退讓一步：“王爺言重了。本朝舉人自然不乏真才實學之輩，若進士員額確實不足，由舉人充任官職，臣……亦覺可行。”
但他話鋒立刻一轉，試圖守住最後一道防線：
“然，秀才、童生，卻是萬萬不可！他們連舉人功名都未能獲取，足見胸中學識有限。若讓此等之人充斥官場，國朝體製必亂！”
朱祁鈺並不直接反駁，而是另起一問：
“請問元輔，你平日於文淵閣批閱奏章、處理政務，那浩如煙海的題本奏本，在呈送給你與內閣諸位先生披覽之前，是由誰先行整理、謄錄、分類、歸檔的？”
他稍作停頓，目光緩緩掃過在場每一位重臣，繼續追問：
“六部、都察院等各衙門送上來的文書，資料繁雜，格式各異，又是誰先將它們核對清楚，謄寫規整，並附上摘要條陳，以便諸位閣老與部堂大人能迅速抓住要害，決斷機宜？”
“凡此種種，看似瑣碎，實則至關重要，堪稱我大明政務運轉之基石。元輔，請你告訴本王，這些事，是你這位當朝首輔親自做的嗎？還是於尚書、王尚書，你們幾位部堂大人親手所為？”
陳循未解其深意，便據實答道：“此類文書瑣事，自有閣中中書舍人、書辦、胥吏等人經辦。”
“哦——”朱祁鈺拖長了音調，至此，圖窮匕見，
“原來，維繫我大明中樞運轉的，除了諸位飽學之士，竟也離不開這些，連舉人，甚或連秀才、童生都考不上的書辦胥吏？”
“他們所操持、接觸的，無一不是國家機要。若按元輔方纔所言，此等位置任用此等人，我大明豈不是早已大亂了？”
“既然這些並無功名在身之人，都能將內閣、部院的基石事務處理妥當。那麼，讓那些已考取秀才、童生功名，熟讀聖賢書的讀書人來做同樣的事，豈不是更加穩妥，更令人放心？”
一番連環詰問，層層遞進，將陳循牢牢釘死在自相矛盾的境地，令他麵紅耳赤，啞口無言。
王直卻驚聲道：“王爺，他們是吏！有功名的讀書人，但凡心存上進，無人願自甘墮落，去充任吏員！”
朱祁鈺大聲道：“那就把他們轉為官！”
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