徐有貞嘴角噙著笑意，踱步回書房。
方纔與周秉衡、王守庸一番推心置腹，收穫兩份沉甸甸的心聲，讓他心頭那口被沈文淵堵住的鬱氣，總算泄了大半。
目光掃過牆上那幅巨大的黃河輿圖，河道的蜿蜒走勢如同巨龍匍匐，沙灣一帶的交匯點尤其刺目。
興許是好心情帶來的好處，一個念頭，驟然劈開他紛亂的思緒。
他猛地轉身，朝外喊道：“來人，請趙郎中過來！”
趙榮匆匆趕來，還未站穩，徐有貞便一把將他拉到河圖前，手指重重地點在沙灣位置：“本閣有個想法，或可馴服黃河，保其十年無水患之憂！”
趙榮精神猛地一振，眼中迸發出熱切：“請閣老明示！”
“看這裏！”徐有貞手指在黃河與運河交匯處滑動，“運河經此北上，水量常不足，需引黃河之水補給。這運河，無形中就成了黃河的一條泛道！”
“一旦黃河於北岸決口，洪流必直衝運河河道。朝廷治水，黃河水患尚在其次，保這條漕運命脈不斷，纔是頭等大事。故而從前朝治水開始，多用封堵之法，既想防住黃河水患，又想留足水源補給運河——如此首鼠兩端，焉能不出問題？前元以來，黃河屢治屢決，根源就在於此！”
趙榮深以為然，苦笑道：“閣老一語中的。然漕運關乎京師百萬軍民口糧，不得不保。運河若斷，北方便成絕地，餓殍千裡隻在朝夕。”
他指尖沿著輿圖上的虛線勾勒出一個大膽的方案：“主動在此處掘開河堤，引一股可控之水入大清河故道。再於分水口設閘，水少則閉閘，保運河水量；水多則開閘泄洪，分流入大清河。如此，黃河主道壓力驟減，運河亦有保障，兩河兼顧，十年太平可期！”
“妙啊！”趙榮聽得心潮澎湃，幾乎要擊掌讚歎。
但旋即，現實的冷水潑下，“閣老此策，實乃釜底抽薪之策。然……工程浩大，非一日之功。眼下秋汛已至眉睫，上遊水報頻傳，洪峰就在這兩日。當務之急，是頂住這最後一波，否則一切皆成空談。”
徐有貞微微一笑，成竹在胸：“本閣已有應對之策。”
他手指點向河圖一處，“若水勢過大，有決堤之險，便在此處主動決堤，將洪水引入這片窪地。如此可保大局不失！”
“主動決堤？！”趙榮臉色一變，“閣老！那窪地邊上，尚有數村百姓……”
“婦人之仁！”徐有貞斷然截住他的話頭，語氣斬釘截鐵，“立刻遣人，將那幾個村子的百姓盡數遷出，暫避高處。秋汛就這幾日，隻要洪峰安然渡過，他們即可歸家。若洪峰安然通過，不過是離家幾日之苦。”
他迎著趙榮猶疑的目光，眼神冷漠：“若真到了非要決堤泄洪那一步，為朝廷大計，為百萬生靈，也隻能苦一苦這幾村百姓。”
趙榮仍在猶豫，徐有貞已抓起蓑衣：“走！去堤上實地勘測，真要分洪時，也得知道如何操作才能可控分流，而不致釀成大決口！”
堤壩之上，天色陰沉如墨。
豆大的雨點開始砸落，打在黃土地上，濺起點點泥星。
腳下的黃河水不再是往日的渾黃，而是翻滾著、咆哮著。
如同一條被激怒的濁浪黃龍，裹挾著泥沙和斷木，猛烈地撞擊著單薄的堤岸，發出沉悶的轟鳴。
風雨中，徐有貞與趙榮深一腳淺一腳地踏勘著，泥水很快浸透了袍服下擺。
兩人就著風雨聲，激烈地討論著決口的位置、寬度、深度，如何控製水流，如何防止口門擴大……每一個細節都關乎成敗，關乎下遊萬千性命。
天色在爭分奪秒的討論中，徹底被鉛灰色的陰雲吞噬，黃昏已至，河麵更顯猙獰。
兩人不敢再耽擱，頂著愈發密集的雨幕，狼狽卻腳步不停地趕回張秋鎮臨時衙署。
剛踏進門檻，撣去身上泥水，一名屬官便匆匆迎上：“閣老！東阿縣李典史，率族人到了！”
徐有貞抬眼望去，隻見衙署前庭，黑壓壓立著百十號精壯漢子。
雖淋著雨，卻個個站得筆挺，眼神精悍，筋肉虯結，透著一股子剽悍之氣。
與那些麵黃肌瘦的徵調民夫一比，簡直是脫胎換骨！
更讓徐有貞心頭一喜的是隊伍後麵——整整五六輛大車，用油布蓋得嚴嚴實實，顯然是自帶的糧食物資。
“好啊！好！”徐有貞連日來的陰霾被這及時雨般的援軍衝散大半，連日來的疲憊彷彿都輕了幾分。
他甚至恍惚間已看到自己治河功成，凱旋迴朝，攝政王親自出迎，百官稱頌的場景……
“下官東阿縣典史李茂才，叩見徐閣老！”
一聲中氣十足的高呼，將徐有貞從美夢中驚醒。
隻見為首一人，身著吏員皂服，身材魁梧，在泥濘中毫不猶豫地“噗通”跪倒，水花四濺。
“李典史快快請起！”徐有貞臉上堆起和煦的笑容，親自上前攙扶，“危難之時，得李典史這般忠義之士相助，本閣心甚慰！待河工事了，本閣定當親筆上奏，為爾等請功！”
“謝閣老大恩！”李茂才又重重磕了個頭，這才起身。
雨水順著他的臉頰流下，他卻毫不在意，恭敬道，“閣老，小人還有個不情之請。我們這些族人，世代相鄰，習慣聚居一處。能否……不與眾民夫混居？小人可率他們在棚區外圍自行搭建草棚，一應所需，絕不勞閣老費心！”
“哦？”徐有貞眉毛一挑，心中更是熨帖。
自帶乾糧，自帶人手，現在連住處都自己解決？
這簡直是錦上添花，他連連點頭：“李典史考慮周全，準了！準了！速去安頓吧！”
“謝閣老！”李茂才臉上綻開笑容，抱拳一禮，立刻轉身，有條不紊地指揮族人冒雨向棚區外圍移動，手腳麻利地開始搭建臨時窩棚。
那份效率，看得徐有貞頻頻頷首。
待李茂才走遠，一直冷眼旁觀的趙榮湊近徐有貞，眉頭微蹙，低聲道：“閣老，這李典史……殷勤得有些過頭了？出人出力出糧，還自搭棚子？這般急公好義的豪族，下官……見得不多。”
趙榮卻道：這李典史未免過於奉承了吧，出人，還出糧，有這麼善良的豪族？
徐有貞望著雨幕中那些忙碌的精壯身影，嘴角勾起一抹瞭然的弧度：“算計？嗬，自然有。”
他負手而立，語氣篤定：“無非是想藉此攀附本閣，圖個前程罷了。一個區區典史，能搭上堂堂閣臣、工部尚書、河道總督……這買賣，他李茂才，辦得不虧！”
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