卻說徐有貞自壽張伯府風塵僕僕歸來，麵上雖不顯，心中那口被沈文淵硬生生堵住的鬱氣卻翻騰不息。
天空烏雲匯聚，他心中更是煩躁，草草與迎上來的趙榮等人寒暄幾句，便一頭紮進了臨時書房。
“筆墨伺候！”
鋪開雪浪箋，徐有貞深吸一口氣，胸中那股憋悶已久的怒火如同找到了宣洩口，筆走龍蛇，字字如刀，直指山東佈政使沈文淵。
彈劾其以審計衛所糧庫為名，行掣肘之實，延誤剿匪軍機，更置黃河秋汛安危於不顧，其心可誅。
洋洋灑灑一篇彈章寫完，徐有貞擱下筆，胸中鬱氣稍舒，但眼神依舊銳利。
光自己這一份奏疏，分量是夠了，可要讓朝廷深信不疑，還需地方上的佐證。
他沈文淵在山東經營多年，根深蒂固，若無地方官員的心聲，這彈劾的力道怕是要打折扣。
“來人！”徐有貞揚聲吩咐，“去請兗州府周知府、東阿縣王知縣過府議事！”
隨後又細看一遍方纔寫的奏疏，確定其中用詞用典無誤，這才發現腹中飢餓。
想起午膳還未用，移步偏廳，桌上已擺了幾樣簡單菜肴：一碟醃菜，一碟醬菜，一碗燉得稀爛的菜羹，一條烤魚，一碗魚湯，兩個粗麪饅頭。
徐有貞拿起筷子，眉頭微不可察地蹙了一下。
想他在京師時，府中庖廚何等精細，便是尋常一頓飯也講究個色香味俱全，哪似眼前這般粗糲？
他夾起一塊魚肉放入口中，土腥味讓他隻覺得反胃，勉強扒拉了幾口菜羹，便覺索然無味。
正此時，屬官快步進來稟報：“閣老，周知府、王知縣已至書房候見。”
徐有貞聞言，立刻放下碗筷，彷彿解脫一般。
他瞥了一眼桌上幾乎沒怎麼動的飯菜，順口吩咐道：“照例，將這些送去河堤，賞給出力最勤的民夫。”
來到書房，兗州知府周秉衡早已起身，搶先一步拱手道：“閣老，下官已按您吩咐，加派人手在河道兩岸日夜巡查，嚴防死守，絕不讓白蓮教妖人有可乘之機，靠近河堤半步！”
徐有貞“嗯”了一聲，在主位坐下，目光掃過二人：“周知府辦事，本閣是放心的。不過今日喚你二人前來，並非為此事。”
他語氣陡然轉沉：“周知府，王知縣，今日請二位來，實是為救你我的身家性命，更是為救這黃河沿岸百萬生靈於水火！”
周秉衡心中猛地一沉，麵上卻竭力維持著鎮定，再次拱手，聲音平穩：“閣老言重了。下官愚鈍，還請閣老明示，若有差遣，定當竭力。”
一旁的王守庸則沒這份定力，一聽身家性命四個字，臉色唰地一下變得慘白，額角瞬間滲出細密的汗珠，嘴唇哆嗦。
徐有貞將二人反應盡收眼底，心中冷笑，麵上卻愈發凝重：“白蓮教妖人盤踞左近，意圖不軌，此事你二人皆知吧？”
“知曉，知曉！”兩人連忙應聲。
“好！”徐有貞一拍桌案，聲音陡然拔高，“朝廷洞察妖患，特調三個衛所精兵前來剿匪。然則，沈藩台卻偏偏在此時，以審計糧庫為由，死死卡住衛所軍糧。致使大軍無糧開拔，險些貽誤剿匪戰機，壞了朝廷大事！”
他話音剛落，王守庸這蠢材竟下意識地介麵，試圖為上官辯解：“閣老，這……這秋稅時節，沈藩台審計糧庫，也是……也是常理吧？”
徐有貞目光如刀，瞬間釘在他臉上，厲聲道：“常理？好一個常理！他沈文淵便是用這常理二字，行掣肘之實。如今秋汛即至，河堤危如累卵。旁邊還有白蓮教妖人虎視眈眈，處心積慮要毀堤。若屆時堤潰人亡，你我三人，便是這滔天巨禍的第一道祭品！朝廷追責，隻會問結果，誰管你過程有何常理！王知縣——”
他猛地指名道姓，嚇得王守庸一個哆嗦。
“你的東阿縣首當其衝！堤壩若垮，你的縣衙、你的烏紗帽、乃至你的項上人頭，第一個被洪水沖走！到了那時，你還想用審計乃常理來搪塞塞責嗎？”
王守庸被罵得魂飛魄散，冷汗涔涔而下，帶著哭腔道：“那、那下官該如何是好啊？求閣老指點迷津！”
徐有貞見他已被徹底嚇破膽，心中滿意，語氣稍緩：“怎麼辦？當然是提前把難處上奏朝廷！你徵調民夫，組織徭役，日夜督工，對治河是有功的！這些，本閣都看在眼裏！總不能因為別人在背後使絆子，最後反倒讓你這實心辦事的人丟了官，甚至丟了命吧？”
話說到這份上，王守庸再蠢也徹底明白了——徐閣老這是要逼他上書彈劾沈文淵啊！
他立刻嚇得魂飛天外，舌頭都打結了：“可可可……下官人微言輕，怎敢、怎敢上書彈劾藩台大人？這這這……”
徐有貞見火候已到，不再理會這灘爛泥，轉而看向一直沉默不語的周秉衡，語氣變得語重心長，卻又暗藏機鋒：“周知府，你是明白人。本官此舉，並非要刻意扳倒誰，而是為了自保，更是為了保你，保這兗州府數十萬黎民！”
他踱步到周秉衡麵前：“沈文淵在省城穩坐釣魚台，他審計的條條款款，表麵上看，樁樁件件都站得住腳，合乎規矩。可河堤要是在你兗州境內潰了……這貽誤軍機、貽誤河防的滔天大罪，朝廷會算在誰頭上？是他沈藩台？或是你這兗州知府？！”
徐有貞目光如炬，死死鎖住周秉衡閃爍的眼神：“本閣也不要你衝鋒陷陣，更不要你捏造是非。你隻需原原本本，將此間發生的事情——河堤之危、妖人之患、軍糧被卡導致剿匪延誤、地方壓力劇增——照實寫了，上報朝廷即可！讓朝廷聽聽地方的聲音，這，不過分吧？”
周秉衡額角滲出細汗，內心天人交戰。
一邊是積威已久的上官，一邊是手握實權、此刻更能決定他命運的欽差閣老。
良久，他重重嘆了口氣，像是被抽走了所有力氣，拱手低聲道：“下官……願附閣老驥尾。”
“好！”徐有貞臉上終於露出一絲笑容，立刻吩咐，“來人！備紙筆！請周知府、王知縣就在此處，將所見所聞，所思所慮，如實寫來！”
接下來的小半個時辰，書房裏隻聞筆墨沙沙聲。
徐有貞時不時踱步過去“指點”一二，周、王二人則是寫得滿頭大汗，彷彿筆下有千鈞之重。
徐有貞拿起兩份奏疏，快速瀏覽一遍，臉上露出滿意的笑容：“這就對了嘛！為官一任，造福一方。如實上報地方實情，讓朝廷知曉治河之艱難，知曉某些人的不配合，這纔是對朝廷負責，對兗州府、東阿縣幾十萬百姓負責！周知府，王知縣，你們今日所為，功在社稷啊！”
周秉衡擦著額頭上不斷冒出的冷汗，強笑道：“閣老謬讚了，下官分內之事。若……若無其他吩咐，下官便先行告退了？”
徐有貞心情甚好，揮揮手：“去吧，周知府辛苦了。此番治河功成，本閣定當為你表功！記得回府之後，便將奏疏遞去京師。”
周秉衡如蒙大赦，連忙行禮告退。
徐有貞坐回太師椅，端起茶杯，愜意地呷了一口。
抬眼卻見王守庸還杵在原地，一副欲言又止的樣子。
“嗯？”徐有貞挑眉，“王知縣，你還有何事？”
王守庸搓著手，臉上擠出諂媚的笑容，小心翼翼地道：“閣老，下官……下官還有一事稟報。我縣衙的李典史，乃是本地大族李氏的嫡係子弟，其家族素來急公好義。”
“他前日尋到下官，言說秋收已畢，族中子侄及家中佃戶青壯多有閑暇，感念閣老為治河嘔心瀝血，願組織起一二百族人，自帶乾糧器械，前來河堤效力，為閣老分憂，也為保家鄉平安盡一份綿薄之力……下官不敢擅專，特來請示閣老，不知……可否允準？”
“哦？”徐有貞聞言，眼中精光一閃，臉上喜色更濃。
這簡直是瞌睡送來了枕頭，他正愁人手不足，尤其是可靠的精壯力量。
這李家主動湊上來，簡直是天助我也。
“有這等好事，你怎不早說！”
徐有貞撫掌笑道，語氣帶著難得的輕鬆，“此乃忠義之舉，本閣心甚慰之！準了！讓他們速速組織，儘快趕來。本閣看來，這兗州府，還是明白事理、心繫家國的人多！”
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