也先的攻勢暫歇，朱祁鈺找了個地方草草歇了一宿。
翌日起身，隻覺渾身酸軟，尤其腰背處更是僵硬痠痛，彷彿被重物碾過一般。
“嘶……日後若無必要，這馬是萬萬不能再騎了。”他揉著後腰，低聲抱怨著。
昨日城下的廝殺聲猶在耳畔，也先的兇悍讓他心有餘悸。想要守住京城，凝聚人心、提振士氣刻不容緩。
念頭一轉，一個“好點子”浮上心頭。作為如今大明實際上的掌舵人，大戰之後深入基層慰勞將士，豈非最能收攏軍心？況且此刻也無甚危險，說走就走。
他喚來韓忠護衛，特意備了轎輦代步。行至軍營附近，朱祁鈺卻主動下轎步行——這點麵子功夫，他懂。
一番巡視下來，效果確乎可見。
經歷了昨日血與火的洗禮，士兵們眉宇間褪去了幾分青澀，平添了幾分肅殺與堅毅，精氣神與先前大不相同。
朱祁鈺看在眼裏，心中稍定：有此軍心士氣，對抗也先便又多了幾分把握。
巡視完畢，他正欲登轎離去，一股濃烈刺鼻的惡臭忽地鑽入轎中，令人作嘔。
“什麼氣味？轎內都如此難聞！”朱祁鈺皺眉掀開轎簾問道。
韓忠忙躬身回稟：“回王爺，此處離傷兵營不遠，難免有些氣味。”
“傷兵營？”朱祁鈺心頭一動，立刻道：“走，去看看。”
“王爺，傷兵營汙穢不堪，恐汙了您的眼目，不如讓下官代您巡視？”韓忠勸道。
“不必。”朱祁鈺擺手拒絕，徑直下轎，循著那愈發濃重的惡臭走去。
踏入營門，眼前的景象瞬間攫住了他的呼吸。
汙濁的稻草胡亂鋪陳在地，早已被暗紅髮黑的血汙和不知名的穢物浸透，散發出令人窒息的腐臭。
低沉的呻吟、壓抑的哭泣、無意識的囈語交織纏繞，編織成一片令人心頭髮緊的絕望悲鳴。
光線昏暗，空氣粘稠得彷彿能擰出水珠，每一次呼吸都帶著濃重的血腥、膿液的腥膻和肉體腐爛的氣息。
嗡嗡作響的蠅群貪婪地盤旋著，肆無忌憚地落在那些敞開的、正流淌著黃濁膿水的傷口上。
傷兵們或躺或倚，遍佈營房，卻幾乎不見醫者的蹤影。
隻有寥寥幾個麵黃肌瘦、衣衫襤褸的婦人，臉上帶著麻木的疲憊和深重的憂慮，在傷兵間蹣跚挪動。
她們用不知從何處撕下的、同樣汙穢不堪的布條，笨拙地擦拭著傷兵身上的膿血汙物，或是勉強喂上幾口渾濁的水。
一股無名火騰地竄起，朱祁鈺厲聲喝問：“大夫呢？！偌大傷兵營，竟無大夫坐鎮？！”
這一聲怒喝未能喚來醫者，卻驚動了地上的傷兵。
一個離得近的傷兵認出了蟒袍玉帶的身影，激動得聲音發顫：“王…王爺？是王爺！”
“攝政王！是攝政王殿下！”
“王爺…王爺來看我們了！”
人群瞬間騷動起來，難以置信的激動在絕望的營地裡蔓延。有人掙紮著想撐起傷殘的身體行禮，牽動傷口發出痛苦的悶哼。
“都別動！躺著！”朱祁鈺心中一緊，連忙喝止。他快步走到那個最先認出他的斷腿士兵麵前，蹲下身，盡量放緩了聲音：“躺著，莫動。你叫什麼？哪裏人氏？”
“回…回王爺…小人…小人叫張二狗…保定府人…”軍士激動得渾身發抖，話都說不利索。
朱祁鈺點點頭，目光掃過他那條用幾根臟汙木棍草草固定、此刻卻腫得發亮、邊緣滲出黃色膿水的斷腿，眉頭深深鎖緊。
他又看向旁邊一個腹部纏著厚厚布條、麵色蠟黃如紙、氣息微弱的士兵，那布條早已被血水浸透，變成了硬邦邦的黑褐色。
環境惡劣，護理原始，感染橫行，醫者無蹤。這哪裏是傷兵營？分明是緩慢處決的刑場！
許是方纔的動靜驚動了人，一個穿著半舊青色袍子、揹著藥箱的軍醫跌跌撞撞沖了進來，撲通跪倒：“卑…卑職王濟生，不知王爺駕臨，有失遠迎，死罪！死罪！”
朱祁鈺目光如刀：“你方纔何處去了？營中如此多傷患亟待救治，竟不見你蹤影？”
那斷腿的張二狗卻掙紮著替他辯解：“王爺…不怪王大夫！營裡就他一個懂治傷的軍醫，剛才…剛纔是在隔壁給李頭兒拔箭呢…”
朱祁鈺心頭一沉，不再苛責，轉身對韓忠道：“韓忠！即刻去太醫院！把能治外傷的太醫，不拘多少，都給本王調來！絕不能讓為國流血的將士，因無醫而枉死！”
韓忠領命而去，又立刻讓他找來傷兵營的管事，對其吩咐道：“即刻調撥人手，依本王令行事！第一，將所有能開的門窗、通風口盡數開啟！把這汙濁死氣給本王換出去！第二，速去尋大量生石灰！地麵、角落，給本王厚厚撒上一層！第三徵集乾淨麻布，找最大的鐵鍋煮水，必須是滾沸的開水！用過的布巾一律煮透暴曬！”
那管事被朱祁鈺的氣勢懾住，連聲應諾，慌忙跑去安排。
朱祁鈺的目光再次投向那些茫然又帶著一絲微弱期盼的傷兵和他們的婦孺家屬，提高了聲音，斬釘截鐵：
“諸位將士！爾等為大明社稷流血負傷，朝廷絕不會棄爾等於不顧！從今日起，此地必將煥然一新！本王向爾等立誓，定當竭盡全力，護爾等性命，讓你們活下來，更要活得好！”
在他心中，軍人當是國之脊樑，為國流了血，便絕不能再讓他們流淚！這份尊嚴與保障，他必須給！
隨著一道道命令迅速執行，傷兵營的樣貌開始發生肉眼可見的變化。
緊閉的門窗被徹底敞開，汙濁的空氣裹挾著濃重的腐臭，終於被流動的清風驅散、稀釋，營內憋悶得令人窒息的感覺為之一輕。
大量新運來的生石灰被均勻地潑灑在地麵、角落。那刺鼻的白色粉末覆蓋了原本汙穢不堪的地麵，不僅能抑製那看不見的“邪穢”，更帶來一種奇異的潔凈感。
放眼望去，滿目潔白，彷彿為這絕望之地注入了一絲生機，也悄然點亮了傷兵們眼中那近乎熄滅的微光——那是對“活下去”的重新期盼。
那些沾滿膿血汙物、早已變得硬邦邦的骯髒裹布，被小心翼翼地解下、丟棄。
取而代之的，是經過大鍋滾水反覆熬煮、又在陽光下曝曬過的乾淨麻布。
看著傷兵營一點點褪去死亡的陰霾，顯露出些許秩序和希望，朱祁鈺緊鎖的眉頭終於舒展了幾分，胸中那口鬱結的悶氣也消散不少。
他心中暗道：“眼下隻等太醫院的援手到來，增派醫者人手，這營中，定能多救回許多條性命！”
一個婦人突然跪地叩首：“王爺菩薩心腸……俺男人有救了……”
這一聲哭喊如同投入靜水的石子。其他傷兵和照料他們的婦孺，也紛紛掙紮著行禮，哽咽的感激之聲此起彼伏：
“謝王爺活命之恩！”
“王爺是俺們的再生父母啊！”
“王爺千歲！千歲！千千歲！”
驟然麵對如此直白、洶湧的感恩浪潮，朱祁鈺反而有些措手不及。他本意是收攬人心，此刻卻被這發自肺腑、帶著血淚的感激衝擊得心頭微震。
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